Position des doigts à la guitare : comment les placer ?

Pour bien placer ses doigts sur une guitare, on appuie la corde avec le bout du doigt, juste derrière la frette et au centre de la corde, le doigt arrondi comme une petite arche. Le pouce reste derrière le manche, souple, et sur une mélodie chaque doigt de la main gauche prend sa case : l'index la première, le majeur la suivante, et ainsi de suite. Avec ce placement, une pression légère suffit à faire sonner la note sans grésillement.

Le reste est une affaire d'oreille. Chaque défaut de position s'entend avant de se voir : une note qui frise, une corde voisine qui s'éteint, un accord qui sonne « mat ». Il s'agit ici de la main qui appuie sur les cordes, la gauche pour un droitier.

Où poser le bout du doigt dans la case ?

Une case, c'est l'espace entre deux frettes, ces fines barres de métal qui traversent le manche. Le réflexe du débutant consiste à viser le milieu de la case, comme on viserait le centre d'une cible. C'est l'endroit qui demande le plus d'effort. Plus le doigt s'approche de la frette qui se trouve devant lui (côté caisse), moins il faut appuyer pour que la corde touche franchement le métal.

La bonne zone est donc juste derrière la frette, sans monter dessus. Trop loin en arrière, la corde vibre contre la frette et la note frise. Posé sur la frette elle-même, le doigt étouffe la note, qui sonne court et sourd. Entre les deux, il existe une bande de quelques millimètres où la note sort ronde et nette ; c'est elle qu'on cherche, case après case.

On appuie avec la pulpe du bout du doigt, pas avec le plat de la phalange ni avec l'ongle. Un ongle trop long empêche le doigt de se poser à la verticale : il bute sur la touche et oblige à aplatir la main.

Comment numéroter les doigts de la main gauche ?

Les tablatures, les diagrammes d'accords et les partitions parlent tous le même langage. À la guitare, les doigts de la main gauche portent des numéros : 1 pour l'index, 2 pour le majeur, 3 pour l'annulaire, 4 pour l'auriculaire. Le 0 désigne une corde jouée à vide, sans aucun doigt. Le pouce n'a pas de numéro ; quand il intervient, certaines éditions le notent par la lettre T (de l'anglais thumb). C'est la convention que décrit aussi le manuel du logiciel de partition MuseScore.

Ne confondez pas ces chiffres avec ceux des cordes. Sur une partition, un chiffre entouré d'un cercle désigne une corde, de la 1 (le mi aigu, la plus fine) à la 6 (le mi grave). La main droite se note par des lettres venues de l'espagnol : p pour le pouce, i pour l'index, m pour le majeur, a pour l'annulaire. Si c'est cette main qui vous occupe, notre guide du fingerpicking à la guitare, pas à pas détaille son placement.

Le pianiste, lui, compte de 1 à 5 en partant du pouce. Un guitariste qui vient du clavier doit donc décaler ses repères d'un cran : le « 1 » de la guitare, c'est l'index.

Pourquoi les doigts doivent-ils rester arrondis ?

Un doigt arrondi tombe sur la corde par le dessus, presque à la verticale de la touche. Il touche sa corde, et seulement elle. Un doigt à plat, au contraire, s'étale sur la corde voisine et l'empêche de vibrer. C'est la cause la plus courante d'un accord qui « manque » d'une note : la corde n'est pas mal appuyée, elle est frôlée par le doigt d'à côté.

Pour garder cette courbe, chaque articulation du doigt reste pliée, sans se casser vers l'intérieur. La première phalange, celle du bout, est la plus traîtresse : sous l'effort, elle a tendance à céder et à s'écraser. Une image aide : la main tient une balle de tennis, sans la serrer. Les doigts restent aussi légèrement écartés les uns des autres, chacun au-dessus de sa case, au lieu de se coller en paquet.

Il y a une exception, et elle est voulue : le barré. Là, l'index se couche volontairement à plat sur plusieurs cordes à la fois, comme un capodastre (la pince qu'on fixe sur le manche pour remonter la tonalité). Les autres doigts, eux, gardent leur arrondi. Mieux vaut l'aborder une fois les accords ouverts devenus confortables.

Où placer le pouce derrière le manche ?

Le pouce ne joue pas, mais il tient tout. Dans la position dite classique, il se pose au dos du manche, à peu près au milieu, en face de l'index ou du majeur. Il sert d'appui : les doigts pressent les cordes vers lui, comme une pince douce. Cette position libère l'écartement des doigts et facilite les accords étendus, les gammes et les barrés. C'est celle qu'on apprend d'abord, et celle des guitaristes classiques.

Beaucoup de guitaristes de rock, de blues ou de folk laissent pourtant dépasser le pouce au-dessus du manche. Le pouce posé sur le dessus peut étouffer la sixième corde, ou même la jouer. Dans une leçon publiée par Guitar World en juin 2019, le guitariste Joel Hoekstra montre un accord de sol où la note grave, sur la sixième corde, est tenue par le pouce, un geste qu'il présente comme une signature de Jimi Hendrix à la rythmique : il libère les autres doigts pour broder autour de l'accord.

Ce que le pouce ne doit pas faire, en revanche, c'est serrer. Un pouce qui écrase le dos du manche crispe toute la main et fatigue le poignet. Le test est simple : pendant un accord, relâchez un instant le pouce. Si l'accord sonne encore à peu près, l'appui venait surtout des doigts et du bras, ce qui est bon signe. Le poignet reste aussi droit que possible dans le prolongement de l'avant-bras, sans se plier à angle vif sous le manche.

