Guitare pas chère : quels critères pour bien l'acheter ?
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Une guitare pas chère peut être une bonne guitare, à une condition : qu'elle soit bien réglée et bien finie. Quatre points comptent plus que le prix : la hauteur des cordes, le bord des frettes, les mécaniques et la table, massive ou stratifiée. Le haut de gamme ajoute surtout des bois entièrement massifs et un travail plus fin.
Combien coûte une guitare qui tient la route ?
Le son de Queen n'est pas sorti d'une vitrine. Brian May l'a tiré de la Red Special, une guitare construite adolescent avec son père, Harold, à la main et avec les matériaux qu'ils trouvaient, a-t-il raconté au Guardian en 2014. Combien coûte une guitare ? Il n'y a pas de réponse unique : chez un même marchand, le catalogue va du modèle d'étude à la pièce de collection. Le prix suit les matériaux, le temps d'atelier, puis la marque ; il ne dit pas ce qui se passe sous les doigts. Deux guitares au même tarif peuvent être l'une agréable, l'autre pénible. Avant tout, choisissez la famille selon la musique visée (voir quelle guitare pour débuter : classique, folk, électrique ?).
Quels critères vérifier sur une guitare pas chère ?
En grande série, deux exemplaires du même modèle ne se valent pas toujours : prenez-la en main, ou gardez la possibilité de la renvoyer. À regarder, dans l'ordre où la main le sent :
- L'action, c'est-à-dire la hauteur des cordes au-dessus des frettes. Trop haute, chaque accord demande un effort et les notes du haut du manche sonnent un peu faux. Trop basse, les cordes frisent.
- Les frettes, ces barrettes de métal qui découpent le manche en cases. Faites glisser la main le long de la touche : un bout de frette qui accroche se sent tout de suite.
- Les mécaniques, sur la tête du manche. Elles tournent sans à-coup et gardent l'accord d'une séance à l'autre, une fois les cordes neuves stabilisées.
- Le manche, presque droit quand on le regarde dans l'axe : un très léger creux est normal, mais il ne doit être ni vrillé, ni nettement creusé, ni bombé. Sur une folk ou une électrique, une tige métallique logée à l'intérieur, la tige de réglage (ou truss rod), permet d'en corriger la courbure.
Bonne nouvelle : l'action, la courbure du manche et le bord des frettes se règlent. Un luthier peut corriger ces défauts sur une guitare saine mais mal préparée.
Les frettes se surveillent aussi après l'achat. Le bois de la touche se rétracte quand l'air est sec, pas le métal : Taylor Guitars range les bouts de frettes qui dépassent du bord de la touche parmi les signes d'une guitare trop sèche, et conseille de garder l'instrument entre 45 et 55 % d'humidité relative. Un hygromètre et les gestes de notre article comment entretenir votre guitare évitent ce défaut.
Table massive ou stratifiée : qu'est-ce que ça change ?
La table est la planche du dessus, celle qui porte la rosace et le chevalet ; c'est elle qui vibre le plus. Massive, elle est taillée dans une seule épaisseur de bois, épicéa ou cèdre en général. Stratifiée, elle est faite de fines couches collées, comme un contreplaqué. La première vibre plus librement et son son s'ouvre avec les années de jeu. La seconde encaisse mieux les chocs et les écarts d'humidité, avec un son plus direct qui évolue peu.
Entre les deux : table massive, fond et éclisses stratifiés, une formule présente sur des folks modestes. Selon la fiche du marchand, la Yamaha FG820 associe une table en épicéa massif à l'acajou. Dans la même lignée FG, la FG7 RX est fabriquée au Japon avec des matériaux entièrement massifs, toujours selon la fiche.
Guitare classique ou électrique pas chère : où regarder ?
Sur une classique à cordes nylon, la table reste le premier critère, et le nom du modèle l'annonce parfois : l'Ortega R159 porte la mention « cèdre massif ». Un cran au-dessus, la Yamaha CG192C reçoit un manche en acajou et une touche en ébène selon la fiche du marchand, et la série Magistral de Manuel Rodriguez se dit entièrement massive.
Sur une électrique, micros, réglage et ampli pèsent beaucoup sur le son. Une Squier Classic Vibe '60s Stratocaster se juge donc d'abord à son action, à ses frettes et à ses mécaniques.
Plus haut en gamme, on paie surtout du travail à la main (sélection des bois, barrage, finitions, contrôle de chaque exemplaire) et une part de nom sur la tête du manche, dont il est question dans faut-il vraiment dépenser des milliers pour une guitare ?
Avant d'acheter, relisez les erreurs à éviter lors de l'achat d'une première guitare : elles complètent cette liste de contrôle.
