Choisir un piano numérique : types, touches et critères
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Pour choisir un piano numérique, partez de l'endroit où il vivra : un piano meuble s'il reste au salon, un portable s'il change de pièce, un piano de scène s'il part en répétition, un arrangeur si vous voulez jouer avec des accompagnements. Choisissez ensuite le nombre de touches (88 pour le répertoire de piano, 61 pour débuter sur un clavier léger), puis comparez le toucher, le son, la polyphonie, les haut-parleurs et les sorties.
Et si vous avez tapé « piano modulaire » ? Le terme ne désigne pas une famille de pianos. Il sert surtout à un fabricant italien, Viscount, qui présente sa gamme Legend '70s comme un piano de scène modulaire : un clavier à marteaux de 73 ou 88 touches et des emplacements en façade où l'on glisse des modules de sons (piano, piano électrique, clavinet, synthé). Il se choisit avec les mêmes critères que les autres pianos de scène.
Quels sont les différents types de piano numérique ?
Roland, dans son guide en ligne sur les types de pianos, range les modèles numériques en trois grandes formes : le piano droit (ou meuble), qui s'installe contre un mur et ressemble à un piano acoustique ; le piano de scène ou portable, sans support ni pédalier fixe ; et le piano à queue numérique, qui en reprend la silhouette. On y ajoute volontiers l'arrangeur, un clavier qui joue des rythmes et des accompagnements à partir des accords de la main gauche.
| Type | Pour qui | Ce qu'il apporte | Ce qu'il demande |
|---|---|---|---|
| Meuble | L'élève qui travaille tous les jours à la maison | Pédalier fixe à trois pédales, haut-parleurs dans le meuble, clavier à hauteur constante | Une place fixe, un poids qui ne se déplace pas seul |
| Portable | Le petit logement, le pianiste qui déménage ou joue ailleurs | Haut-parleurs intégrés, se range ou se pose sur un stand | Un stand, souvent une pédale de meilleure qualité que celle fournie |
| De scène | Le musicien de groupe, le claviériste | Sons de piano électrique et d'orgue, réglages rapides, sorties pour la sono | Une amplification extérieure : souvent aucun haut-parleur |
| Arrangeur | Celui qui veut jouer des chansons avec un accompagnement | Rythmes, accompagnements, centaines de sons | Accepter un toucher plus léger, souvent sur 61 touches |
Le format se décide avant tout le reste, parce qu'il fixe la moitié des autres réponses. Un meuble a presque toujours 88 touches lestées et un pédalier ; un arrangeur d'entrée de gamme a presque toujours 61 touches non lestées. Si la vraie question est plutôt de savoir s'il faut un piano à cordes ou un clavier électronique, notre comparatif piano numérique ou acoustique pèse l'accord, le volume et la place.
Piano 61 ou 88 touches : lequel prendre ?
Un piano acoustique moderne a 88 touches, du la le plus grave au do le plus aigu : un peu plus de sept octaves. Un clavier de 61 touches en couvre cinq. La différence ne se voit pas tout de suite. Elle se sent le jour où une pièce descend sous la portée ou monte dans l'aigu, et où la main tombe dans le vide.
Prenez 88 touches si vous suivez des cours de piano, classiques ou non, si un enfant entre au conservatoire, ou si vous visez un répertoire écrit pour le piano : Chopin, Satie, les partitions de variétés arrangées pour piano. Le nombre de touches va aussi avec le toucher : sur la plupart des modèles, 88 touches veut dire touches lestées.
Un 61 touches se défend dans trois cas. Pour un tout jeune débutant qui veut d'abord savoir s'il accroche, il coûte peu et se range sur une étagère. Pour un claviériste de groupe qui joue des nappes, des accords d'orgue ou des lignes de synthé, l'étendue suffit souvent. Pour composer sur ordinateur, enfin, il tient sur un bureau. Mais un 61 touches dynamique n'apprend pas le poids d'une touche de piano : celui qui passera plus tard sur un vrai clavier devra rééduquer ses doigts.
Regardez aussi la taille des touches. Certains claviers pour enfants ou de voyage ont des mini-touches, plus étroites que celles d'un piano. Elles dépannent pour jouer une mélodie, mais elles faussent l'écart entre les doigts : une main qui a appris une octave sur mini-touches devra la réapprendre sur un vrai clavier. Pour apprendre, même sur 61 touches, exigez des touches pleine taille.