Un doigt par case : comment fonctionne une position ?

Quand on joue des notes isolées, une mélodie ou une gamme, la règle de base tient en une phrase : un doigt par case. La main se place sur quatre cases consécutives, et chaque doigt est responsable de la sienne. L'index prend la première, le majeur la deuxième, l'annulaire la troisième, l'auriculaire la quatrième. On parle de « position » : à la cinquième position, l'index se trouve à la case 5, et l'auriculaire à la case 8.

Cette règle a deux avantages. La main ne bouge presque plus, donc elle gagne en précision ; et l'auriculaire travaille enfin. C'est le doigt que les débutants laissent volontiers en l'air, recroquevillé sous le manche, en le remplaçant par l'annulaire qui glisse d'une case. Remettre l'auriculaire au travail paraît lent au début ; c'est pourtant lui qui rend les passages rapides possibles plus tard.

Un exercice suffit pour installer ce réflexe : jouer les cases 1, 2, 3 et 4 sur chaque corde, avec les doigts 1, 2, 3 et 4, lentement, en gardant chaque doigt près de la corde une fois qu'il l'a quittée. Un doigt qui se relève de plusieurs centimètres doit refaire tout ce chemin pour revenir. Pour aller vers la vitesse, cette économie de mouvement est la base.

Quelle pression faut-il exercer sur les cordes ?

Moins qu'on ne le croit. Le placement fait l'essentiel du travail : un doigt bien posé n'a pas besoin de forcer. Le service d'aide du jeu Rocksmith, édité par Ubisoft, le résume ainsi dans un article consacré à la douleur des doigts : « Si vos doigts sont bien placés, juste derrière la frette et centrés sur la corde, une légère pression suffit amplement. »

Pour trouver la juste dose, posez un doigt sur une corde sans appuyer, puis augmentez la pression petit à petit en grattant la note à chaque fois. Le moment où la note devient claire, c'est votre seuil. Tout ce que vous ajoutez au-delà ne sert qu'à fatiguer la main et à faire monter légèrement la note, car une corde trop pressée se tend et sonne un peu plus haut.

Comment placer ses doigts sur ses premiers accords ?

Les accords ouverts, ceux qui mêlent cordes appuyées et cordes à vide, sont le meilleur terrain pour mettre tout cela en pratique. Une chanson de Bob Dylan en donne quatre d'un coup : Knockin' on Heaven's Door (1973), qui figure aussi parmi nos 5 morceaux faciles pour débuter. Sa grille tourne sur sol, ré, la mineur et do, en boucle. Voici où poser les doigts pour chacun (corde 6 = mi grave, corde 1 = mi aigu) :

• Sol : majeur (2) en case 3 de la corde 6, index (1) en case 2 de la corde 5, annulaire (3) en case 3 de la corde 1 ; les cordes 4, 3 et 2 sonnent à vide.
• Ré : index (1) en case 2 de la corde 3, annulaire (3) en case 3 de la corde 2, majeur (2) en case 2 de la corde 1 ; on gratte à partir de la corde 4.
• La mineur : index (1) en case 1 de la corde 2, majeur (2) en case 2 de la corde 4, annulaire (3) en case 2 de la corde 3 ; on gratte à partir de la corde 5.
• Do : annulaire (3) en case 3 de la corde 5, majeur (2) en case 2 de la corde 4, index (1) en case 1 de la corde 2 ; on gratte à partir de la corde 5.

Regardez la mineur et do : l'index et le majeur ne changent pas de place, seul l'annulaire voyage, de la corde 3 à la corde 5. C'est ce qu'on appelle un doigt pivot, un doigt qui reste posé d'un accord à l'autre et sert de point d'ancrage. Repérer ces pivots avant de jouer, c'est préparer le changement au lieu de le subir.

Pour vérifier un accord, grattez-le corde par corde, lentement, de la plus grave à la plus aiguë. Chaque corde doit sonner. Celle qui manque vous dit quel doigt est mal placé.

Quels défauts de placement s'entendent, et comment les corriger ?

L'oreille est le meilleur professeur de position. Avant même de regarder sa main, on peut presque toujours deviner le défaut au son :

Un dernier défaut ne s'entend pas tout de suite, mais se sent : la crispation. Épaules remontées, mâchoire serrée, pouce qui écrase le manche. La guitare doit reposer sur le corps sans que la main gauche ait à la retenir ; si vous lâchez le manche et que l'instrument bascule, c'est la posture qu'il faut revoir, assis comme debout avec une sangle.

Si vous travaillez seul, ces repères d'écoute rejoignent la démarche décrite dans notre article pour apprendre la guitare en autodidacte : jouer lentement, s'écouter, et ne corriger qu'une chose à la fois.

Comment savoir que le placement est acquis ?

Reprenez Knockin' on Heaven's Door et écoutez-la autrement : non plus comme une ballade qu'on fredonne, mais comme quatre accords qui se passent le relais. Chaque changement que Dylan fait sonner si simplement suppose une main qui sait où aller, des doigts qui attendent au-dessus de leur case, un pouce qui ne serre pas. Quand votre version sonnera aussi détendue que la sienne, le placement sera acquis. Et pour savoir ce que cet homme faisait vraiment de ses guitares sur scène, lisez notre enquête : Bob Dylan a-t-il cassé sa guitare en concert ?