Guitare classique et acoustique : quelle différence ?
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La différence entre guitare classique et acoustique tient d'abord aux cordes : du nylon sur la classique, de l'acier sur l'acoustique, qu'on appelle aussi folk. Le reste en découle : la largeur du manche, la place du pouce, la solidité de la table, le son. L'électro-acoustique n'est pas une troisième famille : c'est une classique ou une folk à laquelle on a ajouté de quoi la brancher. Et la guitare électrique, elle, ne se joue presque pas sans ampli.
Nylon ou acier : la différence entre guitare classique et acoustique commence par les cordes
Sur une classique, les trois cordes aiguës sont un simple fil de nylon transparent. Les trois graves réunissent environ 200 brins de nylon, enroulés d'un fil de cuivre argenté, détaille le guide de la guitare classique de Yamaha. Sur une acoustique, les deux cordes les plus fines sont en acier nu et les quatre autres sont filées de métal, précise le même fabricant dans son guide consacré à la guitare acoustique.
Le son suit la matière. Yamaha décrit celui du nylon comme doux et agréable, et présente l'acoustique à cordes acier comme la guitare de l'accompagnement : celle qu'on gratte en accords pour soutenir une voix. Le nylon a une autre particularité, moins connue. Quand la guitare se réchauffe, ses cordes se contractent, leur tension augmente et la note monte ; c'est l'effet Gough-Joule, que Yamaha observe surtout sur les cordes 2 et 3, les plus épaisses des cordes non filées. Prenons une classique accordée dans une pièce fraîche, puis jouée sous des projecteurs : elle aura monté, et il faudra la réaccorder.
Pourquoi le manche d'une classique est-il plus large ?
Une corde en nylon vibre avec une grande amplitude : il faut donc l'écarter de sa voisine pour qu'elles ne se touchent pas. D'où un manche plus large. Chez Yamaha, une classique type mesure 52 mm au sillet, la petite pièce qui guide les cordes en haut du manche, contre 43 mm pour une acoustique.
Cette largeur modifie le geste. Sur une acoustique, la main gauche peut envelopper le manche et le pouce vient appuyer une corde grave. Sur une classique, le pouce reste derrière le manche pour soutenir la main, et les quatre autres doigts pressent les cordes. Pour les petites mains ou les doigts encore faibles, la marque conseille d'ailleurs l'acoustique, dont le manche plus fin facilite les accords.
Tous les fabricants ne suivent pas les mêmes mesures. Taylor monte sur sa guitare nylon Academy 12e-N un sillet de 1 7/8 de pouce, soit environ 47,6 mm, quand la version acier du même modèle, l'Academy 12e, en mesure 1 11/16, environ 42,9 mm, selon la fiche du modèle. Une classique n'a donc pas forcément 52 mm de manche : la largeur se lit sur la fiche technique, et se juge dans la main.
Une table renforcée pour la tension de l'acier
Sous la table d'une guitare, la planche percée de la rosace, sont collées de fines baguettes de bois, les barres. Elles la renforcent et façonnent le timbre. Les cordes acier exercent une tension bien plus forte, explique Yamaha : l'acoustique reçoit des barres plus grosses, disposées pour la solidité. La classique se contente de barres plus petites, posées en éventail, qui suffisent à tenir le nylon et sont disposées pour obtenir le meilleur timbre, selon Yamaha.
On ne transforme donc pas une classique en folk en changeant ses cordes : sa table n'a pas été barrée pour la tension de l'acier. Le choix de la corde se fait dans la famille de la guitare, et notre guide pour choisir ses cordes de guitare acoustique détaille les options côté acier.
L'électro-acoustique existe en nylon comme en acier
Le mot trompe : on trouve un capteur sur des guitares nylon comme sur des folks à cordes acier. L'Academy 12e-N de Taylor en est un exemple côté nylon, avec un capteur que la marque présente comme conçu pour ce type de cordes. La question « classique ou électro-acoustique ? » se pose donc mal : on choisit d'abord nylon ou acier, ensuite avec ou sans électronique. Comment fonctionne le capteur, lequel choisir et comment éviter le Larsen : tout cela est détaillé dans notre article Pourquoi choisir une guitare électro-acoustique ?
