Pourquoi la musique de la Ligue des champions donne-t-elle des frissons ?
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Les cordes montent, les équipes sont alignées, le chœur attaque, et votre avant-bras se hérisse. La musique de la Ligue des champions donne sans doute des frissons parce qu'elle sollicite le circuit de la récompense du cerveau, celui qui libère de la dopamine à l'approche d'un moment attendu, et parce que vous l'associez à l'avant-match. À notre connaissance, aucune étude n'a mesuré ce frisson sur cet hymne précis : ce qui suit rapproche ce que l'on sait du frisson musical de ce que l'on entend dans cette musique.
Que se passe-t-il dans le cerveau pendant un frisson musical ?
L'expérience fondatrice date de 2001. Anne Blood et Robert Zatorre demandent à dix étudiants de l'université McGill, tous formés à la musique depuis au moins huit ans, de choisir un morceau classique qui leur donne à coup sûr des frissons, puis les placent dans un scanner à positons. Leur article paru dans PNAS rapporte des frissons dans 77 % des passages au scanner sur la musique choisie. Le cœur accélère, l'activité musculaire augmente, la respiration se fait plus profonde. Et plus le frisson est intense, plus le sang afflue vers le striatum ventral, l'insula et le cortex orbitofrontal, des régions liées à la récompense et à l'émotion.
Dix ans plus tard, Valorie Salimpoor travaille avec le même Zatorre et mesure la dopamine elle-même, le messager chimique associé à la récompense. Son équipe, dans Nature Neuroscience, en détecte la libération dans le striatum au sommet de l'émotion. Surtout, elle distingue deux temps : le noyau caudé intervient davantage pendant l'attente du passage aimé, le noyau accumbens pendant le passage lui-même.
Corrélation ou cause ? En 2019, Laura Ferreri et ses collègues donnent à 27 volontaires, en double aveugle, un médicament qui favorise la dopamine, un autre qui la bloque et un placebo. Le plaisir musical monte avec le premier, baisse avec le second. La dopamine n'agit pourtant pas seule : en 2017, Adiel Mallik, Mona Lisa Chanda et Daniel Levitin bloquent les récepteurs opioïdes de 15 auditeurs avec de la naltrexone, et le plaisir recule sur les morceaux qu'ils ont eux-mêmes choisis. Ces deux essais mesurent le plaisir musical, plus large que le seul frisson.
La musique de la Ligue des champions agit-elle avant l'entrée du chœur ?
C'est plausible, car elle surprend peu. Elle annonce. Vous connaissez la suite dès les premières mesures, et les travaux de Salimpoor montrent que l'attente sollicite sa propre région du striatum. Une équipe française apporte une nuance utile. À Besançon, en 2020, Thibault Chabin et ses collègues ont enregistré l'activité électrique du cerveau de 18 volontaires écoutant les extraits qui les font frissonner. Ils ont compté 305 frissons, d'une durée moyenne de 8,75 secondes, avec de fortes différences d'une personne à l'autre. Leur nombre ne dépendait ni de l'âge, ni du sexe, ni des années de pratique musicale.
Beaucoup de ces frissons sont survenus en dehors du moment où les volontaires attendaient le plus de plaisir. Les auteurs n'excluent pas non plus que l'attente en ait provoqué certains. L'échantillon reste petit et l'écoute se faisait en laboratoire, loin d'une tribune.
Quels ingrédients de cet hymne retrouve-t-on dans les études sur le frisson ?
