Beatmaker : quel instrument choisir avec un smartphone ?
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En 2017, la musique de « PRIDE. », sur l'album DAMN. de Kendrick Lamar, naît dans un iPhone. Steve Lacy y branche sa guitare avec un petit adaptateur iRig et construit le beat dans GarageBand, raconte le magazine américain Wired. Un smartphone suffit donc pour débuter ; l'instrument à lui ajouter, ce sont des pads ou un petit clavier maître, puis un casque, puis une interface audio si vous enregistrez des voix ou une guitare.
Quel instrument pour un beatmaker : des pads ou un clavier ?
Le beatmaker n'a pas d'instrument unique. Son instrument, c'est un geste : taper une rythmique, poser une ligne de basse, déclencher un sample. Deux familles de contrôleurs répondent à ce geste, et elles ne s'opposent pas.
Les pads sont des carrés de caoutchouc sensibles à la force de frappe. On y joue la batterie avec les doigts, on y range ses échantillons, on y lance des boucles. C'est la porte d'entrée naturelle quand on vient du hip-hop ou de l'électro. Le clavier maître, lui, ne produit aucun son : c'est un clavier MIDI qui pilote les instruments de l'application ou du logiciel. Le MIDI, c'est le langage qui transmet les notes jouées, pas l'audio. Un clavier devient vite indispensable pour les accords et les mélodies, même avec deux doigts.
Certains claviers maîtres, comme le Launchkey 49 MK4 de Novation, réunissent les deux, avec une rangée de pads au-dessus des touches. C'est un premier achat prudent quand on ne sait pas encore vers quoi son style va pencher.
Que fait déjà un smartphone, sans rien brancher ?
Davantage qu'on ne l'imagine. Sur iPhone, GarageBand est fourni par Apple et propose un séquenceur de rythme : une grille où chaque rangée correspond à un son de batterie et chaque colonne à un temps, avec des motifs de 16 à 64 pas en 4/4. Sa grille Live Loops permet de lancer des boucles à la manière d'un DJ. Sur Android comme sur iOS, FL Studio Mobile, d'Image-Line, reprend l'esprit du logiciel bien connu des beatmakers.
Le geste, ici, reste celui du pouce sur un écran. Il suffit pour esquisser une idée dans le bus, beaucoup moins pour jouer une rythmique avec nuance : la vitre ne sent pas la force de la frappe comme un pad.
Comment brancher un clavier ou des pads à son téléphone ?
Deux chemins existent. Le premier passe par le câble : un contrôleur USB se branche sur le port du téléphone, USB-C ou Lightning avec un adaptateur. Le second passe par le Bluetooth MIDI. Korg indique par exemple que ses claviers microKEY Air se connectent sans fil à GarageBand sur iPhone et iPad.
Côté Android, la documentation officielle précise que la prise en charge du MIDI existe depuis Android 6.0, mais qu'elle reste optionnelle : chaque fabricant décide de l'activer. Vérifiez donc votre modèle avant d'acheter un contrôleur filaire. Une fois cette prise en charge activée, le MIDI en Bluetooth fonctionne dès que le téléphone gère le Bluetooth basse consommation.
Quels contrôleurs choisir pour un setup beatmaker ?
Le choix dépend du geste que vous voulez travailler en premier. Pour le sans-fil et le téléphone, le Korg microKEY Air 49 est conçu pour le Bluetooth. Pour les pads, le Launchpad Pro MK3 de Novation embarque depuis 2020 un séquenceur de quatre pistes et 32 pas. La Maschine+ de Native Instruments, sortie la même année, fonctionne sans ordinateur avec ses 16 pads. Enfin, le 61SL MkIII de Novation associe un clavier 61 touches à un séquenceur de huit pistes.
Pour aller plus loin sur l'affectation des pads et des potentiomètres, notre guide pour bien utiliser un contrôleur MIDI détaille la démarche.
Quel casque et quelle interface audio ajouter ensuite ?
Un beat se juge sur ses basses, et des écouteurs grand public peuvent les arrondir ou les gonfler. Un casque de studio fermé montre ce qui se passe vraiment dans le grave et isole du bruit autour. Il passe avant les enceintes, surtout dans une chambre.
L'interface audio arrive au moment où vous enregistrez une voix ou une guitare. Elle convertit le signal du micro en numérique et offre une sortie casque propre. Steve Lacy en a fait l'expérience : selon Business Insider, son adaptateur iRig se branchait sur la prise jack, absente de l'iPhone 7, et il a dû garder un ancien iPhone à l'écran fissuré pour enregistrer sa guitare. Focusrite indique que ses Scarlett de quatrième génération fonctionnent avec l'iPad, après un réglage du routage sur ordinateur ; pour un iPhone, vérifiez la compatibilité avant d'acheter.
Quand le smartphone ne suffit plus, quel setup beatmaker viser ?
Le téléphone montre ses limites sur les longs projets : petit écran, nombre de pistes, export vers un mixage plus fin. Ce jour-là, rien n'est perdu. Vos contrôleurs USB passent tels quels sur un ordinateur, et FL Studio Mobile existe aussi en extension du logiciel FL Studio. Pour comparer les logiciels qui prennent le relais, lisez notre article FL Studio, Ableton ou Logic Pro. Et pour équiper la pièce sans se ruiner, voyez comment monter un home studio pas cher.
Réécoutez « PRIDE. » en sachant que son beat est né dans un téléphone, guitare comprise, branchée par un simple adaptateur. Et pour entendre comment un autre artiste fabrique ses sons, suivez Stromae en studio.
