Guitare ancienne : comment retrouver son nom et son modèle ?
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Regardez par la rosace, puis derrière la tête du manche. Le nom d'une guitare ancienne se cherche d'abord à ces deux endroits : une marque ou un modèle sur une étiquette ou un tampon intérieur, un numéro de série sur le bloc de manche, au dos de la tête ou sur la plaque qui fixe le manche. Ce numéro ne parle pas seul. Il se lit avec la marque, car chaque fabricant a eu ses codes, puis se confronte à la forme de l'instrument. Et quand rien n'est lisible, un luthier peut encore vous dire de quelle famille de guitare il s'agit.
Une guitare reçue en cadeau ou trouvée dans un héritage arrive souvent avec une phrase, « elle était à ton oncle », et aucun papier. La phrase compte, elle aussi. Mais elle ne donne ni un modèle ni une date.
Où lire le nom d'une guitare ancienne sans rien démonter ?
Installez la guitare sur une couverture, près d'une fenêtre ou sous une lampe, et notez tout avant de toucher à quoi que ce soit. Un téléphone suffit : passez-le devant la rosace, flash allumé, et photographiez l'intérieur en visant vers le manche, puis vers le fond de la caisse.
- La tête du manche, de face : logo, nom imprimé, incrusté ou collé, plaque décorative.
- Le dos de la tête : numéro imprimé, frappé dans le bois, mention d'un pays.
- L'intérieur de la caisse : étiquette en papier sur le fond, tampon à l'encre, signature au crayon.
- Le bloc de manche, cette pièce de bois collée à l'intérieur, à la jonction du manche et de la caisse.
- Sur une électrique à manche vissé, la plaque métallique qui maintient le manche au dos du corps.
- Les deux faces de l'instrument entières, les mécaniques et le chevalet, pour garder une trace de l'état actuel.
Recopiez chaque inscription telle quelle, y compris les lettres qui ne vous disent rien et les zéros de tête. Le mot Spain ou Japan, un F suivi de deux chiffres, une lettre seule : on ne sait pas encore ce qui servira.
Que disent les numéros de série Martin, Gibson, Fender et Harmony ?
Un même numéro ne se lit pas de la même façon d'une marque à l'autre. Voici les repères courants, à recouper avec la documentation de chaque marque.
| Marque | Où regarder | Ce qu'on en tire | La limite |
|---|---|---|---|
| Martin | Bloc de manche, en visant par la rosace vers le manche | Le modèle et le numéro de série y sont gravés ; le numéro permet de dater | Les guitares Sigma ne se datent pas avec précision par ce moyen |
| Gibson, depuis 1977 | Dos de la tête | Numéro frappé dans le bois, en principe à huit chiffres, avec « MADE IN USA » dessous ; ses chiffres codent l'année et le jour | Ne vaut que pour cette période |
| Fender | Le plus souvent dos de la tête ou plaque de manche | Une fourchette d'années | Pour resserrer, il faut déposer le manche et lire la date au crayon ou au tampon sur son talon |
| Harmony (Chicago) | Tampons à l'encre à l'intérieur de la caisse | Une date comme F-63 (1963 ; le sens du F reste discuté), un modèle en H suivi de chiffres | La marque actuelle invite à la contacter pour un modèle ancien |
Pour Martin, la foire aux questions du fabricant indique où trouver le numéro. Pour Gibson, le tableau ne couvre que la période ouverte en 1977. Avant cette date, les guides de marchands spécialisés décrivent des numéros de commande d'usine et des séries qui se chevauchent d'une année à l'autre : ces tableaux sont des indices, et le logo ou la forme de la tête doivent aller dans le même sens.
Le cas Harmony a ceci d'utile que le tampon de date, relevé par Premier Guitar sur une Archtone H1213, se comprend sans table : F-63 veut dire 1963. Harmony a aussi une gamme récente, dont le numéro se trouve au dos de la tête. Deux guitares portant le même nom peuvent donc n'avoir ni la même époque ni le même système.
Une étiquette suffit-elle à prouver le nom d'une guitare ?
Non. Une étiquette dit ce que quelqu'un a voulu écrire, à un moment donné. Elle peut être celle d'un fabricant, celle d'un revendeur, ou avoir été ajoutée ensuite : nos repères pour repérer et estimer un instrument ancien en brocante expliquent pourquoi une étiquette imprimée n'authentifie rien.
Sur les guitares, le piège a parfois la forme d'un nom de magasin. Les répertoires de marques rapportent ainsi que l'atelier parisien Jacobacci a construit des guitares pour le magasin Major Conn, à la suite d'un accord passé en 1956. Lire « Major » sur une tête ne donne donc pas le nom de celui qui a assemblé l'instrument. Ce nom-là se cherche ailleurs, dans la construction de l'instrument.
