Instruments à cordes, vents, percussions : les 3 familles
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Les trois types d'instruments sont les instruments à cordes, les vents et les percussions. On les distingue par ce qui vibre : une corde, l'air d'un tube ou une surface frappée. Ce découpage vient de l'orchestre ; les musicologues lui préfèrent depuis 1914 une classification en quatre, puis cinq catégories.
Quelles sont les trois familles d'instruments de l'orchestre ?
La famille dépend de la source du son, pas de la matière. Un saxophone en laiton reste un bois, car le son y naît d'une anche, une fine lamelle de roseau qui vibre contre le bec. Chaque groupe d'instruments se divise ensuite : selon le geste pour les cordes, selon la facture et la façon de produire le son pour les vents, selon ce qui vibre pour les percussions (mémo Larousse).
| Famille | Ce qui vibre | Sous-groupes | Exemples |
|---|---|---|---|
| Cordes | Une corde tendue | Frottées, pincées, frappées | Violon, contrebasse, guitare, harpe, clavecin, piano |
| Vents | L'air dans un tube | Bois, cuivres | Flûte traversière, clarinette, saxophone, trompette, cor, tuba |
| Percussions | Une peau tendue ou un matériau rigide | À peau, à corps vibrant | Timbales, djembé, xylophone, cymbales, triangle |
Comment classer les instruments à cordes ?
Les instruments à cordes sonnent quand une corde tendue vibre ; une caisse de résonance amplifie ce mouvement. Plus la corde est courte et tendue, plus la note monte.
Les cordes frottées, à l'archet
Le violon, l'alto, le violoncelle et la contrebasse se jouent avec un archet garni de crins, qui accroche la corde et la relâche sans arrêt : la note tient tant que le bras avance. La vielle à roue remplace l'archet par une roue. Ces instruments se pincent aussi du doigt, ce que la partition note pizzicato. Voyez aussi ce qui fait la valeur des violons anciens.
Les cordes pincées, au doigt ou au plectre
Guitare, harpe, oud : on attaque la corde du bout des doigts, de l'ongle ou d'un médiator. La note part net, puis s'éteint. Le clavecin en fait partie malgré son clavier : chaque touche soulève un petit bec qui pince la corde.
Les cordes frappées, au marteau
Sur le piano, chaque touche projette un marteau feutré contre ses cordes, et la force du doigt décide du volume.
Sur la comptine « Ah ! vous dirai-je, maman », Mozart a écrit douze variations pour piano, publiées à Vienne en 1785. L'air y passe de la caresse au martèlement, ce que le clavecin, qui pince toujours avec la même force, ne permet pas.
Quels sont les instruments à vent ?
Dans un instrument à vent, c'est l'air du tube qui vibre. Les bois le mettent en mouvement par un biseau (flûte) ou par une anche : simple sur la clarinette et le saxophone, double sur le hautbois et le basson, où deux lamelles vibrent l'une contre l'autre. Les cuivres (trompette, cor, trombone, tuba) demandent au musicien de faire vibrer ses lèvres dans une embouchure. L'orgue, malgré son clavier, est aussi un vent.
Quels types de percussions distingue-t-on ?
On sépare les instruments à peau (tambour, timbales, djembé) de ceux dont le corps entier résonne : cymbales, triangle, cloches, xylophone ou le balafon d'Afrique de l'Ouest. Second critère, la hauteur : les timbales et le xylophone jouent des notes précises, la caisse claire et les cymbales servent surtout au rythme.
Que change la classification Hornbostel-Sachs ?
Les trois familles butent sur des cas comme la guimbarde, qu'on pince alors qu'elle n'a pas de corde. En 1914, Erich von Hornbostel et Curt Sachs ont publié un système fondé sur le seul corps qui vibre, en élargissant le classement du Belge Victor-Charles Mahillon (Britannica). Ses quatre classes coupent les percussions en deux :
- idiophones : le matériau de l'instrument vibre lui-même ;
- membranophones : une membrane tendue ;
- cordophones : des cordes tendues ;
- aérophones : l'air (flûtes, cuivres, orgue).
Une cinquième classe, les électrophones, a été ajoutée plus tard par Curt Sachs pour les instruments dont le son naît d'un circuit électrique, comme les ondes Martenot ou le synthétiseur, sujet de l'article quel est l'instrument le plus récent ?
Quel que soit le classement, le piano reste une corde frappée : réécoutez ces variations de Mozart en pensant au marteau, car chaque nuance part d'un doigt sur une touche. Pour entendre des cordes pincées cette fois, écoutez le son du oud, ce luth millénaire.
