Slide guitare : comment jouer et quel matériel choisir ?
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Pour jouer de la slide guitare, on enfile un tube de verre, de métal ou de céramique sur un doigt de la main qui tient le manche, on le pose sur les cordes juste au-dessus de la frette, sans appuyer, puis on glisse d'une note à l'autre. Pour le matériel, un slide en métal, des cordes pas trop basses et un accordage ouvert suffisent à commencer, sur une guitare électrique comme sur une acoustique. Le reste se joue dans quelques gestes précis : le doigt qui porte le tube, le vibrato, et les cordes qu'il faut faire taire.
Ce son a une histoire. L'encyclopédie Britannica fait naître la technique, qu'on appelle aussi bottleneck (le goulot de bouteille), chez les musiciens de blues du sud des États-Unis vers le tournant du XXe siècle. Au même moment, la guitare hawaïenne, apparue de son côté dans les îles à la fin du XIXe siècle avec un procédé voisin, gagnait le continent. Britannica cite trois objets pour jouer : un tube d'acier, une barre d'acier ou un goulot de verre.
Quel slide choisir : verre, métal ou céramique ?
Les slides existent en plusieurs matières, tailles et poids. Dans le guide qu'il a signé pour Yamaha en août 2019, Mike Levine les range en trois familles, et chacune a son caractère. Le poids compte autant que la matière : plus le tube est lourd, plus il donne de sustain, c'est-à-dire la durée pendant laquelle la note continue de sonner après l'attaque.
| Matière | Poids | Son | Solidité et prix |
|---|---|---|---|
| Métal (acier ou laiton) | Le plus lourd, donc plus de sustain | Robuste, plus mordant | Le plus solide et le moins cher |
| Verre | Plus léger | Plus doux, plus lisse | Casse si on le laisse tomber |
| Céramique | Entre les deux | Entre les deux | Peut casser, comme le verre |
Lequel prendre en premier ? Mike Levine conseille le métal, justement parce qu'il coûte moins et survit à une chute. Le verre et la céramique viennent ensuite, quand la main est à l'aise et que l'oreille sait ce qu'elle cherche. Aucune matière n'est « la bonne » : le choix dépend du son que vous avez en tête.
Comment régler sa guitare pour jouer en slide ?
Le réglage qui compte s'appelle l'action : la hauteur des cordes au-dessus des frettes. Une guitare réglée très bas pose problème au slide. Le tube vient cogner contre les frettes et les notes s'éteignent trop tôt.
La solution consiste à remonter un peu les cordes, assez pour que le slide glisse sans toucher le métal des frettes, pas au point de gêner le jeu habituel. Si vous n'avez jamais réglé une guitare, confiez ce travail à un luthier. Un slide plus léger réduit un peu le besoin de hauteur, sans le supprimer tout à fait.
Quel accordage ouvert pour la guitare slide ?
Un accordage ouvert (open tuning) règle les six cordes à vide sur les notes d'un seul accord. C'est l'usage le plus répandu chez les joueurs de slide, rappelle Britannica, et Yamaha cite les trois plus courants, notés ici de la corde grave à la plus aiguë :
- open E : mi, si, mi, sol dièse, si, mi ;
- open A : mi, la, mi, la, do dièse, mi ;
- open G : ré, sol, ré, sol, si, ré.
L'intérêt est simple. Ces accords sont majeurs : posé à plat sur la frette qui correspond à l'accord du moment, le slide trouve une note de cet accord sur chaque corde. On peut alors jouer une mélodie note par note, deux cordes à la fois ou l'accord entier. Pour passer sur un accord mineur, Mike Levine propose d'éviter la tierce majeure, ou de descendre le slide d'une frette quand on joue une ligne simple.
L'accordage standard reste possible, mais plus exigeant : sur une même frette, il n'offre que des groupes de deux ou trois notes de l'accord. Un guitariste qui connaît déjà bien son manche s'y retrouvera plus vite. Mike Levine, lui, baisse seulement la corde de mi aiguë en ré : les quatre cordes aiguës se comportent alors comme en open G ou en open A, et les autres restent libres pour les accords habituels.
