Lecteur de livre audio et sommeil : récits sur la musique

Un livre audio sur la musique peut accompagner l'endormissement, à condition de choisir le bon lecteur : une application avec minuterie de sommeil, un volume à peine audible et un téléphone dont l'écran reste noir. Ce que l'on retient, en revanche, c'est ce qu'on a entendu éveillé : aucune étude ne montre qu'on apprend l'histoire du jazz en dormant. Voici quels récits existent en français, comment régler l'écoute, et ce que la recherche dit vraiment du sommeil et des sons.

Quel lecteur de livre audio choisir pour le sommeil ?

Le premier critère, avant même la qualité du son, c'est l'arrêt. Un lecteur qui tourne toute la nuit vous fait perdre le fil du livre et garde votre oreille sollicitée jusqu'au matin. Les grandes applications le savent : le minuteur d'Audible met la lecture en pause au moment choisi, l'application Kobo propose un « minuteur de veille » dans le menu du livre, et Livres d'Apple permet de fixer une durée depuis la couverture du livre audio.

Le deuxième : tout régler avant d'éteindre, pour ne plus rallumer l'écran (on verra pourquoi plus bas).

Reste la question de ce qui diffuse. Une petite enceinte posée sur la table de nuit libère les oreilles, mais elle s'entend dans toute la chambre ; si vous dormez à deux, ce n'est pas un détail. Des écouteurs gardent le récit pour vous, au prix d'un inconfort quand on dort sur le côté, oreille contre l'oreiller. C'est pour cette position qu'existent les casques de sommeil en bandeau : un tissu souple qui entoure la tête, avec de fins haut-parleurs logés à hauteur des oreilles.

Quels livres audio sur la musique écouter en français ?

Le rayon est plus mince qu'on ne le croit : les mémoires lus par l'artiste lui-même, comme ceux de Patti Smith ou d'Ozzy Osbourne, sont enregistrés en anglais. En français, quelques titres sortent du lot, et ils ont un point commun : une voix qui porte le texte sans le jouer.

Just Kids, de Patti Smith, est lu par Isabelle Huppert, dans la traduction d'Héloïse Esquié, aux éditions Des femmes-Antoinette Fouque (collection Bibliothèque des voix) : 8 heures 47 d'écoute. Le livre raconte le New York de la fin des années 1960, l'amitié avec le photographe Robert Mapplethorpe, les débuts d'une artiste qui écrivait des poèmes avant de chanter. La voix d'Huppert est sobre, presque retenue. Elle ne surjoue pas la ferveur de Patti Smith, elle la laisse venir au fil des chapitres, à un rythme qui convient à la dernière demi-heure de la journée.

Goldman, d'Ivan Jablonka, paru au Seuil en 2023, existe chez Audiolib depuis le 17 janvier 2024, lu par Philippe Sollier. L'historien y suit quarante ans de carrière du chanteur et ce qu'elle raconte de la France de son époque. Le livre a reçu le Prix de la biographie du Prix du livre France Musique-Claude Samuel 2024. Le ton est celui d'un essai, plus que d'un portrait de fan : c'est une écoute qui demande un peu d'attention, à garder pour les soirs où l'on n'est pas épuisé.

Audiolib a aussi publié en 2017 la version française de Born to Run, l'autobiographie de Bruce Springsteen. Le récit est long et se prête bien au découpage en soirées : l'enfance dans le New Jersey, les bars, puis les grandes salles.

Si vous ne voulez pas d'abonnement, il y a les podcasts de Radio France. Musicopolis, l'émission d'Anne-Charlotte Rémond sur France Musique, raconte une œuvre et son compositeur dans son époque ; selon Radio France, environ 1 400 émissions étaient disponibles en podcast en 2023, de Pérotin à nos jours, dont 250 consacrées à des compositrices. Le format court a un autre avantage : la lecture s'arrête d'elle-même à la fin de l'épisode.

Peut-on apprendre la musique en dormant ?

Non, pas au sens où l'ancien discours sur « l'apprentissage nocturne » le laissait croire. En France, une étude a précisément testé la question ; elle a été publiée le 8 août 2017 dans Nature Communications par Thomas Andrillon, Daniel Pressnitzer, Damien Léger et Sid Kouider, avec le Centre du sommeil et de la vigilance de l'Hôtel-Dieu. Les chercheurs ont fait entendre à des volontaires endormis des bruits contenant des motifs sonores répétés, en suivant leur activité cérébrale par électroencéphalographie.