Entre les deux existent des 73 et des 76 touches, surtout en piano de scène et en arrangeur. Ils gagnent un peu de place et de poids, pour un musicien qui sait déjà que son répertoire ne touche pas les extrémités du clavier.
Le toucher : quelle mécanique sous les doigts ?
Le toucher est le critère que l'on regrette le plus quand on l'a négligé, parce qu'il ne se change pas. Les fiches techniques emploient trois mots qu'il vaut mieux distinguer.
Une touche dynamique, ou sensible à la vélocité, mesure la vitesse de frappe : plus vous attaquez vite, plus le son est fort. Elle ne résiste pas pour autant ; c'est le toucher des claviers légers et des arrangeurs. Une touche semi-lestée ajoute un ressort ou un peu de masse, sans marteau. Une touche à mécanique à marteaux, enfin, entraîne une pièce pesante qui imite le marteau d'un piano. Les meilleures sont « graduées » : plus lourdes dans les graves, plus légères dans les aigus, comme sur un acoustique.
Viennent ensuite les finesses : touches en bois ou en plastique, capteurs (deux ou trois par touche, le troisième aidant à répéter une note rapidement), surface imitant l'ivoire et l'ébène qui retient moins la transpiration. Personne ne peut juger ces détails sur une fiche : il faut jouer. Sous les doigts, une gamme lente puis une note répétée vite disent plus qu'un nom de mécanique.
Le son : échantillons, modélisation et polyphonie
Un piano numérique produit son son de deux manières. La plupart lisent des échantillons : chaque note d'un piano de concert a été enregistrée, souvent à plusieurs forces de frappe, et le clavier rejoue l'enregistrement qui correspond à votre attaque. D'autres calculent le son par modélisation, en simulant la corde, le marteau et la table d'harmonie. Les deux approches donnent de bons pianos ; la marque compte moins que ce que vous entendez.
Écoutez d'abord la fin des notes. Tenez un accord avec la pédale de droite et laissez-le s'éteindre : le son doit décroître sans palier ni coupure. Jouez ensuite une même note de très doucement à très fort ; le timbre doit changer, s'éclaircir, et pas seulement monter en volume. Ce sont ces deux points qui séparent un piano agréable d'un piano fatigant.
La polyphonie est le nombre de notes que l'instrument peut faire sonner en même temps. Elle paraît énorme sur le papier : qui joue soixante-quatre notes à la fois ? Pourtant la pédale de résonance garde chaque note en vie pendant que les suivantes arrivent, la simulation des résonances consomme des voix, et superposer deux sons (piano et cordes) double le compte. Quand la polyphonie manque, les premières notes d'un passage pédalé disparaissent avant d'avoir fini de sonner. Pour un répertoire classique joué à la pédale, préférez les modèles qui affichent le plus de voix.
Les sons « en plus » (orgues, cordes, pianos électriques) amusent, mais ils ne doivent pas guider l'achat d'un piano destiné à l'étude. Un instrument aux mille sons et au piano médiocre reste un piano médiocre.
Haut-parleurs, casque et sorties : comment l'entendre et le brancher ?
Selon le même guide de Roland, les pianos d'entrée de gamme ont en général deux haut-parleurs, les meilleurs modèles quatre ou plus, et la plupart des pianos de scène n'en ont aucun. Un meuble profite de son caisson pour donner des graves plus pleins ; un portable compense par la puissance de son amplificateur. Essayez toujours l'instrument au volume où vous jouerez chez vous, pas à fond dans le magasin.
Au casque, ce sont les prises qui comptent. Deux prises casque permettent au professeur et à l'élève d'écouter ensemble, ou de jouer à quatre mains sans réveiller l'immeuble. Pour le reste, regardez l'arrière de l'instrument :
- une prise USB pour l'ordinateur ou la tablette (applications d'apprentissage, logiciels de musique) ;
- des sorties ligne, indispensables pour un piano de scène qui se branche sur une sono ;
- des prises MIDI si vous pilotez un autre instrument ;
- une entrée de pédale de sustain, et si possible une prise pour un pédalier à trois pédales ;
- le Bluetooth, pratique pour écouter un morceau de la tablette dans les haut-parleurs du piano et jouer par-dessus.
