Restaurer un instrument ancien : que faut-il éviter ?

Une fente dans la table, une clé qui colle, un vernis terne : la main part toute seule vers le tube de colle. Retenez-la. Sur un instrument ancien, l'erreur à éviter est de commencer par la réparation : on identifie d'abord, on documente, on stabilise la conservation, et seulement après on décide s'il doit rejouer. Ce qui ne se défait pas revient ensuite à un professionnel.

Pourquoi identifier un instrument ancien avant d'y toucher ?

Parce qu'une colle, un vernis ou une pièce rapportée sont des informations, et qu'un nettoyage peut les effacer. Pour les objets protégés, la méthode du ministère de la Culture insiste sur une phase préalable d'études, tests de nettoyage compris. Chez vous, un dossier simple suffit, avant le moindre geste :

• des photos de chaque face, des fentes, des marques et des étiquettes ;
• les matériaux visibles : bois, vernis, métal, cuir, ivoire ;
• les réparations déjà faites et les pièces qui semblent rapportées ;
• ce qui bouge, ce qui sonne, ce qui reste bloqué.

Ce dossier servira au réparateur ; nos repères pour repérer et estimer un instrument ancien en brocante complètent cet examen.

Faut-il remettre un instrument ancien en état de jeu ?

Pas toujours, et cette décision oriente tout le reste. Stéphane Vaiedelich, du laboratoire du Musée de la musique, soutient qu'il n'est pas forcément crucial de garder jouable un instrument de musée. Ariane Theveniaud, restauratrice, a consacré ses recherches doctorales à la valeur fonctionnelle de luths non européens conservés en musée.

Votre question à vous : jouer, transmettre ou vendre ? Un instrument de famille gardé pour ce qu'il est ne réclame pas la même opération qu'un violon destiné à sonner chaque semaine. Rejouer peut obliger à changer des pièces, donc à perdre une part du document ; et le « comme neuf » ne vaut pas comme objectif : une patine enlevée ne se remet pas.

Par quoi commencer pour conserver un instrument abîmé ?

Par l'endroit où il dort. L'Institut canadien de conservation rappelle que ces objets, faits de bois, d'ivoire, de cuir ou de métal, sont souvent très sensibles aux variations d'humidité et aux taux élevés. Le Musée de la musique a commencé de même : pour ses instruments électroacoustiques, Sylvie Ramel décrit en 2004 un inventaire complet, puis l'amélioration du stockage comme première étape de conservation.

À la maison, cherchez une pièce où l'humidité reste modérée et stable, ce qui écarte la cave humide. Les gestes courants se trouvent dans notre guide pour entretenir ses instruments ; la restauration des instruments anciens commence là où ces gestes s'arrêtent.

Quels gestes de restauration laisser à un luthier ou à un facteur d'instruments ?

Tous ceux qu'un amateur défera mal : collage, décapage, brasure (l'assemblage de pièces de métal au métal fondu), remplacement d'une pièce d'origine. En lutherie, la colle animale traditionnelle se défait à la chaleur et à l'humidité, ce qui laisse une porte de sortie au réparateur suivant.

Les étapes pour retaper un saxophone rouillé se lisent avec cette précaution : elles visent un instrument de peu de valeur, pas une pièce rare.

Que dit la loi sur l'ivoire, les bois protégés et les instruments classés ?

Pour l'ivoire d'éléphant, l'arrêté du 16 août 2016, modifié en 2017, interdit la vente, l'achat et l'usage commercial de l'ivoire brut et des objets fabriqués après le 2 mars 1947. Il excepte les touches et tirettes de jeux des claviers et les archets des cordes frottées. Une dérogation exceptionnelle peut viser la restauration d'un objet fabriqué avant le 18 janvier 1990, avec de l'ivoire entré dans l'Union avant cette date et acquis légalement. L'âge de la pièce, c'est à vous de l'établir. Côté bois, le genre Dalbergia, celui des palissandres, figure aux annexes de la CITES, la convention sur le commerce des espèces menacées : depuis 2019, elle exempte les instruments finis et leurs pièces finies, sauf en palissandre de Rio (Dalbergia nigra, annexe I). Avant de vendre à l'étranger, interrogez la DREAL de votre région, qui délivre les permis.

Un instrument protégé au titre des monuments historiques suit d'autres règles. Pour un objet mobilier classé, le propriétaire contacte d'abord la DRAC, la direction régionale des affaires culturelles ; la réparation demande l'autorisation du préfet de région, et un objet inscrit une déclaration préalable, deux mois avant les travaux. Un orgue classé ne se répare ni ne se restaure sans autorisation délivrée par la DRAC.

Comment réécouter un instrument ancien après sa restauration ?

Une note, une seule. Qu'est-ce qui vient de la main du réparateur, qu'est-ce qui vient de l'atelier d'origine ? Et s'il ne doit plus jouer, tendez l'oreille vers ces cinq instruments de musique anciens à entendre.