Comment reconnaître une guitare sans étiquette à sa forme ?
Sans inscription, on ne retrouvera pas un modèle, mais on peut nommer une famille. C'est déjà une réponse à donner à un luthier.
Une tête à deux fentes, un manche large et des cordes en nylon orientent vers une guitare classique. Une table plate et des cordes en acier désignent une folk. Une table bombée percée de deux ouïes en forme de f, comme sur un violoncelle, signale une guitare archtop, la famille des instruments de jazz et de danse d'avant les électriques à corps plein. Une petite bouche ovale ou en D évoque le jazz manouche et les guitares inspirées des Selmer, dont le Musée de la musique conserve la n° 503 de Django Reinhardt, donné en 1964 par sa veuve, selon la maison Selmer.
Viennent ensuite les détails que l'on photographie sans les interpréter : la façon dont le manche rejoint la caisse, la forme du chevalet, le type de mécaniques, un filet de décoration. Seul, aucun ne date la guitare. Ensemble, ils permettent à quelqu'un d'exercé de resserrer l'hypothèse. Le choix du type de guitare pour jouer, lui, relève d'une autre question, celle de la guitare pour débuter.
Guitare française ancienne : que peut-on retrouver sur Jacobacci ou Lâg ?
Les marques françaises se documentent moins bien que les américaines. Pour Jacobacci, nous n'avons trouvé que des répertoires de marques et des pages de collectionneurs : ils situent en 1924 l'atelier de Vincent Jacobacci à Ménilmontant et vers 1952 les premières électriques, avec ses fils André et Roger, mais divergent sur l'arrivée de Vincent en France. Nous n'avons trouvé aucune table officielle de numéros pour cette maison.
Lâg est plus proche de nous, et pourtant les dates divergent aussi : les débuts de Michel Chavarria à Toulouse sont situés selon les sources entre 1978 et 1981, avant l'installation à Bédarieux. La marque appartient au groupe Algam depuis 2002. Pour une Lâg ancienne, le plus simple reste d'écrire à la marque, photos à l'appui.
Il faut savoir s'arrêter là : une date qui varie d'une source à l'autre s'écrit avec ses variantes, sur la fiche que vous gardez avec la guitare. Écrire « 1978 » parce que le chiffre plaît, c'est fabriquer le mythe de demain.
À qui montrer une guitare ancienne reçue en héritage ?
Commencez par le service client du fabricant, quand il existe encore, avec des photos de chaque inscription. La marque Harmony actuelle invite ainsi à la contacter pour un instrument ancien.
Un luthier spécialisé en guitare peut ensuite examiner ce que le téléphone ne montre pas : colles, réparations, pièces changées. C'est aussi lui qui peut déposer un manche Fender sans dommage si la date en dépend. Pour une valeur à assurer, à partager entre héritiers ou à vendre, l'avis écrit d'un expert ou d'un marchand spécialisé pèse davantage qu'une estimation orale, et sa facture est un document de plus pour le dossier.
Les forums de collectionneurs, comme l'Unofficial Martin Guitar Forum, permettent de comparer des tampons et des étiquettes. Un avis y reste un avis. Quant aux archives de luthiers que le Musée de la musique a en partie mises en ligne, avec les fonds Gand et Bernardel, Caressa et Français, Chanot ou Chardon, elles servent si un nom d'atelier y figure ; une guitare n'y apparaît pas forcément.
Que faut-il éviter avant de connaître le modèle de sa guitare ?
- Décoller une étiquette, l'essuyer ou la « remettre droite ».
- Poncer, revernir, ou nettoyer un tampon à l'encre.
- Déposer soi-même un manche pour chercher une date.
- Remplacer mécaniques, chevalet ou micros en jetant les pièces d'origine.
- Promettre un nom à un acheteur sur la foi d'un souvenir de famille.
Avant toute intervention, les règles sont celles de la restauration d'un instrument ancien : on identifie, on documente, et l'on décide seulement après. Gardez l'étui, les vieilles cordes, les factures et même le morceau de papier griffonné : ces objets complètent ce que les inscriptions ne disent pas.
Le nom retrouvé, reste à entendre ce que la guitare a à dire. Au prochain concert filmé, regardez la tête du manche avant les doigts, puis lisez ce que la guitare d'un artiste dit de son jeu : un morceau mille fois écouté ne sonne plus tout à fait pareil quand on sait quelle guitare le porte.
