Piano et composition pop : comment l'intégrer au morceau ?
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« Il jouait du piano debout », chante France Gall en 1980, sur un texte de Michel Berger inspiré par la façon de jouer de Jerry Lee Lewis. La chanson parle de différence et de tolérance, pas d'arrangement, mais son image sert ici : un piano joué debout ne fait pas de figuration. Pour intégrer un piano à une composition pop, donnez-lui d'abord un rôle précis, réservez-lui ensuite une zone du clavier que la voix et la basse n'occupent pas, puis retirez ce qui reste de trop. Trouver les accords et la mélodie est une autre étape, détaillée dans notre article pour composer une musique au piano ; ici, la chanson existe déjà ou presque, et la question est celle de la place.
Quel rôle donner au piano dans une composition pop ?
Trois chansons connues montrent trois emplois bien distincts. Choisir l'un des trois avant de poser une seule note évite la partie qui accompagne vaguement tout le morceau.
| Rôle du piano | Chanson | Ce qu'il y fait |
|---|---|---|
| Moteur du morceau | « Clocks », Coldplay (2002) | Le motif de Chris Martin bâtit la chanson, qui n'a pas de refrain selon American Songwriter |
| Seul appui de la voix | « Someone Like You », Adele (2011) | Voix et piano, rien d'autre : Billboard y voit le premier n° 1 du Hot 100 américain dans cette formule |
| Point de départ de l'arrangement | « Hey Jude », The Beatles (1968) | Paul McCartney commence seul au piano ; la batterie arrive tard, l'orchestre seulement sur la longue fin |
L'histoire d'Adele dit une chose utile à qui compose. Elle arrive en studio avec le début du couplet et le joue à la guitare ; Dan Wilson, son coauteur, l'apprend puis passe au piano. Il raconte la réaction de la chanteuse à American Songwriter : « C'est bien plus inspirant ! » Il garde le piano pour le reste de la séance. Si votre chanson est née à la guitare, rejouez donc son idée au clavier avant de décider que le piano sera un simple renfort : l'instrument qui porte l'idée change parfois la chanson.
Le rôle peut aussi évoluer en cours de route, et « Hey Jude » le prouve : le piano tient tout au début, puis se fond dans le groupe. Ce choix peut donc se faire section par section.
De quoi se compose un piano, et qu'est-ce que cela change à l'écriture ?
La composition d'un piano explique beaucoup de ses effets dans une chanson. L'encyclopédie Universalis en décrit les différentes parties : un clavier, le plus souvent de 88 touches, des marteaux, des cordes tendues par un cadre métallique, une table d'harmonie et des étouffoirs. Chacune donne une consigne à celui qui arrange.
- Les marteaux frappent une corde dans les graves, deux dans le médium, trois dans les aigus. L'attaque est donc nette, et un accord bien placé marque le rythme presque autant qu'une caisse claire.
- Les cordes, une fois frappées, ne font plus que s'éteindre. Contrairement à une voix, une note de piano ne peut pas enfler : pour soutenir une longue note chantée, il faut rejouer l'accord.
- La table d'harmonie amplifie les vibrations. Un grave plaqué à pleine main occupe alors beaucoup d'espace, celui que réclame aussi la basse.
- Les étouffoirs, des coussins de feutre, retombent sur les cordes dès que la touche remonte. Lâcher tôt crée un silence, et ce silence fait partie du rythme. La pédale forte les maintient levés : belle au couplet, elle brouille vite un changement d'accord.
Comment écrire une partie de piano qui laisse la place à la voix ?
Le piano couvre presque toute l'étendue d'un groupe : il peut donc gêner tout le monde à la fois. Cinq réglages, dans cet ordre, sur une maquette où la voix et la basse sont déjà posées.
- Repérez la hauteur du chant. Jouez au-dessus ou en dessous de la voix, rarement sur les mêmes notes.
- Allégez la main gauche. Dès que la basse entre, une seule note grave suffit, parfois aucune.
- Partagez les accords avec la guitare. Si elle plaque, le piano passe aux arpèges (les notes de l'accord jouées l'une après l'autre) ou monte dans les aigus.
- Décalez le rythme. Prenons un couplet à quatre temps : plutôt que quatre accords égaux, jouez-en un sur le premier temps et un juste avant le troisième. La batterie garde le temps, le piano le relance.
- Gardez quelque chose pour le refrain. Une main seule au couplet, les deux au refrain : le contraste se fait sans changer de son.
Ces réglages ne valent pas pour une chanson à deux, voix et piano : là, la main gauche redevient la basse, et elle a le droit de peser.
Piano à queue, droit ou électrique : quel timbre choisir pour la chanson ?
Le son se choisit après le rôle. Pour « Hey Jude », McCartney joue le piano à queue Bechstein des studios Trident, à Londres : un son ample. Un piano droit, aux cordes verticales, sonne souvent plus resserré, ce qui peut servir un couplet intime ; cela dépend beaucoup de l'instrument et de la prise de son.
Le piano électrique change davantage la donne. Sur un Rhodes, explique le magazine Sound on Sound, le marteau frappe une tige de métal et non une corde, et un micro transforme la vibration en signal. Il garde le clavier et les marteaux, mais perd les cordes et la table d'harmonie. Écoutez le Fender Rhodes que Billy Joel joue dans « Just the Way You Are » (1977) : il enveloppe la voix là où un piano à queue la pousserait. Sur ordinateur, la comparaison est simple : une partie enregistrée en notes, et non en audio, se rejoue avec d'autres sons.
Piano numérique ou clavier maître : que prendre pour arranger chez soi ?
Tout dépend de ce que vous écrivez. Si la partie se joue à deux mains, ou si la chanson repose sur le piano, prenez un piano numérique de 88 touches, au toucher lesté, avec une sortie pour le relier à l'ordinateur. La série qui suit descend en gamme, de gauche à droite.
Si vous composez surtout sur ordinateur, un clavier maître suffit : il envoie vos notes à un logiciel, qui joue le piano de votre choix et vous laisse corriger chaque note, comme dans un séquenceur MIDI de home studio. En contrepartie, les 49 touches de ces modèles ne couvrent pas l'étendue d'un piano, et leur toucher n'en a pas le poids, ce qui compte pour une partie jouée en nuances.
Remettez « Hey Jude » et n'écoutez que le piano, jusqu'à l'entrée de la batterie : l'arrangement à venir s'appuie déjà sur ces premières mesures. Il tient debout, seul, avant que quiconque le rejoigne. Et si vos doigts cherchent encore leurs premiers accords, notre article pour apprendre le piano pop commence exactement là.