Guitare slide pour débutant : les premiers gestes dans l'ordre
Ces étapes suivent la deuxième partie du guide de Yamaha.
- Choisir le doigt. L'annulaire est le plus courant, c'était celui de Duane Allman. Le majeur et l'annulaire, plus forts, portent un slide plus lourd ; l'auriculaire laisse trois doigts libres pour placer des accords entre deux phrases.
- Viser la frette, pas la case. Le slide se pose au-dessus du fil de la frette, et non entre deux frettes comme le doigt. Un peu à côté, la note sonne trop haut ou trop bas. Mieux vaut arriver sur la note en glissant depuis un demi-ton ou un ton plus loin que l'attaquer de front.
- Ajouter le vibrato. Sur une note tenue, on agite rapidement le slide de part et d'autre de la frette. Le vibrato rend la note plus expressive et masque les petits écarts de justesse.
- Étouffer les cordes. Posez le slide sur les cordes de sol et de ré à la septième frette, jouez-les, puis glissez jusqu'à la douzième. Recommencez en couchant légèrement, derrière le slide, les doigts restés libres sur les cordes : le son devient net.
- Jouer aux doigts. La plupart des joueurs de slide pincent les cordes avec les doigts plutôt qu'au médiator, ce qui permet de choisir chaque corde et d'en étouffer d'autres avec les doigts et la paume de la main droite.
Slide guitare électrique : gain, saturation et sustain
L'électrique a changé le slide. Selon Yamaha, l'arrivée de la guitare à corps plein à la fin des années 1940 lui a apporté un sustain nouveau, et Elmore James comme Muddy Waters comptent parmi les premiers grands noms du slide électrique. Tous deux ont marqué Brian Jones, guitariste et cofondateur des Rolling Stones.
En pratique, le slide électrique passe le plus souvent par un ampli au gain élevé ou par une pédale d'overdrive : la saturation prolonge les notes. Pour apprendre, travaillez aussi en son clair, qui ne cache rien des frottements et des notes fausses. La règle donnée par Mike Levine tient en une phrase : ce qui sonne bien en clair sonnera encore mieux saturé. Si votre matériel vous limite, notre guide pour choisir un ampli de guitare électrique aide à y voir clair.
Pour voir ces gestes de près, Fender a consacré un épisode de sa série « Technique of the Week » au guitariste Ariel Posen :
Slide guitare acoustique : du Delta aux guitares à résonateur
Le slide est né sur des guitares acoustiques. Dans le blues du delta du Mississippi, rapporte Yamaha, il se jouait souvent sur des guitares à résonateur à caisse métallique. Britannica cite parmi les premiers bluesmen du slide Robert Johnson, Blind Willie Johnson et Bukka White.
Sur une acoustique, les gestes décrits plus haut s'appliquent tels quels. Si vous ne jouez pas encore aux doigts, notre article sur le fingerpicking en guitare acoustique pose les bases.
Quels morceaux écouter pour entendre ce que dit le slide ?
Le slide ne choisit pas entre deux notes : il passe par toutes celles qui les séparent. C'est ce glissé continu qui fait sa couleur, et l'un des exemples les plus célèbres se trouve dans « My Sweet Lord ». Yamaha rappelle que George Harrison, à la fin des Beatles puis en solo, jouait souvent en slide, et que l'introduction de ce tube en est l'exemple le plus connu.
Duane Allman, avec l'Allman Brothers Band, est allé plus loin. Son jeu ample et mélodique a fait connaître le slide à un public bien plus large et a influencé toute une génération de guitaristes. Écouter Elmore James puis Duane Allman, c'est entendre le même outil passer du cri du blues électrique à une ligne chantée.
Réécoutez l'introduction de « My Sweet Lord » en ne suivant que la guitare, et demandez-vous à chaque note si elle arrive en glissant ou de front : c'est la meilleure leçon d'écoute avant de prendre un slide. Et si c'est le son du métal qui vous attire, lisez ce qui distingue un Dobro, une National et une Tricone avant de choisir votre guitare à résonateur.
