Trompe de chasse : quel instrument, et comment en sonner ?
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On ne joue pas de la trompe. On en sonne. La trompe de chasse est un cor naturel en laiton : un seul tube de 4,545 m, enroulé sur trois tours et demi, accordé en ré, sans trou, sans clé ni piston. Tout passe par les lèvres et le souffle du sonneur, et c'est ce qui lui donne ce timbre perçant, fait pour porter loin. Autre surprise : selon la fiche d'inventaire du patrimoine culturel immatériel publiée par le ministère de la Culture, la majorité des sonneurs ne pratique pas la chasse.
Comment la trompe produit-elle ses notes sans pistons ?
Un tube sans mécanisme ne donne qu'une famille de notes : les harmoniques naturelles, c'est-à-dire les sons qu'une colonne d'air de cette longueur accepte de faire vibrer. Le sonneur passe de l'une à l'autre en serrant ou en relâchant les lèvres et en dosant l'air. La trompe joue donc dans une gamme naturelle, non tempérée : certaines notes sonnent un peu « à côté » pour une oreille habituée au piano, et c'est voulu.
L'embouchure fait le reste. Celle de la trompe est en entonnoir, profonde, avec des bords très minces : un cas unique parmi les cuivres, note la fiche du ministère. Ce choix vient de sa première fonction. À la chasse, il fallait porter loin un message clair et bref, et sonner à cheval, au pas comme au galop ; une embouchure fine tient mieux sur les lèvres et donne ce son vif.
Les sonneurs ont ensuite inventé leurs propres effets :
- le tayaut, un coup de langue en avant juste après l'attaque d'une note, qui crée une sorte de couinement et décale légèrement le rythme ; il signe le « ton de vénerie », la manière de sonner propre à la trompe française ;
- les radoucis, des passages où l'on tombe du forte au pianissimo ;
- les sons bouchés : en glissant la main dans le pavillon, en jouant très doucement, on obtient des notes que le tube seul ne donne pas ;
- le vibrato, que la tradition veut d'une profonde intensité : c'est lui, plus que la force, qui porte le son au loin.
Sa puissance est l'autre trait qui frappe : certains sonneurs assurent qu'un solo s'entend à trois ou quatre kilomètres.
D'où vient la trompe de chasse en ré ?
La tradition fixe son apparition en France vers 1680, aux chasses royales de Louis XIV. Ce cor circulaire en cuivre, capable de plusieurs notes, sert d'abord à la chasse à courre. Le premier modèle, enroulé sur un tour et demi et large de près d'un mètre, porte le nom du marquis Marc-Antoine de Dampierre, né en 1676, dont on conserve des « appels et fanfares de trompe pour la chasse » datés de 1705. D'autres de ses fanfares, composées à partir de 1723, forment le premier répertoire destiné à signaler les épisodes de la chasse à courre.
La trompe se resserre ensuite. Vers 1729 apparaît la trompe dite Dauphine, attribuée au facteur Lebrun : deux tours et demi, une soixantaine de centimètres de diamètre. Le modèle actuel, dit « d'Orléans », enroulé sur trois tours et demi, est adopté au début du XIXe siècle et s'impose à partir de 1815. La longueur, elle, ne bouge pas : 4,545 m, la mesure qui donne le ré.
La Révolution supprime les équipages de chasse à courre, et la trompe se tait un temps. Elle revient sous l'Empire, puis gagne toute la France au XIXe siècle, jusque dans les régions sans vénerie. Plus d'une centaine de méthodes paraissent ; des sociétés d'une vingtaine de sonneurs jouent sous les kiosques valses et polkas. Le premier enregistrement connu, un cylindre de 1896, est l'œuvre des trompes de Chantilly. En 1928 naît la Fédération des Trompes de France, devenue internationale en 1965 : c'est l'actuelle FITF.
Trompe, cor de chasse, cor des Alpes : quelle différence ?
Le grand public dit volontiers « cor de chasse ». Les sonneurs, eux, tiennent au mot trompe et jugent « cor » impropre : dans les traités de vénerie du XVIe et du XVIIe siècle, le cor désignait une corne courte, non enroulée. Eux parlent de « trompe de France » ou de « trompe en ré ». Les deux mots désignent pourtant le même instrument dans les recherches qu'on tape en ligne, et le cor des Alpes vient souvent s'y mêler. Le tableau remet chacun à sa place.
| Instrument | Matière | Forme et longueur | Notes | Où on l'entend |
|---|---|---|---|---|
| Trompe de chasse | Laiton ou bronze | Tube de 4,545 m enroulé sur trois tours et demi | Harmoniques naturelles en ré, sans piston | Groupes de trompe, chasse à courre, messes de Saint-Hubert, concerts |
| Cor des Alpes | Bois | Long tube conique droit, pavillon recourbé, environ 3,5 m chez les facteurs actuels | Cor naturel, en fa ou en fa dièse, sans clé ni piston | Montagne, fêtes alpines, en solo ou en petit groupe |
| Cor d'harmonie | Laiton | Tube enroulé, plus compact | Pistons ou palettes qui donnent toute la gamme | Orchestre, harmonie, musique de chambre |
Le cor des Alpes a son histoire à lui : le Dictionnaire historique de la Suisse le signale pour la première fois en 1527, dans les comptes de l'abbaye de Saint-Urbain. Le cor d'harmonie, lui, descend en partie de la trompe : selon la fiche d'inventaire, le cor moderne est une conséquence de son développement. Mais ses pistons ont changé le métier. Un corniste lit toutes les notes de la gamme ; un sonneur de trompe part de celles que le tube lui donne, et va chercher les autres la main dans le pavillon. Pour situer ces trois-là parmi les autres, notre article sur les trois familles d'instruments range les cuivres avec les vents.
