Techniques de guitare rock : les gestes à travailler
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Les techniques de guitare qui font le jeu rock tiennent en une poignée de gestes : le power chord, le palm mute, l'aller-retour régulier au médiator, le bend, le vibrato et le legato. Avec ces six-là, on joue déjà une grande part des riffs rock ; l'harmonique pincée, le tapping et le sweep picking viennent ensuite, pour colorer un riff ou faire décoller un solo. Chacun se travaille seul, lentement, avant d'entrer dans un morceau.
Prenez le riff de « Smells Like Teen Spirit », que Nirvana sort en single le 10 septembre 1991 : il aligne quatre power chords, fa, si bémol, la bémol, ré bémol. Une seule forme de main, déplacée d'une corde ou de trois cases. Ce qui le rend inoubliable, c'est la main droite : des doubles croches syncopées, avec des coups étouffés entre les accords.
| Technique | Ce que font les mains | Ce qu'on entend | Le piège du début |
|---|---|---|---|
| Power chord | Fondamentale et quinte, parfois l'octave, sur deux ou trois cordes | Un accord plein, ni majeur ni mineur | Laisser sonner les cordes voisines |
| Palm mute | Tranche de la main droite posée sur les cordes, au ras du chevalet | Un son sourd et percussif | Poser la main trop loin : la note meurt |
| Aller-retour | Médiator alternant vers le bas et vers le haut | Un rythme régulier, même vite | Accélérer avant d'être propre |
| Bend | Corde poussée sur la touche pour monter la note | Une note qui « pleure » | Viser faux, trop bas le plus souvent |
| Vibrato | Petits bends répétés, partis du poignet | Une note tenue qui vit | Un tremblement irrégulier |
| Legato | Notes frappées ou tirées par la main gauche, sans attaque du médiator | Une phrase liée, fluide | Des notes plus faibles que les autres |
| Harmonique pincée | Le pouce effleure la corde juste après le médiator | Un sifflement aigu | Chercher l'endroit sans saturation |
Pourquoi le power chord est-il la base du jeu de guitare rock ?
Un power chord, noté « 5 » dans les grilles (E5, A5), ne contient que la fondamentale et la quinte, souvent doublée de la fondamentale à l'octave. Il lui manque la tierce, la note qui dit si un accord est majeur ou mineur. C'est précisément ce qui le rend si utile avec un ampli saturé : la tierce, passée dans une forte distorsion, brouille vite l'accord, alors que la quinte reste nette et massive.
La forme de base se pose ainsi : l'index sur la corde grave, l'annulaire deux cases plus loin sur la corde suivante, l'auriculaire sur la même case que l'annulaire, sur la corde suivante, pour l'octave. Le piège n'est pas dans la main gauche mais dans les cordes qu'on ne joue pas. Le bout de l'index touche légèrement la corde du dessous pour l'éteindre, et la main droite ne frappe que deux ou trois cordes. Déplacez ensuite cette forme sans la relâcher, case par case, en écoutant si chaque accord sonne aussi propre que le précédent.
Le palm mute, ou comment donner du poids à un riff
Pour étouffer les cordes, posez la tranche de la main droite, côté auriculaire, sur les cordes, juste à l'aplomb du chevalet. Pas au-dessus des micros : la note y meurt aussitôt, sans hauteur. Pas en arrière du chevalet non plus : elle sonne alors comme si rien n'avait changé. Il existe une bande de quelques millimètres où la note garde sa hauteur tout en perdant sa résonance ; c'est elle qu'on cherche, en avançant et en reculant la main pendant qu'on joue une corde à vide. Dans une tablature, le passage étouffé est signalé par « P.M. ».
Le palm mute sert surtout à alterner l'ombre et la lumière : quelques coups étouffés, puis un accord laissé sonner, et le riff respire. Voir le geste aide plus qu'une description. Fender a demandé à Pat McCrory, guitariste du groupe Turnstile, de le montrer dans sa série « Technique of the Week » :
Comment tenir un riff rapide au médiator ?
L'aller-retour, ou picking alterné, consiste à jouer vers le bas sur les temps et vers le haut entre eux, sans jamais rompre ce mouvement. La main droite devient un balancier : même quand une note manque, elle continue son trajet dans le vide, et le rythme reste en place. Tenez le médiator assez court, la pointe juste visible entre le pouce et l'index, et faites partir le mouvement du poignet plutôt que du coude.
