Flûte en carotte : comment on la perce et qui en joue
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Une flûte en carotte est une flûte à bec taillée dans une carotte fraîche : on perce la racine dans sa longueur, on ouvre sous l'embouchure une petite fenêtre à biseau, on bouche le haut du conduit avec un bloc tiré d'une seconde carotte, puis on perce les trous de jeu. Bien faite, elle joue juste sur plus d'une octave, avec la voix aiguë d'une toute petite flûte à bec. Elle ne vit que quelques heures, le temps d'un concert, et ceux qui en jouent le plus sont les orchestres de légumes, à Vienne comme à Londres.
La carotte ne fait pas le son. Elle prête son corps à un mécanisme vieux de plusieurs siècles, et c'est ce qui rend l'objet si drôle à entendre : on reconnaît tout de suite la flûte de l'école, sortie d'un panier de marché.
Qu'est-ce qu'une flûte en carotte, au juste ?
C'est une flûte à bec, avec les mêmes pièces que celle en plastique ou en bois. Le souffle passe dans un conduit étroit, le canal, que délimite un bloc. Il vient se fendre sur une arête taillée en biseau, au bord d'une ouverture qu'on appelle la fenêtre ou la lumière. Cette arête met en vibration l'air contenu dans le tube, et les trous de jeu, bouchés ou ouverts par les doigts, raccourcissent ou allongent ce tube pour changer la note.
Le principe ne demande ni anche, ni lèvres de trompettiste. Il suffit de souffler, ce qui explique que la flûte à bec soit l'instrument des débuts et que la carotte s'y prête si bien. La différence tient à la matière : une racine fraîche, qu'on perce et qu'on taille avec les outils d'un facteur, mais qui ne pardonne pas un coup de foret de trop.
Comment perce-t-on une flûte carotte ?
Le facteur anglais Tim Cranmore, qui fabrique des flûtes à bec en bois depuis 1980 et tient le rôle de « Principal Carrot » au London Vegetable Orchestra, a détaillé sa méthode pour Classic FM en février 2018. Il compte trente-sept étapes, que la radio a résumées en sept :
- Choisir une grosse carotte, aussi droite que possible ; la sienne a à peu près la taille d'une flûte sopranino.
- La percer de part en part, avec un gros foret d'un côté et un plus petit de l'autre, pour obtenir un conduit qui va en se rétrécissant, puis souffler dedans pour chasser les copeaux.
- Ouvrir la fenêtre juste sous le haut de la carotte, avec un outil adapté.
- Tailler le bloc dans une deuxième carotte, au vide-pomme, et l'enfoncer dans l'ouverture du haut pour former le canal.
- Percer les trous de jeu : leur place sert surtout le confort des doigts, c'est leur diamètre qui compte.
- Accorder en agrandissant peu à peu les trous au foret, jusqu'à ce que chaque note sonne juste.
- Jouer un air, pour vérifier l'ensemble.
Ce résumé ne donne aucune mesure, ni longueur, ni diamètre de foret, ni écart entre les trous, et nous n'en ajouterons pas. Chaque carotte a sa forme et sa densité ; le facteur accorde à l'oreille, trou par trou. Celui qui veut s'y essayer doit accepter de rater les premières, et l'étape 6 est celle qui demande le plus de patience : un trou trop agrandi ne se rebouche pas.
Flûte ou clarinette ? La carotte de Linsey Pollak
Toutes les carottes musicales ne sont pas des flûtes. L'Australien Linsey Pollak, facteur d'instruments, en a fait une clarinette, sous les yeux du public d'une conférence TEDxSydney que Classic FM a relayée. Il perce la carotte à la perceuse puis y fixe un bec de saxophone, avec son anche.
La nuance compte pour l'oreille. Dans la flûte, l'air se brise sur un biseau ; dans la clarinette, c'est une anche de roseau qui vibre contre le bec. Ce n'est pas la même famille de son, même si le tube est taillé dans le même légume. Si vous cherchez « flûte carotte » après avoir vu un musicien souffler dans un bec de saxophone planté au bout d'une carotte, c'est donc une clarinette que vous avez entendue.
Qui joue de la flûte carotte ? Les orchestres de légumes
Le plus ancien est le Vegetable Orchestra de Vienne, fondé en 1998. La radio-télévision belge en a fait le portrait dans un article de son Journal du classique : carottes devenues flûtes, courges en percussions, céleris et poireaux en instruments à cordes, pour une musique qui va de la création contemporaine au free jazz, à la house et au dub. En 2021, l'ensemble comptait trois albums.
Le Smithsonian Magazine a décrit, en mars 2025, la routine qui précède chaque concert. Les musiciens courent les marchés pour trouver des légumes à la forme et au son prometteurs, puis les travaillent à la perceuse et au couteau. Chacun fabrique de huit à vingt-cinq instruments par spectacle, parce qu'un légume coupé et manipulé ne tient que quelques heures. Les chutes ne sont pas perdues : elles finissent en soupe, servie au public après le concert.
Le London Vegetable Orchestra, lui, est né en 2010 parmi des étudiants de la Royal Academy of Music, selon son propre site. D'après le Royal Birmingham Conservatoire, qui a accueilli les démonstrations de Tim Cranmore, sa carotte-flûte y jouait en sol majeur, sur plus d'une octave. Quant à la question tapée par tant de curieux, « comment appelle-t-on une personne qui joue de la flûte ? », la réponse vaut aussi pour les légumes : un ou une flûtiste, que la flûte soit traversière, à bec ou en carotte.
Comment sonne une flûte en carotte ?
Comme une petite flûte à bec, et cela s'explique. Le mécanisme est le même, et une carotte de la taille d'une sopranino donne un tube court, donc des notes aiguës. Le reste ne se décrit pas bien avec des mots : il faut l'écouter. La flûtiste Sarah Jeffery, qui jouait la carotte de Tim Cranmore pour Classic FM, a filmé la fabrication et le jeu sur sa propre chaîne.
Classic FM proposait d'y jouer « When the Saints Go Marching In » ou, pour les plus confiants, la sonate en ré de Prokofiev.
Le roi Charles III a-t-il joué de la flûte carotte ?
Oui, une fois : début avril 2025, au château de Windsor, le London Vegetable Orchestra lui a tendu une flûte à bec en carotte, et il y a soufflé « Twinkle, Twinkle, Little Star », l'air de « Ah ! vous dirai-je, maman », rapporte Classic FM. La soirée, et la confusion avec un « saxophone carotte », sont racontées dans notre article Charles III et le saxophone carotte.
Pourquoi la flûte en carotte n'est pas qu'une blague ?
Parce qu'elle oblige à comprendre comment marche une flûte. Pour qu'une carotte sonne, il faut un conduit régulier, un biseau net, un bloc qui laisse passer une lame d'air bien plate, et des trous accordés à l'oreille. Ce sont les gestes d'un facteur de flûtes, appliqués à une matière qui ne dure pas.
Elle rappelle aussi que la flûte est, depuis toujours, une affaire de matière trouvée sur place. Os d'oiseau, roseau, bambou, bois fruitier : on a percé ce qu'on avait sous la main bien avant d'acheter des flûtes à l'école. La carotte prolonge cette lignée sur un mode éphémère, et c'est ce qui la rend touchante à entendre. Pour remonter aux flûtes qui, elles, ont traversé les siècles, lisez notre article sur la flûte médiévale en os, puis réécoutez la carotte de Sarah Jeffery.
