Saxophone carotte : l'anche, le pavillon et Charles III
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Le « saxophone carotte » existe, mais ce n'est pas tout à fait un saxophone : c'est une clarinette en carotte, un légume creusé de part en part, coiffé d'un bec de saxophone avec son anche et prolongé d'un entonnoir en guise de pavillon. Le musicien australien Linsey Pollak l'a fabriquée en direct sur la scène de TEDxSydney, en 2014. Aucun reportage ne montre Charles III soufflant dans une carotte à anche : le 3 avril 2025, au château de Windsor, c'est une flûte à bec en carotte qu'on lui a mise entre les mains.
Deux histoires se sont donc collées l'une à l'autre. On les sépare : l'anche d'abord, le roi ensuite.
Pourquoi parle-t-on de « saxophone carotte » ?
Parce que la pièce qui fait chanter le légume sort bien d'un saxophone. Linsey Pollak, musicien et facteur d'instruments australien, spécialiste des bois d'Europe de l'Est, prend une grosse carotte, la creuse à la perceuse électrique, y perce des trous de jeu puis emboîte à son sommet un bec de saxophone muni de son anche. Dernière touche, un entonnoir fixé au bout : Classic FM, qui a relayé la vidéo en juillet 2015, y voyait l'étape décisive.
Sa conférence s'intitule « Carrot Clarinet ». Elle dure à peine plus de cinq minutes, le temps de passer du légume brut à l'instrument joué. Pollak n'en est pas à son coup d'essai : Classic FM rappelle qu'il a aussi tiré un basson d'un tuyau d'arrosage et une cornemuse d'un gant en caoutchouc.
Comment une anche fait-elle sonner une carotte ?
Tout part d'une lamelle. L'anche simple est une mince lame de roseau, serrée contre le bec ; le souffle la fait battre, elle ouvre et ferme sans arrêt le passage de l'air, et ces battements mettent en vibration l'air contenu dans le tube. L'encyclopédie Larousse résume le principe commun à la clarinette et au saxophone en une ligne : une anche battante simple, en roseau, qui vibre contre le bec. Le musicien serre le bec entre ses lèvres, la lèvre inférieure appuyée contre l'anche, et dose la pression pour tenir la note.
Le tube creusé dans la racine fixe ensuite la hauteur des notes : plus la colonne d'air est longue, plus le son est grave. Quand le doigt débouche un trou, l'air s'échappe plus tôt et la note monte. Dans sa démonstration, Pollak marque six trous sur le devant et un trou de pouce au dos, la disposition d'une clarinette simple. La chair de la carotte doit rester assez épaisse autour du conduit pour que les doigts bouchent bien les trous sans que la paroi cède.
Reste l'entonnoir. Il tient le rôle du pavillon, cet évasement qui termine la clarinette ou le saxophone et ouvre le son vers la salle. Une carotte finit en pointe, par nature ; l'entonnoir lui donne la sortie évasée que la racine n'a pas.
Clarinette ou saxophone de carotte : qu'est-ce qui change dans le tube ?
Clarinette et saxophone partagent la même anche ; leur différence est ailleurs, dans la perce, c'est-à-dire la forme intérieure du tube. Selon Larousse, la clarinette a une perce cylindrique, de diamètre constant, et le saxophone une perce conique, dont une extrémité est plus large que l'autre. Ce détail change l'instrument entier. Un tuyau cylindrique joué à l'anche se comporte comme un tuyau fermé : à longueur égale, il sonne une octave plus grave qu'un tube conique. Et quand on passe au registre supérieur, la clarinette saute d'une douzième (une octave plus une quinte), le saxophone d'une simple octave.
| Clarinette | Saxophone | Carotte de Linsey Pollak | |
|---|---|---|---|
| Ce qui vibre | anche simple contre le bec | anche simple contre le bec | anche simple, sur un bec de saxophone |
| Forme du tube | cylindrique | conique | conduit percé au foret droit, donc cylindrique |
| Pavillon | en bois ou en résine | en métal | un entonnoir |
| Nom donné par son auteur | clarinette | saxophone | « Carrot Clarinet » |
Un saxophone de carotte au sens strict demanderait un conduit qui s'évase régulièrement du bec vers le bas, ce qu'aucune perceuse ne fait d'un seul passage. Nous n'avons trouvé aucune source sérieuse décrivant un tel instrument.
