Instrument basque : txalaparta, alboka, txistu, trikitixa
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Un instrument basque, c'est d'abord la txalaparta, des planches de bois frappées par deux musiciens, puis l'alboka en corne, le txistu à trois trous, le ttun-ttun à cordes frappées et la trikitixa, l'accordéon diatonique des bals. Ce qui les relie tient en un mot : ensemble. Presque aucun ne se joue seul ; chacun a son partenaire, un tambour, un tambourin, un second joueur ou un chanteur. Voici, instrument par instrument, l'origine, les matériaux et le jeu, d'après les fiches du gouvernement basque et des musées.
Quels sont les instruments de musique basques traditionnels ?
Le gouvernement basque les range par familles (les trois grandes familles d'instruments en donnent la logique). Les percussions de bois, ou idiophones, avec la txalaparta. Les vents, ou aérophones : alboka, txistu, txirula, et l'accordéon diatonique, rangé là parce que c'est l'air qui fait vibrer ses lames. Les cordes, avec le ttun-ttun.
| Instrument | Famille | Matériaux | Comment on le joue | Son partenaire |
|---|---|---|---|---|
| Txalaparta | Percussion | Planche de bois, quatre bâtons | Deux joueurs frappent la planche de haut en bas | L'autre joueur |
| Alboka | Vent (clarinette double) | Deux tubes, anches en canne, joug en bois, corne | Souffle continu, sans sac | Pandero et chanteur de coplas |
| Txistu | Vent (flûte à bec) | Autrefois os ou bois | Trois trous, une seule main | Tamboril, joué par le même musicien |
| Txirula | Vent (flûte à bec) | Buis d'une seule pièce, bouts renforcés de corne | Trois trous, plus aiguë que le txistu | Ttun-ttun |
| Ttun-ttun | Cordes frappées | Caisse de bois allongée, six cordes | Un bâton frappe les cordes | Txirula |
| Trikitixa | Vent (accordéon diatonique) | Accordéon à boutons | Mélodie et basses | Pandero et coplas |
La txalaparta, un instrument basque né des nuits du cidre ?
Oui, du moins dans la forme qu'on connaît. La fiche du gouvernement basque sur la txalaparta la situe autour de Saint-Sébastien et de la vallée de l'Urumea : Lasarte, Hernani, Astigarraga, Usurbil, Andoain. Après les travaux collectifs du cidre, quand on avait pilé les pommes, on dînait, puis on montait la txalaparta devant la porte. Le son portait, dit la fiche, dans un rayon de cinq kilomètres, et les jeunes des fermes voisines rappliquaient. On jouait toujours la nuit.
Sur deux supports (paniers retournés, chaises, bancs) et un isolant qui garde la résonance (feuilles de maïs, herbe sèche, vieux sacs), on pose une planche d'environ deux mètres de long, vingt centimètres de large et six d'épaisseur. Chaque joueur tient deux bâtons verticaux et frappe de haut en bas. Ramón Goikoetxea, l'un des maîtres d'Astigarraga cités par la fiche, raconte qu'on mettait la planche humide à sécher sur le toit pour qu'elle sonne mieux, et que les voisins, en la voyant, savaient qu'une fête approchait.
Le jeu est une conversation. Le premier joueur, le ttakun, frappe deux coups réguliers, sans fin. Le second, le herrena (le « boiteux »), glisse entre eux deux coups, un seul ou aucun, et dérange l'équilibre ; l'autre le rétablit, et le rythme accélère jusqu'à un équilibre que plus rien ne casse. Dans les années 1960, il ne restait que quelques couples de joueurs, tous de cette zone. Mieux vaut l'entendre : le musée des instruments de musique de Bruxelles a filmé Juan Mari Beltran et Ander Barrenetxea sur une txalaparta de sa collection.
Comment joue-t-on de l'alboka, la corne qui ne respire pas ?
L'alboka est une clarinette double à anche simple : deux petits tubes de treize centimètres environ, l'un percé de trois trous, l'autre de cinq, tenus côte à côte par un joug en bois, selon l'encyclopédie de la fondation Soinuenea à Oiartzun. Chaque tube a son anche taillée dans la canne. Une petite corne sert d'embouchure, une grande de pavillon, comme sur l'exemplaire du musée Horniman de Londres.
La difficulté tient au souffle. Le son ne doit jamais s'arrêter, comme sur une cornemuse, mais l'alboka n'a pas de sac : l'albokari inspire tout en continuant à souffler, c'est la respiration circulaire. Pour l'apprendre, raconte la fiche du gouvernement basque, on soufflait dans une paille plongée dans un verre d'eau, en gardant les bulles sans interruption, ou à travers une txapela posée sur la petite corne.