Pourquoi ce son fascine-t-il même ceux qui n'aiment pas la chasse ?
Parce qu'aujourd'hui, elle vit surtout loin des forêts de chasse à courre. La fiche du ministère décrit un monde très mêlé, où tous les milieux sociaux se retrouvent dans les mêmes groupes, du monde agricole aux grands patrons, et les femmes y sont présentes depuis le milieu du XIXe siècle. En 2014, la FITF comptait environ 2 400 adhérents et 464 groupes, et la fiche estime à plusieurs milliers le nombre de sonneurs en France. Ce qui les réunit, disent presque tous les témoins interrogés, c'est un coup de foudre pour le son.
Le répertoire, ensuite, dépasse de loin les sonneries de chasse. À côté des fanfares, presque toutes attestées dès le XVIIIe siècle, on compte plus de 2 000 « fantaisies », des pièces de trois à dix minutes écrites surtout aux XIXe et XXe siècles. Il y a aussi les messes de Saint-Hubert, sonnées autour du 3 novembre, où les trompes ponctuent l'office de l'Introït à la Bénédiction, avec parfois un organiste pour seul autre musicien. Et la Garde républicaine a ses propres trompes de chasse depuis 1974.
Les noms des fanfares racontent pourtant encore la chasse, chacune marquant un moment précis : la Vue quand l'animal a bondi, le Lancé quand les chiens sont embarqués ; le Bonsoir, lui, clôt en général le récital. On les entend aujourd'hui en concert ou dans une église, devant un public qui ignore tout de la vénerie, et elles gardent cette allure d'appel lancé au loin.
La reconnaissance est venue en décembre 2020 : l'Unesco a inscrit « l'art musical des sonneurs de trompe » sur la liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l'humanité, sur une candidature commune de la France, de la Belgique, de l'Italie et du Luxembourg. Le plus simple, pour comprendre, reste d'écouter.
Le titre de la candidature dit d'ailleurs l'essentiel : une technique instrumentale « liée au chant, à la maîtrise du souffle, au vibrato, à la résonance des lieux et à la convivialité ». La résonance des lieux y figure en toutes lettres, et les sonneurs interrogés pour l'inventaire en parlent volontiers : la plénitude d'une trompe qui résonne dans un bois.
Peut-on apprendre la trompe de chasse sans solfège ?
Oui, et c'est même la tradition. Les sonneurs, note la fiche, « ne sont guère férus de solfège » : beaucoup apprennent à l'oreille, en écoutant des enregistrements et les anciens du groupe. Les débutants passent d'abord par une école de trompe, rattachée à un groupe (on en comptait une quarantaine en 2014), avant de sonner avec les autres. Quelques conservatoires et écoles de musique ont aussi leur classe de trompe.
Un groupe compte en général une douzaine de sonneurs, placés en V et dos au public. Tenue sur l'épaule, la trompe ouvre son pavillon vers l'arrière : en tournant le dos à la salle, les sonneurs dirigent le son vers elle, chacun placé pour ne pas couvrir le pavillon du voisin. Les parties se répartissent entre le chant, la seconde et la basse. La FITF organise ensuite le parcours : un brevet de sonneur classé depuis 1953, cinq catégories, des concours, dont les plus prisés sont le Championnat de France et le Concours de sociétés.
La limite est physique. Tenir le niveau demande, selon la fiche, des exercices réguliers et une bonne condition, et pas seulement pendant l'apprentissage. Si vous cherchez un instrument qu'on aborde vite sans partition, notre article sur les instruments qu'on apprend sans solfège en compare d'autres.
Quelle trompe de chasse acheter pour débuter ?
Une trompe en ré, modèle à trois tours et demi. Ce n'est pas une affaire de goût : tous les sonneurs de groupe utilisent ce même modèle, ce qui permet de sonner ensemble, chacun sa partie. Les modèles anciens à un tour et demi ou à deux tours et demi intéressent les collectionneurs et les musées plus que les écoles de trompe.
Les trompes sont surtout fabriquées par des facteurs artisanaux ou semi-industriels, installés pour la plupart dans le centre de la France. En 2013, on en recensait neuf, facteurs ou distributeurs, comme Fraize à Saint-Doulchard, Cornélius à Dampierre-en-Crot ou Milliens à Blois. Certains gardent un savoir-faire traditionnel, le chaudronnage du pavillon, qui donne à l'instrument une finesse de timbre caractéristique.
Pour une trompe d'occasion, la même règle tient : vérifiez qu'il s'agit bien du modèle en ré à trois tours et demi, celui que sonnera le groupe. L'école de trompe que vous comptez rejoindre est le bon endroit pour la faire essayer avant de payer. Si vous héritez d'un instrument ancien, lisez avant toute retouche les erreurs à éviter quand on restaure un instrument ancien.
Que guetter la prochaine fois qu'un groupe sonne ?
La prochaine fois qu'un groupe sonne, regardez les dos tournés et le V des sonneurs, guettez le petit couinement du tayaut et le moment où tout retombe dans un radouci. Puis écoutez la fanfare comme une phrase : elle ne parle pas de chasse, elle parle à quelqu'un qu'on ne voit pas encore. Pour mesurer ce que ce son fait aux oreilles de près, relisez notre enquête sur la puissance de la trompe.
