Le saxophone est-il difficile pour un débutant ?
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Non, le saxophone n'est pas difficile au tout début : le bec, l'anche et la clé d'octave mettent une note à portée de souffle dès les premières minutes. La difficulté arrive plus tard, et elle est ailleurs : tenir une note juste avec un son rond, sans pincer le bec.
Pourquoi les premières notes viennent-elles si vite ?
Le saxophone est un instrument à vent à anche simple : une fine lamelle de roseau, fixée sur le bec par une ligature, vibre contre lui quand on souffle. Malgré son corps en métal, cette anche le classe parmi les bois. Le Belge Adolphe Sax l'a fait breveter à Paris en 1846, selon la RTBF, et sa mécanique ménage encore le débutant.
Le premier cadeau, c'est la clé d'octave. Actionnée par le pouce gauche, elle fait monter la plupart des notes d'une octave : le sol aigu se joue avec le doigté du sol grave, plus le pouce. La clarinette, elle, monte à la douzième et impose de nouveaux doigtés. Au saxophone, peu de positions suffisent pour une première mélodie.
Comment souffler dans un saxophone ?
Tout passe par l'embouchure, que les professeurs appellent aussi la pince. Sa forme de base se décrit en quelques gestes :
- replier légèrement la lèvre inférieure sur les dents du bas, comme un coussin sous l'anche ;
- poser les dents du haut sur le dessus du bec, à un centimètre environ de la pointe ;
- refermer les coins des lèvres autour du bec pour que l'air ne fuie pas ;
- souffler un air continu, sans gonfler les joues, en soutenant depuis le ventre.
Le souffle, encore lui, fait la moitié du son. Un air régulier donne une note stable ; un air haché la fait trembler. Les longues notes, tenues bien égales, le règlent et servent d'échauffement.
Où se cache la vraie difficulté du saxophone ?
Elle se cache dans la justesse. Sur un piano, la note est déjà accordée ; au saxophone, la bouche corrige en permanence la hauteur. Une pince trop serrée fait monter la note et rend le son nasillard, une pince trop lâche la fait baisser et l'étouffe. Le réflexe du débutant, dans l'aigu, est de mordre le bec : la lèvre fatigue et les notes hautes sonnent faux.
L'anche ajoute sa part d'imprévu. Elle s'use, et une anche ébréchée ou déformée fait couiner l'instrument, quel que soit le talent de celui qui joue.
Quel alto, quel bec et quelles anches choisir pour débuter ?
L'alto, en mi bémol, est plus court et plus léger que le ténor, en si bémol : pour un enfant ou des mains menues, c'est un argument concret. Un instrument d'étude sérieux évite les fuites de tampons qui rendent certaines notes impossibles. Quelques altos, du modèle d'étude avancé au premier instrument, dont un Trevor James pour petites mains :
Côté bec, un modèle d'ouverture moyenne comme le bec Vandoren Optimum AL3 pour alto laisse sortir le son sans effort excessif. Pour l'anche, la règle est simple : plus le chiffre est bas, plus elle est souple et répond facilement. Une force basse, à faire valider par le professeur, convient aux premiers mois, comme les anches Vandoren Traditionnelles force 2 ou force 2,5 pour alto. D'une marque à l'autre, un même chiffre ne répond pas pareil. Pensez aussi à sécher l'instrument après chaque séance : notre article sur les risques d'un instrument à vent mal entretenu explique pourquoi.
Comment apprendre le saxophone sans se décourager ?
Un professeur, même pour quelques cours, corrige tôt la pince et la posture. Dos droit, épaules basses ; la sangle se règle pour que le bec arrive à la bouche sans pencher la tête. Jouées lentement, les gammes installent doigtés et oreille.
Aucun délai ne vaut pour tout le monde : la régularité compte davantage que la durée des séances. Pour situer le saxophone parmi les autres familles d'instruments, notre article sur les cordes, les vents et les percussions pose les bases.
La prochaine fois qu'un solo de saxophone passe à la radio, écoutez moins les notes que ce qui les relie : chaque note tenue sans trembler raconte une pince longtemps travaillée. Et pour voir ce qui vibre entre les lèvres du musicien, l'histoire du saxophone carotte montre l'anche sous un autre jour.