L'instrument est ancien : un document de 1443 à Mondragón cite déjà, pour les danses et les chants, tamboril, albokas et panderos. Son terrain récent : Biscaye, Gipuzkoa et Navarre, de la vallée d'Arratia au Duranguesado, d'Oñati à Otzaurte, Mondragón et Urbasa. Chaque albokari joue fandangos, jotas et marches à sa façon : une même mélodie existe en dizaines de variantes.
Txistu et txirula : quelle différence entre les deux flûtes basques ?
Ce sont deux flûtes à bec verticales à trois trous, deux devant et un derrière, qu'un seul musicien joue d'une main pendant que l'autre bat un tambour. Le txistu accompagne le tamboril ; il est, selon le gouvernement basque, l'instrument populaire le plus répandu du Pays basque. Parmi le millier de musiciens venus aux fêtes de Pampelune au XVIIIe siècle, on comptait des txistularis de tout le Pays basque, surtout de Gipuzkoa et de Navarre. Fait autrefois d'os ou de bois, il est attesté de longue date : à Lekeitio, en 1573, on engagea un txistulari pour soulager les habitants pendant neuf mois de peste.
Certains lui cherchent un ancêtre dans une flûte en os à trois trous trouvée dans la grotte d'Isturitz, en Basse-Navarre, que les spécialistes datent d'environ 25 000 ans ; la fiche officielle reste prudente sur le lien. D'autres flûtes paléolithiques en os, comme celle de Hohle Fels taillée dans un os de vautour, montrent à quel point la formule est vieille. Aujourd'hui, le txistu vit surtout en quatuor : deux txistus, le silbote plus grave et l'atabal, une caisse claire.
La txirula, elle, est plus courte et sonne quatre tons et demi plus haut, à peu près en do. Elle est tournée dans le buis, d'une seule pièce, et ses deux bouts sont souvent renforcés de corne parce que ce sont eux qui cassent. C'est la flûte de la Soule : selon la fiche, il n'y a pas de fête ni de danse souletine sans elle.
Le ttun-ttun, le tambour à cordes qui fait la basse ?
Exactement. Le ttun-ttun est une caisse de résonance allongée tendue, le plus souvent, de six cordes que l'on frappe avec un bâton, pas avec un archet. Il tient deux rôles : le rythme, et un bourdon de deux notes, la tonique et la dominante, qui sert de basse permanente sous la mélodie. Pour changer de tonalité, un chevalet mobile modifie la hauteur de toutes les cordes à la fois. Le musicien qui joue la txirula tient le ttun-ttun contre son corps avec le même bras et le frappe de l'autre main. Ses autres noms : danburi, soinu, rabete, salterio, tambourin.
La trikitixa, est-ce vraiment l'accordéon basque ?
Oui, et c'est le plus jeune de la bande. L'accordéon diatonique arrive à la fin du XIXe siècle et gagne tout le pays, surtout les campagnes. Il reprend une bonne part du répertoire du txistu, de l'alboka et de la dulzaina, puis invente un style à lui, le trikiti, du nom basque du petit accordéon. Les joueurs n'apprennent pas au conservatoire : ils écoutent et refont, comme les albokaris avant eux, et ce sont souvent les mêmes familles qui sont passées d'un instrument à l'autre.
Sa formation la plus connue s'est fixée en Gipuzkoa et en Biscaye : l'accordéon, le pandero (un tambourin sur cadre) et les coplas, des couplets chantés. C'est là que les instruments rejoignent les chansons basques les plus connues, celles qu'on chante sans toujours savoir ce qu'elles racontent.
Où entendre ces instruments basques aujourd'hui ?
Dans les fêtes, d'abord : la plupart des grandes mairies et toutes les députations forales du Pays basque sud entretiennent leur formation de txistularis, qui joue concerts et bals toute l'année, et en Soule la txirula reste de toutes les danses. La txalaparta, elle, a quitté la cour des fermes : ses anciens maîtres l'ont jouée en démonstration, hors de leur cadre d'origine, ce que la fiche officielle relève comme une exception à l'usage nocturne.
La prochaine fois qu'un air basque passe, écoutez-le à l'envers : pas la mélodie d'abord, mais ce qui la porte, le bourdon du ttun-ttun, le pandero sous l'accordéon, les deux bâtons qui se répondent. Puis passez de l'autre côté, celui des voix, avec cette répétition d'un chœur basque : le même goût du collectif, sans un seul instrument.