Le résultat, nuancé, tient en deux temps. Selon le communiqué de l'AP-HP, les motifs entendus en sommeil paradoxal et en sommeil lent léger étaient reconnus au réveil. Ceux entendus en sommeil lent profond, au contraire, étaient oubliés, et même plus difficiles à apprendre ensuite que des sons nouveaux. Le sommeil paradoxal, c'est la phase des rêves les plus vifs ; le sommeil lent profond, celle où le corps récupère le plus.

Il faut lire ce que l'étude teste. Elle porte sur des motifs sonores simples ; un récit fait de phrases, de dates et de notions d'harmonie est une tout autre affaire. Rien ne dit qu'un chapitre sur la jeunesse de Goldman, entendu à deux heures du matin, laisse une trace. Le même cerveau peut aussi effacer, selon la phase où il se trouve. Ce que la musique fait au cerveau éveillé est mieux documenté, et nous l'avons raconté dans comment la musique agit sur le cerveau.

Écouter un livre audio au lit plutôt que lire sur un écran : pourquoi ?

Parce que l'écran, lui, a un effet établi. Sur la page consacrée à l'insomnie proposée par l'Inserm, le site public Santé.fr rappelle que la lumière bleue des écrans perturbe la sécrétion de mélatonine, l'hormone qui prépare l'endormissement, et dérègle l'horloge biologique. Les spécialistes y préconisent un « couvre-feu digital » une heure avant d'aller au lit.

Le livre audio permet de garder le récit en éteignant l'écran. C'est son principal avantage sur la tablette ou la liseuse rétroéclairée. La même page conseille un rituel constant et régulier autour du coucher : un chapitre chaque soir, à la même heure, en fait un.

Cette même page de l'Inserm cite aussi la lecture au lit parmi les activités autres que le sommeil qui dégradent sa qualité, et déconseille une chambre bruyante. Si vous dormez mal depuis longtemps, un livre audio ne règle rien, et c'est un médecin qu'il faut voir. Pour ceux qui s'endorment sans peine, c'est un plaisir de plus ; pour les autres, il peut devenir une raison de rester éveillé « encore un chapitre ».

Lire en écoutant de la musique : une bonne idée le soir ?

Ça dépend de ce qu'on écoute. Une chanson en français et un livre en français se disputent la même chose : votre attention au langage. Les mots chantés passent par-dessus les mots lus, et l'on se surprend à relire trois fois la même ligne. Avec une musique instrumentale, calme et sans surprise, la plupart des lecteurs s'en accommodent mieux, même si chacun réagit à sa façon.

Le soir, la question se pose autrement, car le but n'est plus de comprendre vite. Une pièce de piano lente sous une lecture papier peut marquer la fin de la journée, comme une lumière qu'on baisse. Pour le choix des morceaux eux-mêmes, notre article sur la musique pour s'endormir détaille ce qui marche au coucher. Mais mélanger un livre audio et une musique de fond, c'est faire parler deux voix à la fois : mieux vaut en choisir une.

Comment régler l'écoute pour ne pas se réveiller ?

Quelques réglages font la différence entre une écoute qui endort et une écoute qui réveille :

• le volume : juste assez pour suivre la voix sans tendre l'oreille, car un son trop fort tient éveillé ;
• les notifications : coupées, pour qu'aucun message ne vienne interrompre le récit ni rallumer l'écran ;
• le chapitre : un récit déjà commencé, plutôt qu'un livre neuf dont on veut connaître la suite ;
• le retour en arrière : le lendemain, revenez au dernier passage dont vous vous souvenez, pas à l'endroit où la lecture s'est arrêtée.

Le livre audio du soir sert moins à avancer dans le récit qu'à finir la journée avec une voix qui raconte. Choisir un récit qu'on connaît un peu aide aussi : on sait où l'on va, la curiosité ne tient pas éveillé.

Ce soir, essayez donc un chapitre, minuterie réglée, lumière éteinte. Vous entendrez peut-être autrement les chansons dont parle le livre la prochaine fois qu'elles passeront à la radio, parce qu'une voix vous aura raconté d'où elles viennent. Et si c'est l'effet apaisant du son lui-même qui vous intéresse, notre article sur la musique anti-stress fait le point sur ce qu'elle change vraiment.