La carotte se joue aussi sans anche, en flûte à bec, avec un biseau et un bloc taillés dans le légume : c'est une autre famille de son, détaillée dans notre article sur la flûte en carotte et la façon de la percer.
Que s'est-il vraiment passé entre Charles III et la carotte ?
Une scène de quelques minutes au milieu d'une soirée bien plus large. Le 3 avril 2025, le roi recevait au château de Windsor des responsables de groupes de musique amateur et associative venus de tout le Royaume-Uni. Le programme, rapporte Classic FM, réunissait dans la Waterloo Chamber des étudiants du Royal College of Music, le Sing for Freedom Choir et la saxophoniste britannique YolanDa Brown, qui a dit après coup que le roi lui avait confié avoir « ressenti la joie » de la représentation. Le London Vegetable Orchestra, ensemble dont les instruments sont taillés dans des légumes frais, faisait partie des invités ; c'est lui qui a offert au roi une flûte à bec en carotte et l'a entraîné sur « Twinkle, Twinkle, Little Star ».
Le contexte donne du poids à la scène. Selon Euronews, le roi sortait d'un bref passage à l'hôpital la semaine précédente, dû aux effets secondaires de son traitement contre le cancer, et venait de reprendre ses engagements publics le mardi. Lui-même, qui jouait du violoncelle dans l'orchestre de Trinity College à Cambridge, a dit en interview y avoir « adoré jouer, quoique assez mal », rappelle Classic FM. Un musicien d'orchestre amateur, donc, devant une salle de musiciens amateurs.
Pour la requête « saxophone carotte », le compte est simple. À Windsor, il y avait un saxophone, celui de YolanDa Brown, en métal et bien réel, et une carotte, percée en flûte à bec. Le roi a joué de la seconde ; personne n'a fixé de bec à anche sur un légume ce soir-là.
Charles III a-t-il fait de la carotte un instrument officiel ?
Non. Aucun reportage ne parle d'un statut royal, d'un instrument « officiel », d'un luthier commandé par le palais ou d'un discours sur l'écologie. Ces détails, qui circulent dans des articles écrits après la vidéo, ne viennent d'aucune source vérifiable ; nous les avons écartés. La carotte n'a pas été transformée par le roi : elle a été taillée par l'orchestre, puis offerte.
Peut-on fabriquer une clarinette en carotte chez soi ?
Oui, avec peu de matériel, mais pas sans patience. La démonstration de Pollak repose sur quelques éléments simples :
- une carotte épaisse et droite, assez large pour être creusée sur toute sa longueur ;
- une perceuse électrique, pour le conduit central puis les trous de jeu ;
- un bec de saxophone avec son anche, et une pièce qui l'ajuste à la carotte ;
- un entonnoir, pour le pavillon.
Pollak renvoie à ses mesures publiées en ligne ; nous ne les recopions pas, parce qu'une carotte n'est jamais la même que la précédente. Le conduit doit s'ajuster au bec sans fuite d'air, faute de quoi l'anche ne parle pas. Un légume frais sèche et se ramollit : l'instrument se joue le jour même, pas la semaine suivante. Et le bec reste un bec de saxophone, à rincer après usage avant de retrouver son instrument.
Pour aller plus loin dans le bricolage, avec des matériaux qui durent davantage, notre guide pour fabriquer des instruments de musique part des principes les plus simples.
Et si la carotte vous a donné envie d'entendre d'autres légumes, lisez notre article sur les orchestres de légumes : le bec de Pollak y trouve des voisins inattendus.