Sur un portable, la pédale fournie est parfois un simple interrupteur carré. Prévoyez une vraie pédale de forme piano, qui accepte la demi-pédale si le modèle la gère. Les trois pédales et leur rôle sont détaillés dans notre article sur les pédales du piano.
Métronome, enregistreur, leçons : quelles fonctions servent vraiment ?
Deux fonctions servent à tous les élèves : le métronome, pour tenir un tempo sans appareil à côté, et l'enregistreur, pour se réentendre comme un auditeur. Rejouer un passage que l'on vient d'enregistrer montre ce que l'on n'entend pas en jouant : une main gauche trop forte, un ralenti avant chaque difficulté. Les leçons intégrées, les touches lumineuses ou les applications reliées au piano aident certains débutants à garder le rythme des séances ; elles ne remplacent pas un professeur qui corrige la position des mains. Vérifiez seulement que l'application annoncée existe pour votre téléphone ou votre tablette, et qu'elle n'exige pas un abonnement que vous n'aviez pas prévu.
Quel piano numérique pour la maison ?
Pour travailler tous les jours, un meuble ou un bon portable à 88 touches lestées fait l'affaire. Le Roland FP-90X, présenté en 2021, est un portable complet ; le Kawai CA401, sorti en 2023, est un meuble ; le Kawai ES120 est un portable plus simple et plus léger, qui succède à l'ES110 de la marque.
Piano de scène, 61 touches ou arrangeur : pour qui ?
Le piano de scène est fait pour jouer avec d'autres. Il privilégie l'accès rapide aux sons, les sorties vers la sono et la robustesse au transport. Le Yamaha CP88, présenté en janvier 2019, en est un exemple à 88 touches : Yamaha y a mis une fonction qui change de son sans couper la note tenue. Le Yamaha CK61, annoncé en 2023, prend moins de place avec ses 61 touches et ajoute une entrée micro, pour le claviériste qui chante.
Les claviers arrangeurs et les 61 touches légers visent un autre public : l'enfant qui découvre, l'adulte qui veut jouer ses chansons avec une batterie et une basse, le compositeur qui a peu de place. Les Casio CT-S1 et CT-S400 sont sortis en 2021 dans la même gamme Casiotone ; le premier se concentre sur le piano et quelques sons, le second ajoute rythmes et accompagnements. Pour la musique électronique, un synthétiseur répond mieux qu'un piano : notre guide pour choisir un synthétiseur en parle.
Pourquoi le piano numérique s'est-il imposé chez les particuliers ?
Il n'existe pas de chiffre public récent qui compare, pour toute la France, les ventes de pianos numériques et acoustiques. Un exemple donne pourtant l'ordre de grandeur : selon Le Journal des Entreprises, en janvier 2022, un distributeur d'Orvault, près de Nantes, a vendu 3 300 pianos en 2021, dont 3 000 numériques et 300 acoustiques. C'est un seul magasin, dans une période de confinements que son dirigeant cite lui-même pour expliquer ce record.
Les raisons tiennent aux critères vus plus haut. Le numérique coûte moins cher à l'achat, ne demande pas d'accord, se joue au casque à toute heure et entre dans un appartement. Il ne remplace pas pour autant les cordes et la table d'harmonie d'un acoustique, et beaucoup de pianistes gardent les deux.
Comment essayer un piano numérique avant de l'acheter ?
Allez en magasin avec un morceau que vous connaissez par cœur, même simple, et jouez-le sur deux ou trois modèles, au casque puis sur les haut-parleurs. Demandez à régler la sensibilité du clavier sur la position normale : un toucher trop léger flatte au premier essai et trompe ensuite. Essayez la pédale fournie, pas celle du modèle d'exposition voisin. Asseyez-vous à la bonne hauteur, et prenez le temps : dix minutes par instrument, au minimum. Si l'on vous propose le modèle d'exposition, demandez s'il garde la même garantie qu'un instrument neuf livré dans son carton.
Ce morceau que vous jouez sans y penser, réécoutez-le ensuite autrement : notez à quel moment un piano vous a donné envie de continuer, et à quel moment un autre vous a fait lever les mains. C'est votre oreille qui choisit. Et pour avoir de quoi jouer dès le premier soir, voici des morceaux de piano pour débutant, choisis pour progresser sans se décourager.
