Violon cassé en juillet : le premier violon de Vieuxtemps

Le violon cassé en juillet dont on parle encore en Belgique est celui d'Henri Vieuxtemps, le virtuose né à Verviers en 1820. Son tout premier violon, un instrument d'enfant, a été brisé en neuf morceaux le 14 juillet 2021, quand la Vesdre a envahi la ville. Un luthier bruxellois l'a remonté sans se faire payer, et le violon est rentré à Verviers en mars 2023, d'une seule pièce. Vous cherchez plutôt un mot de huit lettres pour une grille ? Essayez crincrin ; l'explication vient plus bas, après l'histoire de ce violon perdu, retrouvé puis réparé.

Le premier violon de Vieuxtemps, un instrument d'enfant devenu patrimoine

Rien, dans cet objet, ne ressemble à un trésor de salle des ventes. Selon La DH, qui a suivi son retour à Verviers, c'est un violon d'apprentissage, un violon d'enfant. Son propriétaire, lui, n'a rien d'un inconnu : Henri Vieuxtemps (1820-1881) a mené une carrière de soliste dans toute l'Europe et jusqu'aux États-Unis, et il a laissé sept concertos pour violon, dont le cinquième, en la mineur, reste le plus connu. La valeur du violon tient à une main : Vieuxtemps lui-même l'avait authentifié lors d'un passage dans sa ville natale. Le petit instrument sur lequel il avait appris est donc devenu, pour Verviers, un morceau de mémoire.

Il avait déjà connu une première remise en état. En décembre 2019, une luthière l'avait restauré gracieusement, pour le bicentenaire de la naissance du violoniste, célébré en février 2020. Depuis ce mois-là, il reposait sur un socle au musée d'archéologie de la rue des Raines. Il y est resté près d'un an et demi.

14 juillet 2021 : comment le violon a-t-il été brisé ?

Les inondations de juillet 2021 ont frappé toute la vallée de la Vesdre, et le musée n'a pas été épargné. Le violon a quitté son socle, a flotté sur l'eau, puis a été retrouvé au sol, en neuf morceaux. Personne ne l'a laissé tomber, personne ne s'est assis dessus : c'est la crue qui l'a défait.

Le mot « cassé » recouvre d'ailleurs plusieurs réalités. Un violon n'est pas taillé dans un bloc : c'est un assemblage de pièces de bois fines, collées entre elles. Quand il reste dans l'eau, ces collages peuvent céder, et l'instrument se sépare le long de ses propres joints. Les articles consultés ne détaillent pas la nature des neuf morceaux de Verviers ; on peut supposer qu'une partie d'entre eux sont des pièces décollées plutôt que du bois rompu.

Qui a réparé le violon de Vieuxtemps, et en combien de temps ?

Le chantier a été confié à la Maison Bernard, un atelier bruxellois d'instruments à cordes fondé en 1868. Jan Strick, luthier expert de la maison, a accepté de le restaurer bénévolement, avec l'aide de Matthijs Strick. Le violon est entré à l'atelier le 17 janvier 2022 et en est ressorti le 22 mars 2023.

Quatorze mois, donc ? Pas tout à fait. Selon La DH, un mois de travail effectif a été nécessaire ; le reste du calendrier tient à la vie d'un atelier, aux temps d'attente, aux autres instruments sur l'établi. La télévision bruxelloise BX1 parle, elle, d'un « travail de restauration titanesque » et d'un violon rendu « en une seule pièce » et « dans sa forme d'origine ».

En mars 2023, selon La DH, la Ville de Verviers prévoyait de l'exposer de nouveau à la réouverture de son musée des Beaux-Arts et de la Céramique ; en attendant, il était gardé au premier étage du bâtiment, alors en chantier.

Le Guarneri « Vieuxtemps », l'autre violon rare du virtuose

On confond parfois les deux. Le violon d'enfant de Verviers n'est pas le célèbre Guarneri del Gesù de 1741 qui porte le nom de Vieuxtemps. Celui-là, le virtuose l'a joué pendant une grande partie de sa carrière. À sa mort, en 1881, son élève Eugène Ysaÿe l'a porté dans le cortège funèbre. Le magazine britannique The Strad le présentait en 2018 comme le violon le plus cher du monde, et soulignait son état de conservation remarquable pour un instrument joué presque toute sa vie. Il est aujourd'hui entre les mains de la violoniste américaine Anne Akiko Meyers.

L'un est un instrument unique par sa facture et sa cote, joué sur les scènes du monde ; l'autre, un petit violon d'école qui ne vaut que par l'enfant qui l'a tenu. Le second a pourtant reçu, lui aussi, un mois de travail d'expert. Les violons qui comptent ne sont pas tous ceux qui atteignent des records, et d'autres ont connu des destins aussi chahutés, volés ou cachés pendant des décennies : l'histoire des violons volés par les nazis en donne plusieurs exemples.

« Violon cassé » en 8 lettres : le mot que cherchent les grilles

Une partie des lecteurs arrive ici avec une grille de mots croisés à la main. Si la définition parle d'un violon cassé ou d'un mauvais violon et demande huit lettres, pensez à crincrin : le Larousse le définit comme un « mauvais violon ». C'est le nom moqueur du violon qui grince. Vérifiez-le avec les lettres croisées, car les grilles aiment les doubles sens : « violon » désigne aussi, en langage familier, la cellule d'un poste de police, celle où l'on « met au violon ». Et dans une définition, « cassé » annonce parfois une anagramme.

Pourquoi un violon cassé peut-il se réparer ?

L'histoire de Verviers rassure ceux qui ont retrouvé un violon fendu au grenier : un instrument brisé n'est pas forcément perdu. La raison tient à sa fabrication. Les luthiers assemblent traditionnellement le violon à la colle animale, dite colle de peau ou colle forte, qui se ramollit à la chaleur et à l'humidité. Ce choix n'a rien d'un hasard : il permet d'ouvrir l'instrument, de décoller la table, de travailler à l'intérieur, puis de le refermer.

Tout ne se vaut pas pour autant. Une table simplement décollée, un chevalet tombé, une âme qui a bougé (l'âme est la petite baguette d'épicéa coincée à l'intérieur, sous le pied du chevalet côté chanterelle, qui transmet les vibrations au fond) relèvent du réglage courant. Une fente dans la table, une cassure du manche ou un bois qui a gonflé dans l'eau demandent une vraie restauration, longue, et son prix dépend de chaque cas : seul un luthier qui a l'instrument sous les yeux peut le chiffrer.

Si un violon de famille dort fendu dans sa housse, montrez-le à un luthier avant tout geste. Puis relisez les erreurs à éviter quand on restaure un instrument ancien : plusieurs commencent par une intention généreuse, un tube de colle et trop de hâte.