Dans cette vidéo de Taylor, le guitariste Daniel Donato joue cette Academy 12e-N : on y entend la couleur du nylon sur un instrument fait pour être branché.
Guitare acoustique ou électrique : l'ampli change tout
Une électrique se reconnaît à ses micros magnétiques, placés sous des cordes métalliques en acier ou en nickel : ils transforment leur vibration en tension électrique, puis en son. Comme ce sont eux qui font le volume, l'électrique se contente de cordes plus fines : de 9 à 11 millièmes de pouce pour la plus aiguë, contre 11 à 14 sur une acoustique, selon le journaliste Jonathan Horsley dans Guitar World (novembre 2021). Moins de tension, des frettes plus grosses et un manche souvent plus fin la rendent plus facile sous les doigts.
Le même article pointe les contreparties. Une électrique à corps plein est nettement plus lourde qu'une acoustique, et elle demande un ampli et un câble, quand l'acoustique n'a besoin que d'elle-même et d'un médiator. Au début, le bout des doigts fait un peu mal sur l'une comme sur l'autre, le temps que la corne se forme ; les cordes plus épaisses de l'acoustique, plus tendues, pardonnent simplement moins.
| Classique | Folk acoustique | Électro-acoustique | Électrique | |
|---|---|---|---|---|
| Cordes | Nylon | Acier | Nylon ou acier | Acier ou nickel |
| Hauteur des cordes | Plus haute que sur les autres guitares | À peu près celle d'une guitare flamenca | Celle de la guitare de base | Non précisée |
| Manche | Section en demi-cercle | Section plutôt triangulaire | Celle de la guitare de base | Souvent plus fin |
Hauteur des cordes et forme du manche : d'après le guide de la guitare classique de Yamaha (pages guitare flamenca et cordes et manche) ; manche de l'électrique : d'après Guitar World.
Laquelle choisir selon la musique que vous voulez jouer ?
Chaque guitare porte un répertoire. Yamaha rappelle que la classique évoque d'abord « Recuerdos de la Alhambra » de Francisco Tárrega, le « Concierto de Aranjuez » de Joaquín Rodrigo ou des pièces de Bach arrangées pour elle, mais qu'elle sert aussi la musique populaire : la bossa nova de Luiz Bonfá et Baden Powell se joue généralement sur des guitares classiques. Le flamenco, lui, a sa propre guitare. Elle ressemble à une classique, mais son fond et ses éclisses en bois léger comme le cyprès et sa caisse plus mince lui donnent des notes vives qui s'éteignent vite, au rythme de la danse ; ses cordes, plus basses, se pressent plus vite sur un tempo rapide.
À partir de là, le choix se dessine :
- Jeu aux doigts, répertoire classique, bossa nova : une guitare classique.
- Flamenco : une guitare flamenca, que Yamaha recommande pour l'apprendre.
- Chansons en accords, feu de camp : une folk à cordes acier.
- Scène, groupe ou enregistrement direct en carte son : la même guitare, en version électro-acoustique.
- Rock, solos, cordes qu'on tire : une électrique, avec son ampli.
Reste la main. La taille d'une guitare et la forme de son manche varient d'un fabricant à l'autre, note Yamaha, qui conseille de chercher l'instrument qu'on trouve facile à jouer. Tenez-en plusieurs avant d'acheter, assis et debout : les autres critères, du réglage au budget, sont réunis dans notre guide pour bien choisir sa première guitare.
Pour entendre la différence plutôt que la lire, réécoutez à la suite une bossa nova de Baden Powell et un morceau de flamenco. Deux guitares à cordes nylon, deux caractères : écoutez combien de temps chaque note tient. Côté flamenco, prolongez l'écoute avec notre article sur les Gipsy Kings et leur flamenco.
