Musiciens connus : par quel instrument ont-ils commencé ?

Une trompette, offerte pour ses 14 ans, que Paul McCartney échange presque aussitôt contre une guitare. Les musiciens connus n'ont pas commencé avec le même instrument : trompette pour McCartney, ukulélé à une corde pour Jimi Hendrix, piano pour Ray Charles et Elton John, ukulélé encore pour Billie Eilish. Leurs débuts disent surtout ce qu'un premier instrument doit permettre.

Pourquoi Paul McCartney a-t-il troqué sa trompette contre une guitare ?

Parce qu'il voulait jouer et chanter en même temps. C'est son père, Jim, qui lui offre la trompette ; Paul la cède peu après, raconte son site officiel dans un texte du 28 novembre 2020. L'explication tient en une image : une embouchure aux lèvres, et la voix se tait. Chez les McCartney, on chantait souvent autour du piano familial.

Comment Jimi Hendrix a-t-il appris sans savoir lire la musique ?

À l'oreille, et d'abord sans instrument du tout. Son père Al le surprend en train de gratter un balai comme une guitare, au lieu de ranger sa chambre. Il lui trouve alors un vieux ukulélé qui n'a plus qu'une corde. Puis, à l'été 1958, une guitare acoustique d'occasion achetée cinq dollars ; l'été suivant, une première électrique, une Supro Ozark. Sa biographie officielle précise qu'il était entièrement autodidacte et que, faute de savoir lire une partition, il se concentrait d'autant plus sur ce qu'il entendait.

Ray Charles et Elton John, le piano avant l'école

Ray Charles joue du piano avant ses cinq ans. À six ans, un glaucome le frappe, qui finira par le rendre aveugle. De 1937 à 1945, il fréquente l'école pour sourds et aveugles de St. Augustine, en Floride. Il y apprend la composition, en écrivant la musique en braille, et y ajoute le saxophone alto, la clarinette, la trompette et l'orgue, selon son site officiel.

Elton John, lui, a trois ans quand il s'assoit au clavier et joue The Skater's Waltz d'oreille, devant sa famille stupéfaite, rapporte la Royal Academy of Music. À onze ans, il y décroche une bourse et suit les cours du samedi matin pendant quatre ans.

Billie Eilish et le ukulélé : pourquoi un si petit instrument ?

Parce qu'il suffit de peu d'accords pour chanter dessus. C'est sur cet instrument que Billie Eilish a commencé, vers six ans. Chez James Corden, en décembre 2019, elle reprenait au ukulélé « I Will », des Beatles : une chanson écrite par McCartney, celui-là même qui avait lâché la trompette pour pouvoir chanter. En septembre 2020, au lancement de son ukulélé chez Fender, elle résumait la règle à sa façon : avec trois accords, on peut jouer presque n'importe quelle chanson. Qui joue quoi sur ses disques est une autre histoire, que raconte notre enquête sur l'instrument que joue vraiment Billie Eilish.

Que retenir de ces musiciens connus pour choisir un premier instrument ?

Trois critères ressortent de ces récits, et aucun ne tient au prestige :

• Chanter ou non : pour s'accompagner, il faut un instrument qui laisse la bouche libre, guitare, piano ou ukulélé.
• Le budget de départ : un modèle d'entrée suffit pour savoir si l'envie tient. Notre guide pour choisir son premier ukulélé détaille ce qu'il faut regarder avant d'acheter.
• L'oreille ou la partition : commencer par reproduire ce qu'on entend ou par le solfège, aucun des deux chemins n'a empêché ces carrières.

Pour un enfant, notre comparatif piano, guitare ou batterie à 6 ans reprend la question à hauteur d'âge.

Puisque ces arrêts tombent si tôt, mieux vaut que l'instrument serve tout de suite ce que l'enfant veut faire : chanter, inventer ses chansons, jouer avec d'autres.

Réécoutez « I Will » en pensant à cette trompette abandonnée, puis voyez sur quelles guitares a fini Hendrix dans notre article sur le matériel des guitaristes célèbres.