Tony Britten a écrit cette musique en 1992 à partir d'un motif de Haendel, une histoire racontée dans notre article sur l'hymne et ses paroles. La colonne de droite est notre rapprochement, pas un résultat d'étude.
| Déclencheur relevé | Étude | Dans l'hymne |
|---|---|---|
| Pics de volume, mélodie dans le registre de la voix humaine | Grewe et ses collègues, 2007 | Un chœur qui porte le thème |
| Crescendo, entrée d'un nouvel instrument | de Fleurian et Pearce, revue de la littérature | Le motif de cordes ascendant, puis les voix qui s'ajoutent |
| Harmonie neuve ou inattendue | Sloboda, 1991 | Une surprise sans doute émoussée sur un air connu par cœur |
La partition ne suffit pourtant pas à tout expliquer. En 2021, Rémi de Fleurian et Marcus Pearce ont comparé 722 morceaux réputés donner des frissons à 722 morceaux de durée et de popularité voisines : les premiers sont en moyenne un peu plus tristes, plus lents, moins intenses et plus instrumentaux, avec de faibles écarts. Un hymne solennel, chanté à pleine voix, semble loin de ce profil, mais ces moyennes ne disent rien d'un morceau isolé.
Le frisson vient-il de la musique ou de la soirée de match ?
Sans doute des deux. Les psychologues Patrik Juslin et Daniel Västfjäll décrivent, dans un article de 2008, plusieurs voies par lesquelles une musique émeut. Deux d'entre elles concernent directement cet hymne : le conditionnement évaluatif, quand un air prend la couleur émotionnelle de ce qu'il accompagne régulièrement, et la mémoire épisodique, quand il ravive un souvenir précis. Or cette musique précède chaque match de la compétition. Le lien reste une hypothèse, faute de mesure sur cet hymne, mais il rejoint ce que l'on sait de la résistance des airs à l'oubli.
Deux indices disent la place de cet air chez les supporters, sans rien prouver sur le frisson. Au début des années 2020, dans un vote de l'UEFA sur ce qui fait le « #UCLFeeling », plus de 75 000 supporters ont placé l'hymne en tête, avec 30,1 % des voix ; les « frissons d'avant-match », proposés à part, arrivaient derniers avec 6,1 %. Et lorsque Britten a réenregistré sa musique pour la saison 2024-2025, plus rapide et avec moins de percussions, selon Euronews, des supporters ont protesté en ligne : l'un d'eux écrivait que l'ancienne version lui donnait la chair de poule et une réaction émotionnelle immédiate, quand la nouvelle lui inspirait un simple « that's nice » (« c'est joli »). On peut y lire l'attachement à un enregistrement précis autant qu'à une mélodie.
Pourquoi certains supporters ne ressentent-ils rien ?
Parce que le frisson n'a rien d'automatique. John Sloboda a interrogé 83 auditeurs en 1991 : plus de 80 % citaient des réactions physiques comme les frissons, les larmes ou la gorge serrée. Sur ce petit échantillon, une minorité ne les connaissait donc pas.
À l'autre extrémité, Noelia Martínez-Molina et ses collègues ont étudié en 2016 l'anhédonie musicale spécifique : une audition normale, un goût intact pour d'autres récompenses, et aucun plaisir tiré de la musique. Chez ces personnes, le noyau accumbens réagit moins à la musique, alors qu'il réagit normalement à un jeu d'argent. Quant à la chair de poule, elle n'accompagne qu'environ la moitié des frissons, d'après des travaux de Craig (2005) cités par Luke Harrison et Psyche Loui dans leur synthèse de 2014. Vous pouvez donc frissonner sans que votre peau le montre.
Comment réécouter la musique de la Ligue des champions autrement ?
Cette vidéo date de septembre 2026 et ne fait sans doute pas entendre la version de vos souvenirs. Écoutez-la une fois les yeux fermés, loin de toute image de stade, et notez l'instant où votre corps réagit, comme les volontaires de Besançon signalaient les leurs : avant le chœur, à son entrée, sur le dernier « The champions », ou nulle part. Refaites ensuite l'essai avec un thème sans lien avec le football, comme la musique de Star Wars et ses frissons. L'écart vous donnera une piste sur la part de l'oreille et celle du souvenir, sans trancher : ce thème-là a aussi ses souvenirs.
