Cordes de guitare acoustique : lesquelles choisir ?
mis à jour le 8 min de lecture
Pour une guitare acoustique à cordes métal, la corde la plus sûre pour commencer est un jeu en bronze phosphoreux, en tirant light (12-53) ou medium (13-56) selon le modèle. C'est le matériau que Martin vend le plus, et celui que Taylor monte sur ses guitares à cordes métal fabriquées aux États-Unis. Le bronze 80/20, l'autre grand alliage, sonne plus brillant. Le nylon, lui, ne se monte que sur une guitare classique. Reste à savoir ce que chaque choix change pour votre instrument, et ce qu'il faut regarder sur un sachet de cordes.
Cordes métal ou nylon : quelle corde votre guitare attend-elle ?
Tout part de la façon dont la guitare a été construite. Une guitare folk, ou acoustique « à cordes métal », reçoit des cordes à boule maintenues dans le chevalet par des chevilles, et son manche est conçu pour supporter la tension plus élevée de l'acier, explique Martin dans sa comparaison des guitares nylon et métal publiée en mars 2024. Sur une guitare classique, les cordes en nylon se nouent sur le chevalet, et le manche est plus large, avec plus d'espace entre les cordes.
Les deux familles ne s'échangent pas. Martin le dit sans détour : les cordes nylon et métal ne sont pas interchangeables, et monter l'une sur la guitare prévue pour l'autre peut donner un son pauvre, une guitare moins jouable et abîmer l'instrument. Si vous avez hérité d'une guitare sans savoir de quelle famille elle est, regardez le chevalet : des chevilles plantées dans le bois, c'est une guitare à cordes métal ; des cordes nouées en boucle, c'est une classique.
Le nylon a pourtant fait du chemin loin du répertoire classique. Willie Nelson joue depuis 1969 sur Trigger, une Martin N-20 à cordes nylon achetée 750 dollars, dans laquelle on a installé le micro de son ancienne guitare Baldwin, raconte Guitar.com en mars 2022. Il en joue au médiator, ce que le magazine juge peu conventionnel sur une guitare de ce type, et la table en épicéa est aujourd'hui percée près du chevalet. Quand une corde casse en concert, une guitare de secours prend le relais le temps de la remplacer, puis Trigger revient entre ses mains.
Bronze 80/20 ou bronze phosphoreux : quelle corde de guitare acoustique choisir ?
Sur une guitare folk, les cordes graves sont filées : un fil d'alliage est enroulé autour d'une âme, le cœur de la corde. Chez D'Addario, cette âme est en acier à haute teneur en carbone, de section hexagonale, d'après la fiche de son jeu EJ16. Les deux cordes les plus aiguës (0,012 et 0,016 pouce sur ce jeu) n'ont pas de filage. C'est donc l'alliage du filage qui donne au jeu son caractère, et deux familles se partagent l'essentiel des rayons.
Le bronze 80/20 associe 80 % de cuivre et 20 % de zinc, selon le guide des matériaux de Martin, publié en février 2022. Le fabricant le décrit très brillant à la pose, avec moins de complexité dans les harmoniques aiguës, et un son qui s'adoucit rapidement. D'Addario parle d'un son profond, brillant et qui porte loin.
Le bronze phosphoreux, dit aussi 92/8, associe 92 % de cuivre et 8 % de phosphure d'étain. Martin lui prête un son plus complexe, des harmoniques plus riches dans les aigus, net dès la pose et qui se maintient pendant toute la vie de la corde ; c'est, écrit la marque, son matériau le plus vendu. D'Addario affirme avoir été le premier à l'utiliser dans des cordes de guitare acoustique, en 1974.
| Alliage du filage | Composition (Martin) | À la pose | Au fil des heures |
|---|---|---|---|
| Bronze 80/20 | 80 % cuivre, 20 % zinc | Très brillant, aigus moins complexes | S'adoucit vite |
| Bronze phosphoreux (92/8) | 92 % cuivre, 8 % phosphure d'étain | Net, équilibré, harmoniques riches | Reste stable |
Silk and steel ou nickel bronze : pour un autre toucher ou un autre son
Deux familles plus discrètes répondent à des attentes précises. Le silk and steel (« soie et acier ») associe une âme en acier à des couches de soie ou de nylon, détaille le guide des cordes acoustiques de D'Addario (avril 2026). Ce sont des cordes à faible tension, au toucher plus souple et au son feutré : la piste à suivre si l'acier vous semble dur sous les doigts, ou si vous jouez surtout des arpèges doux, sur une guitare qui reste une guitare à cordes métal.
Le nickel bronze va dans l'autre direction. Le catalogue de D'Addario le présente comme un alliage au spectre complet, au son très détaillé. Essayez-les une fois que vous connaissez le son d'un jeu en bronze phosphoreux sur votre guitare.
Quel tirant de cordes choisir pour votre guitare acoustique ?
Le tirant désigne le diamètre des cordes, en pouces : un jeu « 12-53 » va de 0,012 pouce pour la corde la plus aiguë à 0,053 pour la plus grave. D'Addario range ses jeux acoustiques en quatre tirants courants :
- Extra light (10-47) : le plus souple ;
- Custom light (11-52) : un intermédiaire ;
- Light (12-53) : le milieu de la gamme ;
- Medium (13-56) : plus de tension et de projection.
