Améliorer le son de sa guitare acoustique : par où commencer ?
mis à jour le 6 min de lecture
Pour améliorer le son de sa guitare acoustique, il faut commencer par ce qui ne coûte rien : la façon d'attaquer la corde. L'endroit où l'on frappe, l'outil (doigt, ongle ou médiator) et la souplesse du poignet changent davantage le timbre qu'un jeu de cordes neuf. Viennent ensuite le réglage de l'instrument, les cordes, puis la pièce où l'on joue. La guitare elle-même arrive en dernier.
Le mot qui revient dans toute la suite, c'est l'attaque : le moment très bref où la corde quitte le doigt ou le médiator.
Pourquoi l'attaque de la main droite fait-elle le son ?
Une corde ne fait pas qu'un seul son. Elle vibre sur toute sa longueur et, en même temps, par moitiés, par tiers, par quarts : ce sont les harmoniques, qui donnent la couleur de la note. La façon de la mettre en mouvement choisit quelles harmoniques seront fortes et lesquelles resteront discrètes.
Une attaque crispée, poignet bloqué, donne une note dure et courte. Une attaque relâchée, où le doigt traverse la corde au lieu de la tirer vers le haut, laisse la table vibrer plus librement. La corde doit partir parallèlement à la table, pas s'en écarter : tirée vers l'extérieur, elle revient taper sur les frettes et grésille.
Le volume suit la même logique : jouer fort en serrant tout rend la guitare plus agressive, pas plus puissante. C'est la vitesse du geste, plus que la force du bras, qui donne de l'énergie à la corde.
Où frapper la corde pour changer le timbre ?
C'est le réglage le plus simple, et le moins utilisé. Les études d'acoustique des cordes pincées, menées notamment à l'université de l'Illinois et à Stanford, montrent le même mécanisme : une harmonique qui a un point immobile (un nœud) à l'endroit où l'on pince disparaît presque du son. Plus l'attaque se rapproche du milieu de la corde, plus les harmoniques aiguës s'effacent.
- Près du chevalet : son brillant, nerveux, un peu métallique. Utile pour faire ressortir une mélodie ou un rythme sec.
- Au-dessus de la rosace : le son équilibré, celui pour lequel la guitare est pensée.
- Vers la touche, entre la rosace et le manche : son rond, doux, presque feutré. Les guitaristes classiques appellent ce jeu sul tasto.
Déplacer la main droite de quelques centimètres suffit à séparer un couplet d'un refrain, sans rien acheter.
Médiator ou doigts : quel son pour quel jeu ?
Le médiator donne une attaque nette et un volume régulier, d'où sa place dans l'accompagnement en accords. Un médiator épais donne une attaque plus puissante et un son plus plein ; un fin plie, s'efface sur la corde et sonne plus clair. Une pointe aiguë rend l'attaque plus brillante, une pointe arrondie l'adoucit, et la matière ajoute sa nuance : le nylon sonne plutôt chaud.
Avec les doigts, deux surfaces s'opposent. La pulpe donne un son chaud et mat. L'ongle, s'il est entretenu et limé lisse, ajoute de la clarté et de la projection. En picking, on combine souvent les deux : la pulpe touche, l'ongle prolonge. Un ongle mal limé, lui, accroche et fait grincer la note.
Un réglage de guitare améliore-t-il vraiment le son ?
Oui, souvent plus que tout le reste. Une guitare mal réglée frise ou sonne étouffée, et aucun geste ne compense tout à fait. Trois points se contrôlent :
L'action, c'est-à-dire la hauteur des cordes au-dessus des frettes, mesurée à la douzième case. Trop haute, elle fatigue la main et fait monter la justesse ; trop basse, les cordes frisent. Pour donner un ordre de grandeur, Martin fixe pour le réglage de son modèle SC-13E une action maximale d'environ 2,3 mm côté graves et 1,65 mm côté aigus. Un luthier ajuste ces valeurs selon votre jeu.
