Piano non accordé depuis 10 ans : est-il récupérable ?

Un couvercle qu'on relève après dix ans, un la qui sort bas et un peu trouble. Ce piano n'est pas condamné pour autant : un piano non accordé depuis 10 ans peut se réaccorder, à condition que ses chevilles (les axes métalliques autour desquels s'enroulent les cordes) tiennent encore et que son bois n'ait pas lâché. Ne le faites pas vous-même. Un technicien remontera la hauteur par étapes, parfois en plusieurs visites ; lui seul pourra dire si l'instrument vaut cette dépense.

Un mot va revenir dans ces lignes : tenir. La question n'est pas de savoir si ce piano peut encore sonner juste une heure. Elle est de savoir s'il tiendra.

Que devient un piano désaccordé depuis dix ans ?

Il baisse. Selon la Piano Technicians Guild, l'association américaine des techniciens du piano, un instrument resté longtemps sans entretien peut être descendu très au-dessous du la 440, la référence habituelle. La table d'harmonie, grande planche qui amplifie le son, gonfle quand l'air est humide et se rétracte quand il est sec. Les saisons sèches font perdre plus de hauteur que les saisons humides n'en rendent, et le piano glisse vers le bas d'année en année.

Les fabricants recommandent, toujours selon la guilde, trois à quatre accords la première année puis au moins deux par an. Dix ans de silence représentent une vingtaine d'accords manqués, et vingt ans, une quarantaine.

Pourquoi un seul accord ne suffit-il pas à réaccorder un vieux piano ?

Parce que chaque corde qu'on retend agit sur les autres. Le piano forme un tout : tirer sur une corde modifie la charge que supporte la structure, donc la hauteur de celles qui viennent d'être réglées. Sur un piano tombé très bas, cela défait le travail à mesure qu'on avance.

D'où une opération qui porte un nom : la remontée de diapason, ou pitch raise chez les Américains. La Piano Technicians Guild la décrit comme une procédure d'accord spéciale, destinée à laisser le piano à peu près juste, avant l'accord fin. Elle ajoute qu'un écart extrême peut réclamer deux ajustements distincts, et que plus le piano est resté longtemps sans soins, plus il faudra d'accords pour le stabiliser.

Combien de passages, exactement ? Il n'existe pas de chiffre honnête à donner à distance. Sur les forums professionnels de cette même guilde, des techniciens défendent au moins deux passages suivis d'un accord, d'autres un seul passage quand l'écart reste modéré. Méfiez-vous de qui annonce un nombre sans avoir ouvert l'instrument.

Comment un technicien remet-il à niveau un piano non accordé depuis 20 ans ?

Dix ans ou vingt ans, la méthode ne change pas de nature ; ce sont les risques qui grandissent avec l'âge du silence.

1. Le diagnostic. Il mesure l'écart avec la référence et inspecte les cordes, les chevilles, le sommier (la pièce de bois dans laquelle les chevilles sont plantées), le cadre et la table.
2. La remontée. Il redonne de la tension à l'ensemble du piano, sans chercher la perfection, pour que la structure encaisse la charge.
3. L'accord fin. Une fois la tension revenue, il règle note après note.
4. Le retour. Si le piano a beaucoup bougé, une nouvelle visite permet de corriger ce qui a déjà redescendu.

Une corde rouillée ou fatiguée peut casser quand on la remet en tension. Demandez avant de commencer ce qui se passe si cela arrive, et posez une autre question : faut-il vraiment remonter jusqu'au la 440, ou un instrument fragile serait-il plus en sécurité un peu plus bas ?

Peut-on réaccorder un piano soi-même ?

Non, pas celui-là. Yamaha demande de confier l'accord et le réglage à un professionnel, et un piano qui a passé dix ans sans clé d'accord est précisément le cas où l'erreur coûte le plus.

Le métier a son diplôme, le CAP accordeur de pianos, préparé notamment à l'Institut technologique européen des métiers de la musique (ITEMM), au Mans. Avant de confier ce piano à quelqu'un, demandez-lui où il s'est formé. Si la mécanique vous démange, voyez ce qui reste à votre portée quand on répare un piano soi-même.

Votre part, avant la visite, est plus modeste : relever la marque et le numéro de série, noter les touches muettes ou collantes, dire où le piano a vécu (cave, mur humide, radiateur). Indiquez aussi depuis combien de temps il n'a pas été accordé.

Quels signes disent qu'un accord ne tiendra pas ?

Un piano peut être remis à la bonne hauteur et ne pas tenir une semaine. La guilde américaine explique que des décennies de variations saisonnières dans le bois finissent par donner des chevilles lâches, un accord instable et une perte de timbre ; elle note aussi qu'une humidité très forte fait rouiller les pièces métalliques, chevilles comprises. Voici ce que le diagnostic cherche à savoir :

• des chevilles qui tournent sans résistance : le sommier ne serre plus, et l'accord s'en ira ;
• un sommier ou un cadre fendu : la structure qui porte la tension est atteinte ;
• des cordes très rouillées ou des cordes graves au son éteint, car le cuivre qui les entoure perd sa résonance avec l'usure ;
• une table d'harmonie déformée ou fendue après des années d'air trop sec ou trop humide ;
• des dégâts d'eau, de feu ou de déménagement, que la guilde range parmi les cas où la réparation peut devenir impossible.

Accorder un piano ancien : quand cela vaut-il la peine ?

Pour la Piano Technicians Guild, tous les pianos ne méritent pas la dépense d'une remise en état. Elle précise que la plupart des grands instruments de qualité peuvent être reconstruits pour la moitié ou les deux tiers du prix d'un piano neuf comparable, ce qui concerne une restauration complète, aux États-Unis, et non un simple accord.

Demandez donc au technicien un avis écrit sur trois points : ce qu'il faut faire pour que le piano tienne l'accord, ce que cela coûtera, et ce qu'il ferait à votre place. La valeur sentimentale compte aussi, et elle n'a pas à se justifier. Si l'instrument est condamné et que seule l'envie de jouer demeure, la comparaison entre un piano numérique et un acoustique peut alors prendre le relais.

Une fois réaccordé, comment faire durer l'accord ?

En calmant l'air autour de lui. Steinway juge excessive une amplitude de plus de 30 points d'humidité relative. L'essentiel reste la stabilité. Ensuite, reprenez un rythme régulier d'accords, car le piano compte parmi les instruments les plus délicats à accorder.

Et avant l'arrivée du technicien, écoutez-le une dernière fois tel qu'il est. Réécoutez-le après avoir lu pourquoi un piano peut rester désaccordé par choix, et vous entendrez ce que vous allez, peut-être, lui retirer.