Plus le tirant est fort, plus la corde est tendue pour une même note. Les cordes légères se plient facilement, les plus fortes donnent plus de puissance et de volume, résume le guide de D'Addario, qui présente le light comme le tirant le plus populaire, adapté à tous les styles, et le medium comme celui des accords plus pleins et du jeu au médiator (flatpicking). Pour fixer un ordre de grandeur, la fiche du jeu EJ16 en 12-53 donne une tension comprise entre 23 et 30 livres par corde en accordage standard, soit environ 10 à 14 kg ; additionnées, les six cordes tirent un peu plus de 160 livres, près de 73 kg. C'est cette force que le manche et la table encaissent en permanence.
La taille de la caisse sert de repère, sans faire loi. Sur sa page consacrée aux cordes, Taylor indique monter du light (12-53) sur ses Grand Auditorium, Grand Concert, Academy, Baby et Big Baby, et du medium (13-56) sur ses Dreadnought, Grand Symphony et Grand Orchestra, mais aussi sur la GS Mini, l'une de ses plus petites guitares. Ses modèles à douze cordes reçoivent un jeu light en 10-47.
Quelles cordes pour une guitare électro-acoustique ?
Une guitare électro-acoustique à cordes métal reçoit les mêmes cordes qu'une acoustique : bronze phosphoreux ou 80/20, mêmes tirants. La question à se poser porte sur le micro. Fishman, qui en fabrique, précise dans sa foire aux questions que ses micros magnétiques de rosace, posés dans la bouche de la guitare, ont besoin de cordes à âme en acier ou ferreuse pour produire un son. Les cordes filées en bronze s'y prêtent, puisque leur âme est en acier.
Avec du nylon, ces micros restent muets : le nylon ne réagit pas à un aimant. Pour une guitare à cordes nylon, Fishman oriente vers un capteur placé sous le sillet du chevalet, la fine barrette sur laquelle reposent les cordes. Les autres différences entre ces deux familles de guitares sont détaillées dans notre article sur les guitares acoustiques et électro-acoustiques.
Quand faut-il changer ses cordes de guitare acoustique ?
Aucun calendrier ne vaut pour tout le monde. D'Addario tranche simplement dans sa page sur le changement de cordes : quand elles ne sonnent plus pleinement ou ne tiennent plus l'accord, il est temps. Taylor ajoute, dans un article d'octobre 2021, d'autres signes : des cordes ternies ou rouillées, rugueuses quand on y glisse les doigts, un filage qui se défait près du chevalet, une corde pliée près d'une frette, ou un accord qui sonne sans vie et s'éteint trop vite.
Le rythme dépend de la sueur, de l'humidité de la pièce et du temps de jeu. Taylor évoque un changement tous les deux ou trois mois pour un jeu occasionnel, bien plus souvent pour un musicien qui donne des concerts. Son conseil le plus simple : essuyer les cordes avec un chiffon après chaque séance, pour limiter la rouille et le ternissement. Le reste de l'entretien, de l'humidité au nettoyage de la touche, est expliqué dans notre guide pour entretenir votre guitare.
Comment monter un jeu neuf sur une guitare à chevilles ?
Taylor décrit la marche à suivre dans sa fiche sur le changement des cordes métal :
- détendre chaque corde à la mécanique jusqu'à ce qu'elle soit lâche ;
- retirer les chevilles du chevalet en prenant appui sur le sillet, puis sortir les anciennes cordes ;
- glisser la boule de la corde neuve dans son trou, remettre la cheville, l'enfoncer et tirer la corde vers le haut jusqu'à ce que la boule accroche ;
- enrouler la corde à la mécanique : environ six tours pour les aiguës, deux à trois pour les graves, « plus n'est pas mieux », précise la marque ;
- étirer doucement chaque corde plusieurs fois, jusqu'à ce qu'elle reste juste, puis accorder.
Taylor commence par la sixième corde, la plus grave, puis enchaîne dans l'ordre.
Les cordes gainées, montées d'usine chez Taylor depuis 2023
Les cordes gainées (ou « coated ») reçoivent un revêtement conçu pour résister à la corrosion et garder leur son plus longtemps, selon D'Addario, qui ajoute qu'il réduit les bruits de doigts. La marque présente sa gamme XT avec une durée de vie allongée et un toucher naturel, et sa gamme XS en bronze phosphoreux comme sa corde acoustique la plus populaire.
Chez Taylor, ce choix est fait à la sortie de l'atelier : depuis le printemps 2023, toutes les guitares à cordes métal fabriquées aux États-Unis par la marque sont livrées avec des D'Addario XS en bronze phosphoreux, d'après sa page sur les cordes. Qui achète l'une d'elles neuve l'entend donc d'abord avec ce son-là.
Ce jour-là, essayez un autre jeu que celui d'origine, un 80/20 si vous étiez en bronze phosphoreux, ou l'inverse, et rejouez avant et après un morceau que vous connaissez par cœur. Le même accord ne sonnera pas tout à fait pareil, surtout en arpèges : la technique de main droite détaillée dans notre article sur le fingerpicking en guitare acoustique est le meilleur terrain pour entendre la différence.
