Technique de mixage : l'ordre à suivre, même au casque
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Trois semaines sur le mono, trois jours sur la stéréo : voilà, selon NPR, le temps que George Martin a donné aux deux mixages de Sgt. Pepper, et la stéréo s'est vu reprocher qu'on n'y entendait pas Ringo. Le mixage décide de ce qu'on entend, et il se construit par étapes. Une bonne technique de mixage tient d'abord à un ordre : les volumes et le panoramique, puis l'égalisation, la compression, les effets d'espace et enfin l'automation.
Au casque, cet ordre ne change pas ; ce sont vos repères qui bougent, sur le panoramique, les graves et la réverbération.
Commencer un mixage par les volumes et le panoramique, sans aucun effet
Comment mixer un son, concrètement ? Le guide du mixage d'Audiofanzine part d'une mise à plat, « un mix rapide en utilisant uniquement les faders de volume et les panoramiques de vos pistes ». Avant ce premier passage, vérifiez qu'aucune piste ne sature en réglant son gain, c'est-à-dire le niveau du signal à l'entrée de la chaîne. Le même guide conseille aussi d'exporter le morceau tel quel et de le garder sur une piste coupée : vous saurez si vos réglages l'améliorent.
Montez ensuite ce qui porte la chanson, le plus souvent la voix, et placez le reste autour. Une parole qu'on ne comprend pas ne raconte plus rien : c'est le premier test, et il ne demande aucun plug-in. Le panoramique, qui place un son entre la gauche et la droite, se règle à ce moment-là, parce qu'un instrument écarté de la voix la gêne moins.
Égalisation et compression : que corriger, et dans quel ordre ?
L'égalisation monte ou baisse certaines fréquences d'une piste. Audiofanzine recommande de la régler « à 99 % en contexte », donc en écoutant l'ensemble et non la piste isolée : une guitare maigre toute seule peut très bien trouver sa place dans le morceau. Pour répartir les fréquences entre les instruments, notre article sur le mixage équilibré d'un projet musical détaille la méthode.
La compression réduit l'écart entre les passages forts et les passages faibles. Mike Senior, dans Sound on Sound en 2009, donne un critère simple : on la sort quand on ne trouve aucun réglage de fader qui convienne à une piste. Si la piste tient telle quelle, on la laisse. Le seuil fixe le niveau à partir duquel le compresseur agit, le taux la fermeté avec laquelle il réduit ce qui dépasse ; l'attaque dit à quelle vitesse il réagit, le relâchement à quelle vitesse il rend le niveau. Trop poussée sur chaque piste, écrit-il, la compression peut « vider peu à peu un mix de sa vie ».
Égalisation avant ou après ? Aucune règle ne tranche. Le guide d'Audiofanzine place l'égalisation d'abord, tandis que Mike Senior indique égaliser le plus souvent après le compresseur quand il cherche à façonner un timbre, et avant lui si le compresseur réagit mal, sur une résonance grave par exemple. Essayez les deux sur la piste qui résiste, à volume égal.
Pourquoi la réverbération et l'automation viennent-elles en dernier ?
La réverbération simule l'espace d'une pièce, le delay répète le son avec un retard. Tous deux se jugent par rapport à ce qui existe déjà, et Audiofanzine les place logiquement après les volumes, les panoramiques, l'égalisation et la dynamique : réglée trop tôt, une réverbération risque d'être à refaire au premier changement de balance. Ce guide décrit d'ailleurs une boucle : chaque passage peut renvoyer aux volumes.
L'automation ferme la marche. Elle consiste à programmer un réglage qui évolue au fil du morceau, le plus souvent le volume d'une piste. Sur les voix, Mike Senior ne se contente pas du compresseur et passe par l'automation du fader. Elle permet de relever le mot qui tombe en fin de phrase, celui qu'un chanteur laisse mourir et que l'on perd à la première écoute.
