Billie Eilish : quel instrument joue-t-elle vraiment ?
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Une chanteuse affalée sur un lit, entourée de coussins à fleurs, qui chante dans un micro : c'est ainsi qu'est né le premier album de Billie Eilish. Son instrument à elle, c'est d'abord le ukulélé, le premier qu'elle a appris. Sur ses disques, la guitare, le piano et la plupart des autres instruments sont joués ou programmés par son frère Finneas, et le premier rôle revient à sa voix.
Quel instrument Billie Eilish joue-t-elle ?
Le ukulélé, avant tout. « Le ukulélé a été le premier instrument que j'ai appris », déclarait-elle en septembre 2020, quand Fender a lancé son modèle signature, rapporte Guitar World (8 septembre 2020). Selon Rolling Stone (juillet 2019), elle avait écrit sa première chanson au ukulélé, à quatre ans. Trois accords suffisent, ajoutait-elle chez Fender, pour jouer presque n'importe quelle chanson : voici par où commencer le ukulélé.
Et la guitare, le piano ? Le ukulélé restait en 2020 son principal outil pour écrire et enregistrer, précise Guitar World. La maison familiale comptait trois pianos, mais c'est Finneas qui s'y est mis, seul, à 11 ans, selon Rolling Stone. En acoustique, c'est encore lui qui tient la guitare, comme dans la version live de « Your Power » publiée en juillet 2021 (Rolling Stone, 18 juillet 2021).
Quel est le rôle de Finneas dans le son de Billie Eilish ?
Il produit ses disques et coécrit ses chansons, parfois seul : « Ocean Eyes », mise en ligne sur SoundCloud en 2015 quand elle avait 13 ans, est de sa plume, rappelle Sound on Sound (juillet 2019). Pour l'album de 2019, il dit avoir joué beaucoup de guitare acoustique, de guitare électrique et de basse en direct. Le reste sort des claviers et du logiciel : « bad guy » ne tient que sur un synthétiseur, quelques pistes de basse, une batterie et des voix. La musique se fait à deux, précise-t-il, mais la vision du disque, les pochettes et les idées de scène viennent de Billie.
Pourquoi sa voix compte-t-elle comme un instrument ?
Parce que tout l'arrangement se construit autour d'elle. Selon Finneas, cité par Rolling Stone en 2019, sa sœur chante dans un registre situé « entre le chuchotement et le fredonnement ». Trop d'instruments dans cette zone, et la voix devient brumeuse ; une basse, une grosse caisse, une caisse claire grave cohabitent avec elle sans la couvrir. Le disque est d'ailleurs presque sans aigus ni réverbération, note Sound on Sound. Ce chuchotement, elle l'a ensuite travaillé : en décembre 2024, elle confiait à NPR que reprendre des cours de chant avait « changé sa vie ».
Un album enregistré dans une chambre : avec quel matériel ?
Une vraie chambre. Presque tout When We All Fall Asleep, Where Do We Go? a été enregistré dans le studio installé par Finneas dans sa chambre, chez leurs parents, à Los Angeles. Le matériel des débuts : le logiciel Logic, une interface Roland Quad Capture, des enceintes Yamaha HS5 avec un caisson HS8S, et un micro Audio-Technica AT2020 à 80 dollars, celui de « Ocean Eyes ».
Moins on a de matériel, plus il est facile de faire de la musique, répète Finneas. Mais ce studio n'a rien d'un coup de chance : il apprenait Logic depuis ses 13 ans. L'esprit, lui, se reproduit, comme dans notre guide pour créer un home studio avec un budget limité.
Billie Eilish, quel style de musique ?
De la pop au sens large, posée sur des basses énormes. Rolling Stone parlait en 2019 d'une musique « omnivore » : confessions dans la lignée de Lorde, pop sautillante, rythmes trap à la 808 (du nom de la boîte à rythmes Roland TR-808), ballades murmurées. L'album de 2019 a remporté en 2020 les Grammys de l'enregistrement, de l'album, de la chanson et du meilleur nouvel artiste, rappelle NPR.
Remettez « bad guy » au casque et comptez : un synthé, des basses, une batterie, une voix presque chuchotée. Puis, pour les petits bruits qui traînent autour, lisez notre article sur les artistes, des Beatles à Billie Eilish, qui ont recyclé des sons d'objets du quotidien.
