Musique anti-stress : que fait-elle vraiment au cerveau ?
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En février 2012, la presse musicale relaie une nouvelle séduisante : un morceau du groupe britannique Marconi Union, « Weightless », serait le plus relaxant jamais testé. La réponse courte à la question du cerveau est moins spectaculaire, et plus utile : la musique fait baisser le stress, de façon réelle mais modérée, et aucune playlist ne guérit l'anxiété en cinq minutes.
Que disent les études sur la musique anti-stress ?
La synthèse la plus large, publiée en 2020 dans Health Psychology Review par Martina de Witte et ses collègues, réunit 104 essais contrôlés et 9 617 participants. Ses résultats montrent un effet net sur le stress ressenti, plus modeste sur le corps, où le rythme cardiaque bouge davantage que la tension ou les hormones. Nous avons détaillé ces chiffres dans notre article sur les cours de musique et le stress.
Une autre étude regarde la vie de tous les jours. En 2015, dans la revue Psychoneuroendocrinology, Alexandra Linnemann et Urs Nater ont suivi 55 étudiants pendant une semaine de cours puis une semaine d'examens. Écouter de la musique faisait baisser le stress déclaré, surtout en semaine de cours ; pendant les examens, l'écoute seule ne suffisait plus. L'effet le plus fort apparaissait quand l'étudiant disait écouter pour se détendre, avec aussi un cortisol plus bas chez les 25 qui donnaient leur salive. L'intention compte. Le morceau, moins qu'on ne croit : selon le résumé diffusé par l'université de Marburg, le genre de musique, gai ou triste, calme ou entraînant, ne changeait pas le stress ressenti.
Quels traits rendent une musique relaxante pour le cerveau ?
Le tempo d'abord. En 2006, dans la revue Heart, Bernardi, Porta et Sleight ont fait écouter plusieurs styles à de jeunes adultes. Plus la musique allait vite, plus la respiration, le cœur et la tension s'accéléraient. Pendant les pauses de silence, pourtant, le rythme cardiaque et la tension descendaient même sous le niveau de départ.
Lent ne veut pas dire infaillible. En 2013, dans PLoS One, l'équipe de Thoma a placé 60 femmes devant une épreuve de stress standardisée. Avant l'épreuve, un groupe écoutait le « Miserere » d'Allegri, un autre un bruit d'eau qui coule, un troisième rien. Le groupe du « Miserere » a eu le cortisol le plus élevé ; son système nerveux a en revanche récupéré plus vite après l'épreuve que celui du groupe resté sans son. Ici, la musique douce a surtout aidé à redescendre.
« Weightless » est-il le morceau le plus relaxant du monde ?
Rien ne permet de le dire. Selon le NME, qui reprenait le Daily Telegraph, Marconi Union a composé le titre avec des sonothérapeutes, dont Lyz Cooper, fondatrice de la British Academy of Sound Therapy. Le classement venait d'une étude commandée par la marque de gels douche Radox : 40 femmes, dix morceaux, et plus de 65 % des participantes qui disaient leur anxiété en baisse. Les articles qui ont repris le chiffre ne renvoient à aucune publication dans une revue scientifique. Son titre de champion relève de la communication.
Musique classique, cinq minutes : que choisir pour se détendre ?
Aucune étude citée ici ne mesure un effet propre à cinq minutes, ni ne donne d'avance particulière au classique. Ce qui ressort tient en quelques repères :
- un tempo lent, sans montée brusque, classique ou électro calme ;
- des silences ou des passages très dépouillés ;
- un morceau que vous aimez, écouté dans le but de vous détendre, pas en fond pendant une tâche.
Le reste est affaire d'oreille : l'adagio qui calme l'un agace l'autre. Pour comprendre pourquoi une même mélodie touche autant de régions du cerveau, lisez comment la musique agit sur le cerveau.
La musique peut-elle soigner l'anxiété ?
Non. Elle peut accompagner un moment de tension, pas traiter un trouble. Une anxiété qui dure, revient sans raison ou gêne le travail et le sommeil se signale à un médecin traitant ou à un psychologue.
La prochaine fois que « Weightless » passe, oubliez le chiffre de 65 %. Écoutez plutôt où le morceau ralentit, et ce que votre souffle fait à ce moment-là. Et si c'est le soir que la tension monte, voyez quelle musique mettre au coucher.
