Musique et bien-être au travail : ce que disent vraiment les études

Le 23 juin 1940, la BBC lance une émission de musique destinée aux ouvriers des usines. La musique sert le bien-être au travail d'abord par l'humeur, chez des salariés qui choisissent d'écouter. Sur la productivité, les résultats existent, mais ils sont petits, anciens ou fragiles.

Voici ce que les principales études permettent de dire, ce qu'elles ne disent pas, et ce qu'il faut vérifier avant de brancher une enceinte dans un atelier.

Pourquoi la BBC a-t-elle diffusé de la musique dans les usines en 1940 ?

L'émission s'appelle Music While You Work. Elle naît en pleine guerre, avec un objectif sans ambiguïté : soutenir la production. Elle passe deux fois par jour ouvré et tiendra jusqu'au 29 septembre 1967.

Son cahier des charges est d'une précision rare. Des orchestres en direct, de la musique populaire sans interruption, et une consigne qu'un article de l'American Journal of Public Health a retrouvée : suivre les « rhythms of the workbench », les rythmes de l'établi. Le même article raconte qu'en 1942, Deep in the Heart of Texas est bannie : ses frappés de mains tentaient les ouvriers de lâcher leur poste.

A-t-elle réussi ? Gordon Marc Le Roux, alors étudiant en médecine à Birmingham, dans cet article de 2005, rapporte que certaines usines ont noté 20 % de production en plus. Certaines : il ne dit ni lesquelles, ni comment elles ont compté, et il présente son texte comme un récit historique. Un ministre du Travail de 1940 se félicitait lui aussi d'un gain, sans chiffre. Aucun de ces deux témoignages ne mentionne de groupe témoin, et aucun enregistrement des premières émissions n'a été conservé : ce qu'on sait du programme vient des grilles et des descriptions.

Que montrent les études sur l'humeur des salariés qui écoutent de la musique ?

La plus proche du terrain s'appelle The effect of music listening on work performance. Teresa Lesiuk, alors professeure adjointe de musicothérapie à l'université de Windsor, au Canada, la publie en 2005 dans Psychology of Music (vol. 33, no 2). Elle suit 56 développeurs de quatre entreprises canadiennes, à leur poste, pendant cinq semaines : une semaine normale, deux semaines où chacun écoute ce qu'il veut, une semaine sans aucune musique, une dernière avec.

La consigne tient en une phrase : « quand vous voulez, comme vous voulez ». Pas de playlist imposée. Une bibliothèque de 65 disques posée près des bureaux, du classique au heavy metal en passant par la country, et le droit d'apporter les siens.

L'humeur mesurée progresse à chaque séance d'écoute, plafonne à 27,58 points en troisième semaine, retombe à 25,50 la semaine du silence, puis remonte. Le temps passé sur les tâches suit le chemin inverse : les développeurs dépassent ce qu'ils avaient prévu quand on leur retire la musique. La qualité du travail est elle aussi au plus bas cette semaine-là, à 11,15 contre 11,74 au retour de la musique. Lesiuk le dit elle-même : ces écarts de qualité sont très petits.

Le détail le plus intéressant se trouve dans une seule des quatre entreprises. Ses employés n'écoutaient pas de musique au départ, et ils traversaient une fusion. Après leurs premières écoutes, leur humeur baisse. Elle ne monte qu'à la troisième semaine de musique. L'autrice y voit une courbe d'apprentissage : savoir quelle musique va avec quel moment, cela s'acquiert. « Quand vous voulez, comme vous voulez » suppose donc d'avoir eu le temps d'apprendre ce qu'on veut.

Le casque personnel rend-il plus efficace au bureau ?

En 1995, Oldham et ses collègues publient dans le Journal of Applied Psychology une étude au titre prudent, avec son point d'interrogation : Listen While You Work? Le terrain est un service administratif d'une entreprise de commerce, 256 salariés répartis sur 32 métiers. Parmi les volontaires, 75 sont tirés au sort pour travailler quatre semaines avec un baladeur et un casque. Leurs performances, leur satisfaction et leur humeur s'améliorent, et leur envie de partir diminue.

