Guitares à résonateur : Dobro, National ou tricone ?
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Sur la pochette de Brothers in Arms, la guitare de métal qui flotte dans le ciel est la National Style O de 1937 de Mark Knopfler. Son nom ne dit pourtant rien du son : Dobro et National sont des marques, le tricone est un mécanisme. Entre ces guitares à résonateur, ce qui change le son se cache sous la plaque. Pour le blues, cherchez un cône biscuit à manche rond ; pour le bluegrass, un cône spider à manche carré ; pour des notes qui s'attardent, un tricone.
Un cône d'aluminium, placé sous le chevalet, amplifie les cordes sans électricité. John Dopyera l'a mis au point quand George Beauchamp, joueur de steel hawaïenne, lui a demandé une guitare plus forte. Dans les juke joints et les salles à bière, une acoustique ordinaire ne s'entendait guère.
Comment reconnaître les trois systèmes de guitares à résonateur ?
| Système | Sous la plaque | Ce qu'on entend | Terrain historique |
|---|---|---|---|
| Biscuit | Un cône, pointe vers les cordes, chevalet posé sur un disque de bois | Fondamentale ample, harmoniques moins complexes | Blues, manche rond |
| Spider | Un cône en forme de bol, creux vers les cordes, sous une araignée d'aluminium à huit branches | Volume élevé, timbre nasillard | Bluegrass et country, manche carré |
| Tricone | Trois cônes d'aluminium reliés par une barre en T | Notes qui restent plus longtemps en l'air, attaque moins franche | Premières National, en 1927 |
Le magazine américain Premier Guitar décrit ces timbres de cette façon. La matière du corps joue aussi : voyez bois ou métal sur une guitare à résonateur.
Dobro et National : pourquoi deux noms pour une même famille ?
Parce qu'une brouille les sépare. National naît en 1927 à Los Angeles, avec Dopyera et Beauchamp. Dopyera veut un modèle à cône unique, ses associés refusent ; il part à la fin des années 1920 et fonde Dobro avec ses frères. Le nom contracte « Dopyera Brothers » et signifie aussi « bon » en slovaque. Les deux entreprises fusionnent dans les années 1930.
Gibson détient la marque Dobro depuis 1993, alors que le mot sert couramment à désigner n'importe quelle guitare à résonateur : une « dobro » de petite annonce n'a donc pas forcément cette origine. Quant à National Reso-Phonic, fondée en 1989 par Don Young et McGregor Gaines, elle ne descend pas de la National d'origine, mais Don Young a appris le métier auprès de John Dopyera. Elle fabrique tricones et cônes uniques. Le nom sur la tête de manche renseigne peu. Regardez sous la plaque.
Une guitare Dobro convient-elle au blues ?
Oui, si son manche est rond. Elle se tient alors comme une guitare ordinaire, et ce format reste une bonne porte d'entrée selon Premier Guitar. Le son du blues ancien vient pourtant plutôt des National : Son House pose avec une Duolian sur une photo de la fin de sa carrière. Un spider à manche rond sonnera plus nasillard qu'un biscuit, sans vous interdire le répertoire.
Quelle guitare à résonateur essayer selon votre musique ?
Pour le blues et le jeu aux doigts, trois pistes à cône biscuit : les Gretsch G9201 Honey Dipper et G9240 Alligator, à manche rond, et l'Ortega RRG30E, plus abordable.
Pour le son spider, regardez la Johnson Spider Cone JR-850E et la Hound Dog Deluxe d'Epiphone, à manche rond, qui porte le nom Dobro. L'Eko, qui annonce aussi un cône spider, est plus abordable.
Pour le tricone, la Johnson Tricone JR-999E-PN est la seule de cette sélection. Aucun de ces instruments n'a été essayé pour cet article ; Premier Guitar conseille de trancher à la jouabilité et à l'oreille. Pour une guitare déjà jouée, voyez nos critères d'achat d'occasion.
Réécoutez Son House en oubliant la marque, et guettez ce grain métallique : il vient de ce qui vibre sous la plaque. Pour passer de l'écoute au geste, notre guide slide guitare reprend le bottleneck depuis le début.
