Fabriquer des instruments de musique : par où commencer ?
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Pour fabriquer des instruments de musique, on ne part pas d'un objet mais d'une question : qu'est-ce qui va vibrer ? Un bocal de riz, une peau tendue, un élastique ou l'air d'une bouteille ne se règlent pas de la même façon. Une fois ce choix fait, il reste deux gestes : obtenir un son, puis le rendre plus aigu ou plus grave à volonté. Commencez par ce qui vibre d'un bloc (des maracas), puis une peau tendue (un tambour), et gardez pour la fin la corde et la colonne d'air, où chaque millimètre change la note. Voici comment chaque famille s'y prend, ce qui la rend simple ou capricieuse, et les quelques lois physiques qui évitent de bricoler à l'aveugle.
Qu'est-ce qui vibre, d'un grelot à une flûte ?
Les musicologues classent les instruments selon ce qui vibre, pas selon leur matière. C'est le principe du système publié en 1914 par Erich von Hornbostel et Curt Sachs, que décrit l'Encyclopædia Britannica : l'objet lui-même (les idiophones, comme le grelot), une membrane tendue (le tambour), une corde (la guitare) ou une colonne d'air (la flûte). Une cinquième famille, électronique, a été ajoutée plus tard. L'article sur les trois familles d'instruments compare ce découpage savant à la répartition courante cordes, vents, percussions.
Pour qui fabrique, ce tri a un intérêt pratique. Il dit où agir quand le son déçoit : sur le contenu d'un hochet, sur la tension d'une peau, sur la longueur d'une corde ou sur le volume d'air. La même question revient donc à chaque étape : qu'est-ce qui vibre, et comment le faire vibrer autrement ?
Instruments de musique à fabriquer facilement : maracas et tambour
Les plus simples sont ceux dont le corps entier produit le son. Des maracas, c'est un récipient fermé et quelques graines : rien à accorder, seulement un timbre à chercher. Le contenu et le récipient changent la couleur du son, et rien ne remplace l'oreille : on remplit deux pots différemment, on secoue l'un puis l'autre, on garde celui qui plaît.
Le tambour demande un pas de plus. Ici, ce qui vibre, c'est une membrane : ballon de baudruche découpé, papier fort, peau achetée. Plus elle est tendue, plus le son monte ; une peau molle donne un bruit sourd plutôt qu'une note. Tout l'enjeu d'un tambour maison tient donc au cerclage, élastique ou ficelle : il doit garder la peau tendue pendant qu'on joue.
Pourquoi une bouteille d'eau change-t-elle de note selon qu'on souffle ou qu'on tape ?
Alignez quelques bouteilles en verre remplies à des niveaux différents. Tapez-les avec une cuillère : la plus pleine sonne la plus grave. Soufflez maintenant au-dessus du goulot : c'est elle qui donne la note la plus aiguë. Le musée des sciences NEMO d'Amsterdam l'explique ainsi : quand on tape, c'est le verre qui vibre, et l'eau freine ses vibrations ; quand on souffle, c'est l'air qui vibre, et moins il a de place, plus il vibre vite (même démonstration dans la chronique A Moment of Science d'Indiana Public Media).
Instrument à cordes fait maison : longueur, tension et épaisseur
Un élastique tendu sur une boîte, c'est déjà une corde, et la boîte sert de caisse de résonance. Trois réglages décident de la note. La Britannica, dans son article sur la guitare, les résume : la fréquence d'une corde est inversement proportionnelle à sa longueur, proportionnelle à la racine carrée de sa tension, et inversement proportionnelle à la racine carrée de sa masse par unité de longueur.
Traduit pour l'atelier, cela donne des repères précis :
| Vous voulez | Ce que vous faites | Ce que dit la loi |
|---|---|---|
| Monter d'une octave | Bloquer la corde en son milieu, du doigt ou avec un chevalet | Longueur divisée par deux, fréquence doublée |
| Monter d'une octave en tendant | Tendre beaucoup plus que prévu | Il faut une tension quatre fois plus forte |
| Une note plus grave sans allonger | Prendre un élastique plus épais | À tension égale, une corde plus lourde vibre plus lentement |
Voilà pourquoi, quand on tire sur un élastique, la note monte moins vite qu'on ne l'espère : il faudrait quadrupler la tension pour gagner une octave, et l'élastique risque de lâcher avant. Raccourcir la corde est le moyen le plus sûr de monter. C'est aussi ce que fait le doigt du guitariste quand il appuie sur une case.
Par où commencer pour fabriquer un instrument de musique original ?
L'ordre suit la difficulté du réglage : on cherche d'abord un timbre, puis une note. Un projet original peut naître d'un mélange : une boîte qui sert à la fois de tambour et de caisse pour deux élastiques, par exemple.
Les objets eux-mêmes, conserves, rouleaux, pailles, sont passés en revue dans l'article consacré aux instruments fabriqués avec des objets de récupération. Et si la corde vous tente, allez voir jusqu'où peut aller l'idée avec ce violon fabriqué en carton : en le lisant, posez la même question qu'ici. Qu'est-ce qui vibre, et qu'est-ce qui lui donne sa note ?