Le mot important est volontaires. Une étude d'Adrian Furnham le relevait en 2002 : ces salariés voulaient écouter de la musique en travaillant, ce qui empêche d'étendre le résultat à ceux qui n'en ont pas envie. Lesiuk note aussi une différence avec son propre travail : chez Oldham, la durée d'écoute ne changeait rien à l'humeur, alors qu'elle trouve de son côté un lien modeste entre le temps d'écoute et une disposition positive. Ce lien se lit dans les deux sens, et il ne prouve pas que la musique en soit la cause. Elle observe enfin que plus les développeurs sont âgés, moins ils écoutent.

Musique sans paroles ou chanson motivante pour travailler : que choisir ?

Aucune des études citées ici ne désigne de chanson motivante, ni de genre qui rendrait plus efficace. Les tableaux « rock pour les tâches physiques, jazz pour la créativité » qui circulent ne reposent sur rien de ce que nous avons pu vérifier ; l'étude de Lesiuk laissait au contraire chacun choisir parmi tous les styles.

Lesiuk rappelle que Wokoun, en 1969, améliorait la vigilance en accélérant le tempo aux heures de fatigue, et elle explique ses propres résultats en partie par le fait que la musique aide à se caler dans sa journée : une musique rythmée sans paroles peut se tenter sur une tâche longue et répétitive ; ce n'est qu'une piste. Quant aux paroles, c'est sur la lecture qu'elles pèsent le plus nettement, comme le détaille notre article sur les playlists selon l'ambiance, qui présente la méta-analyse de Kämpfe et ses collègues.

Quel volume de musique au travail, et que dit la réglementation sur le bruit ?

La musique s'ajoute à un lieu qui a déjà son niveau sonore, et le Code du travail fixe des seuils d'exposition quotidienne. L'INRS les résume : à 80 dB(A), l'employeur met des protecteurs à disposition, informe et forme ; à 85 dB(A), il engage un programme de réduction du bruit, signale les zones concernées et contrôle le port des protections ; à 87 dB(A), compte tenu de l'atténuation des protecteurs, c'est la valeur limite à ne pas dépasser. Le niveau et la durée vont ensemble : une fiche de prévention destinée aux salariés met sur le même plan 80 dB(A) pendant huit heures et 95 dB(A) pendant quinze minutes.

Un point mérite la prudence. La réglementation parle de bouchons d'oreilles et de casques antibruit ; rien dans les pages de l'INRS que nous avons consultées n'assimile un casque audio à une protection, et rien n'y traite de l'écoute personnelle au poste. Sur un chantier ou près d'une machine, la question est simple à poser avant d'y mettre les oreilles : qu'est-ce que je n'entendrai plus, une alarme, un engin qui recule, une consigne ? Le médecin du travail et l'employeur sont les bons interlocuteurs.

Faut-il payer la Sacem pour diffuser de la musique dans une entreprise ?

En général oui, dès qu'une musique protégée sort d'une enceinte, et même sans clients. Selon la fiche de Service-Public sur la redevance des commerces, l'obligation vaut aussi pour les espaces de travail des salariés non ouverts au public, comme pour l'attente téléphonique. L'entreprise déclare la diffusion à la Sacem, qui collecte aussi, sur mandat de la Spré, la rémunération due aux artistes-interprètes et aux producteurs. La fiche sur les commerces ne parle pas du casque personnel. Pour la démarche complète, voyez quand on est soumis à la Sacem ; côté commerce, notre article sur l'ambiance sonore d'un magasin regarde l'effet sur les clients, qui n'a rien à voir.

Comment installer la musique au travail sans gêner personne ?

Ces pistes découlent des études ci-dessus ; aucune de ces études ne s'est déroulée dans un atelier français.

• Laisser le choix d'écouter ou non. Les résultats favorables viennent de salariés volontaires ou libres de leur écoute. Une enceinte commune retire cette liberté à toute la pièce.
• Prévoir plusieurs semaines pour ceux qui n'en ont pas l'habitude, puisque la première réaction peut être négative.
• Garder le silence pour lire et retenir, et réserver le rythme aux tâches répétitives.
• Mesurer le bruit avant d'ajouter du son, et ne jamais couvrir une alarme ou une consigne.

Rien de tout cela ne remplace de meilleures conditions de travail.

La prochaine fois que vous lancerez une chanson pour tenir l'après-midi, écoutez ce qui vous gêne : ce sera peut-être un mot. Lisez comment la musique agit sur le cerveau, puis remettez le morceau, quand vous voulez, comme vous voulez.