La courbure du manche, réglée par la tige métallique logée à l'intérieur (le truss rod). Trop droit, le manche fait friser les premières cases ; trop creux, il éloigne les cordes de la touche. Il se fait par petites touches, et au moindre doute chez un luthier.
Le sillet et le chevalet : les fentes du sillet trop hautes rendent les premiers accords durs et faux, un sillet de chevalet mal ajusté transmet moins bien la vibration à la table.
L'humidité dérègle tout cela d'une saison à l'autre, car le bois gonfle et se rétracte. Taylor recommande de garder ses guitares entre 45 et 55 % d'humidité relative. Les gestes du quotidien sont détaillés dans notre article sur l'entretien d'une guitare acoustique ou électrique.
| Ce qu'on entend | Cause fréquente | À essayer d'abord |
|---|---|---|
| Grésillement sur une ou deux cases | Action trop basse, manche trop droit, frette plus haute | Faire vérifier le réglage par un luthier |
| Son terne, sans aigus, qui s'éteint vite | Cordes usées ou oxydées | Changer le jeu complet |
| Note qui frise seulement sous vos doigts | Doigt trop loin de la frette | Appuyer juste derrière la frette |
| Attaque dure, sans rondeur | Poignet crispé, attaque près du chevalet | Jouer au-dessus de la rosace, relâcher le geste |
Les cordes : que changer, et quand ?
Des cordes fatiguées s'entendent avant de se voir : les aigus disparaissent, la note tient moins, l'accordage flotte.
L'alliage oriente le timbre. D'Addario, qui revendique l'introduction des cordes en bronze phosphoreux en 1974, les décrit comme chaudes et équilibrées, et présente son bronze 80/20 comme sa corde acoustique la plus brillante. Le tirant (l'épaisseur) pèse aussi : un jeu plus fort sonne plus ample mais demande plus de force. Le comparatif complet se trouve dans notre guide des cordes de guitare acoustique.
La pièce où vous jouez change-t-elle le son de la guitare ?
Oui. Une guitare acoustique projette son son, et la pièce le renvoie. Un carrelage, des murs nus et une grande baie vitrée réfléchissent les aigus : le son paraît vif, parfois dur, avec une traîne. Des rideaux, un canapé, une bibliothèque pleine absorbent et donnent un son plus sec, plus intime.
Jouez face à un mur, puis au centre de la pièce, puis près d'un angle : le retour change aussitôt, et les angles renforcent les basses. Enfin, enregistrez-vous au téléphone posé à un mètre environ : penché sur la caisse, le guitariste n'entend pas son instrument comme le public.
Et si la guitare acoustique elle-même plafonnait ?
La table, le dessus de la caisse, fait l'essentiel du travail : une table massive, taillée dans une seule épaisseur de bois, ne vibre pas comme une table stratifiée, faite de plusieurs couches collées. La forme de la caisse compte aussi : une grande dreadnought pousse les basses, un petit corps type parlor ou OM met le médium en avant. Le rôle des essences est expliqué dans notre article sur les bois des guitares et leur effet sur le son.
Le mieux reste d'essayer plusieurs guitares avec le même morceau, en jouant soi-même puis en écoutant quelqu'un d'autre. Quelques modèles de formes et de prix différents, d'une dreadnought de référence à une parlor :
Avec un budget plus serré, une dreadnought comme l'Eastman PCH1-D ou une électro-acoustique à dos bombé comme l'Ovation Celebrity Elite Mid Cutaway permettent de comparer, à condition de les faire régler dès l'achat.
La prochaine fois que vous reprenez un morceau que vous jouez depuis des années, jouez-le trois fois : près du chevalet, sur la rosace, puis vers la touche. Il ne change pas de notes. Il change de voix. Pour transformer ces réglages d'oreille en progrès durables, lisez notre article sur les moyens de se perfectionner à la guitare.