Mixer au casque : ce qu'il fausse et comment le compenser
Mixer au casque se défend. Martin Walker, dans un dossier de Sound on Sound paru en 2007, estime qu'on peut y faire environ 90 % du travail, à condition de contrôler régulièrement sur des enceintes. Ces chiffres ont près de vingt ans et ne mesurent pas votre casque : prenez-les comme un ordre de grandeur.
| Réglage | Ce qui se passe au casque | La correction de Martin Walker |
|---|---|---|
| Panoramique | Chaque oreille reçoit son canal, les sons très écartés le paraissent encore plus | Ramener un peu les extrêmes, par exemple de 100 à environ 90 ; resserrer les sons stéréo trop larges |
| Graves | La plupart des casques montent jusqu'à 4 dB entre 40 et 500 Hz environ, et on ne sent pas les basses dans le corps | Contrôler les graves sur enceintes, parfois la seule méthode fiable |
| Réverbération | On l'entend mieux que sur enceintes, donc on sous-estime souvent la dose | En ajouter un peu plus que ce que l'oreille réclame |
| Volume | On a tendance à le monter peu à peu | Ne pas céder, faire des pauses, vérifier la balance à bas niveau |
Il existe aussi le crossfeed, qui renvoie une partie du canal gauche vers l'oreille droite et inversement, pour se rapprocher d'une écoute sur enceintes. Walker le trouve utile pour écouter de vieux albums stéréo, mais il conseille de mixer sans, afin que le résultat convienne à tous ceux qui écouteront au casque. Côté modèle, il rappelle que l'ouvert est souvent recommandé au mixage, plus confortable et plus naturel sur la durée, et que le fermé convient mieux à l'enregistrement, parce qu'il laisse moins filtrer le son vers les micros.
Les cinq casques de cette sélection sont ouverts, le format que ce dossier associe au mixage.
À quel volume écouter, et comment vérifier son mix avant de le finir ?
Plus bas qu'on ne le croit. Mike Levine, pour Yamaha, conseille de rester sous 85 dB(A) environ la plupart du temps, avec de brefs passages plus forts, et une pause de dix minutes à peu près toutes les heures. Le repère rejoint celui du travail en France : selon l'INRS, une exposition moyenne de 80 dB(A) sur huit heures déclenche déjà des mesures de prévention, et 85 dB(A) des mesures renforcées. Cette règle protège les salariés et ne vise pas votre chambre, mais elle donne une échelle.
Trois contrôles ferment ensuite le travail :
- Le mono. Repliez le mix sur un seul canal : un son qui se creuse ou disparaît trahit deux signaux qui s'annulent, et c'est ainsi qu'il sonnera sur une petite enceinte à un seul haut-parleur.
- La référence. Comparez avec un titre du même style, à volume identique. Yamaha le rappelle : le plus fort paraît toujours le meilleur, et ce réflexe fausse la comparaison.
- Un autre système. Des enceintes de proximité révèlent ce que le casque cache, et notre article sur les moniteurs de studio explique leur rôle dans un home studio.
Avant de comparer ces enceintes, vérifiez si le prix affiché s'entend à l'unité ou à la paire : le HS 7 Matched Pair se vend par deux, et il en faut deux pour écouter en stéréo. Une fois le mix stable sur ces trois écoutes, le morceau peut passer à l'étape suivante, celle du mastering à domicile.
Et pour exercer l'oreille sans toucher à un seul fader, mettez le casque, lancez la stéréo d'origine de Sgt. Pepper, puis le remix que Giles Martin en a tiré en 2017, et ne suivez que Ringo. Vous entendrez ce qu'un mixage décide à votre place, même si Giles Martin met aussi en cause la gravure du vinyle de 1967, qui bridait la grosse caisse. Si l'exercice vous plaît, tendez ensuite l'oreille vers les sons d'objets du quotidien glissés dans les morceaux, des Beatles à Billie Eilish.