Certains riffs plus lourds se jouent au contraire tout en coups descendants, pour que chaque note frappe avec la même force. Les deux s'apprennent de la même façon : au métronome, à un tempo où chaque note est nette, puis quelques battements de plus par séance. Les exercices de dextérité et la routine pour gagner en rapidité sont détaillés dans notre article sur les meilleurs exercices pour améliorer votre vitesse à la guitare.
Bend et vibrato : faire chanter une note
Le bend (tiré de corde) fait monter une note sans changer de case : on pousse la corde sur la touche, vers le haut pour les cordes aiguës, et la tension fait grimper la hauteur. On parle de demi-ton ou de ton, selon qu'on atteint la note de la case suivante ou de celle d'après. Un doigt seul n'y suffit pas : l'annulaire pousse, le majeur et l'index posés derrière lui sur la même corde l'aident.
La difficulté tient à la justesse. Pour l'entendre, suivez ces étapes :
- Jouez la note de référence, deux cases plus loin vers le corps de la guitare, sur la même corde, et gardez-la en tête.
- Revenez deux cases en arrière, attaquez la note et poussez lentement jusqu'à retrouver la hauteur de la référence.
- Recommencez plus vite, puis tenez la note poussée deux temps sans qu'elle redescende.
- Faites l'inverse : poussez la corde avant de l'attaquer, puis relâchez-la pour redescendre à la note de départ.
Le vibrato prolonge le bend : une suite de petits tirés, réguliers, qui font osciller la hauteur d'une note tenue. Le mouvement vient d'une rotation du poignet, le pouce servant d'appui sur le haut du manche, pas d'une crispation du doigt. Un vibrato lent et large, ou serré et rapide, signe un guitariste autant que ses notes ; commencez par le rendre régulier, à la noire puis à la croche, avant de chercher le vôtre.
Hammer-on et pull-off : qu'est-ce que le legato ?
Le legato lie les notes entre elles en laissant la main gauche faire le travail. Pour un hammer-on, on attaque une note, puis un autre doigt vient frapper la corde une ou deux cases plus loin : la note plus aiguë sonne sans nouveau coup de médiator. Le pull-off fait l'inverse, le doigt qui quitte la corde l'accroche légèrement vers le bas en partant, comme un petit pincement, pour faire sonner la note restée en dessous.
Le défaut le plus courant : la note frappée sort plus faible que la note attaquée. Frappez près de la frette, du bout du doigt, et gardez les cordes inutiles étouffées, faute de quoi la saturation fera ressortir chaque frottement. Le legato porte aussi les riffs : un hammer-on glissé dans un power chord lui donne un balancement.
Harmonique pincée, tapping, sweep : les techniques de guitare spectaculaires
L'harmonique pincée produit ce sifflement aigu qui jaillit d'un riff saturé. Tenez le médiator très court, pour que le côté du pouce effleure la corde juste après l'attaque. Selon l'endroit où la main frappe, entre le manche et le chevalet, ce n'est pas la même harmonique qui ressort : déplacez la main de quelques millimètres jusqu'à ce qu'elle siffle. Avec un son clair, elle reste presque inaudible ; il lui faut du gain et, de préférence, le micro chevalet.
Le tapping confie des notes à la main droite, qui vient frapper la touche du bout du doigt. Il demande un apprentissage à part entière, que nous avons déroulé note par note dans notre guide du tapping à la guitare. Le sweep picking, enfin, joue un arpège en balayant plusieurs cordes d'un seul mouvement du médiator, une note par corde. Tout se joue à gauche : chaque doigt se soulève dès que sa note est passée, sinon les notes sonnent ensemble et l'arpège devient un accord. Commencez sur trois cordes, très lentement.
Aucune de ces techniques n'est un passage obligé. Beaucoup de grands riffs se contentent de power chords bien placés, et la définition même du riff en musique tient plus au rythme qu'à la virtuosité. Mieux vaut travailler un seul geste par séance, jusqu'à ce qu'il sorte propre sans y penser, puis passer au suivant.
Remettez « Smells Like Teen Spirit » et n'écoutez que la main droite de Cobain : les coups étouffés entre les accords, les silences, la frappe. Puis passez aux solos avec quatre solos de guitare électrique célèbres à écouter de près : vous y entendrez bends et vibratos d'une autre oreille.
