Instrument de musique rigolo : le Casio de « Da Da Da »
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« Da da da, ich lieb dich nicht, du liebst mich nicht, aha aha aha. » Trois syllabes, puis « je ne t'aime pas, tu ne m'aimes pas » en allemand : ce refrain de 1982 tourne sur un instrument de musique rigolo, le Casio VL-1, une calculatrice dotée de petites touches musicales. Le groupe allemand Trio y a pris le rythme et un riff de son tube. Et si vous cherchez plutôt un jouet qui fait de la musique pour vous ou pour un enfant, la dernière partie compare six instruments, du kazoo à l'Omnichord.
« Da Da Da » a-t-il vraiment été composé sur un jouet ?
Pas tout à fait. Dans un entretien publié en décembre 1983 et signé du journaliste Steve Newton, le chanteur Stephan Remmler parle d'une « chanson à moitié finie » qu'il avait en tête quand on lui a offert « un petit Casio ». Il s'est mis à jouer avec. La machine contenait des rythmes préenregistrés : il a appuyé sur Rock I, « et c'était parti ».
La chanson existait donc déjà en partie, et le Casio lui a donné son squelette. Côté crédits, les paroles reviennent à Remmler, la musique au guitariste Gert « Kralle » Krawinkel, la production à Klaus Voormann. Selon le magazine MusicTech, le rythme Rock 1 porte tout le morceau, le son « piano » de l'appareil joue un riff à chaque refrain, et un vrai batteur intervient par endroits, avec une basse et une guitare ajoutées ensuite.
Le single sort en février 1982. Selon l'Official Charts Company, il grimpe à la deuxième place au Royaume-Uni et y reste classé dix semaines, de juillet à septembre. MusicTech parle d'un succès international, numéro un dans de nombreux pays.
Que dit vraiment le refrain de « Da Da Da » ?
Il dit peu, et il le dit à plat. « Ich lieb dich nicht » : je ne t'aime pas. « Du liebst mich nicht » : tu ne m'aimes pas. Deux négations posées l'une en face de l'autre, comme deux lignes d'un relevé de comptes. Puis vient « aha », trois fois, ce petit bruit qu'on fait quand on prend acte d'une information sans la commenter.
Un auditeur qui ne parle pas allemand peut chanter ce tube sans savoir qu'il annonce une absence d'amour : « da da da » ne demande aucune traduction. Rien n'oblige à y lire un drame. Le texte ne donne ni cause ni suite, et ce vide colle assez bien au son du Casio, qui répète son motif avec la même indifférence.
Le Casio VL-1 était-il un jouet ou un instrument ?
La presse de l'époque hésitait déjà. En novembre 1982, le magazine britannique One Two Testing décrit un appareil d'environ 30 centimètres, « ridiculement léger ». Il propose cinq sons (piano, « fantasy », violon, flûte, guitare), une boîte à rythmes, un séquenceur de 100 pas et une fonction calculatrice. Le rédacteur avoue ne pas savoir s'il tient « un synthé, une boîte à rythmes, une calculatrice ou un séquenceur ». Il conclut pourtant que le VL-1 restera son préféré.
Le détail le plus drôle tient dans le réglage du son. Pour fabriquer un sixième timbre, on tape un code de huit chiffres, chacun réglant un paramètre comme la forme d'onde, l'attaque ou le vibrato. L'instrument se programme donc comme on ferait une addition.
Trio n'a pas été seul à le prendre au sérieux : The Human League s'en est servi sur « Get Carter », dans l'album Dare. Pour replacer cette petite machine parmi ses grandes sœurs, notre tour des synthés vintage et de leurs rééditions donne l'échelle. Le VL-1 ne se croise plus aujourd'hui que d'occasion : avant d'en acheter un, relisez comment bien acheter un instrument d'occasion en ligne.
Pourquoi le mot « Rock 1 » revient-il chez Gorillaz ?
Parce que l'histoire s'est répétée sur une autre machine. Dans un entretien avec Zane Lowe pour Apple Music, relayé par MusicTech en février 2023, Damon Albarn a montré d'où vient « Clint Eastwood », le titre de Gorillaz sorti en 2001. Sur un Suzuki Omnichord, un instrument électronique né en 1981, il a pressé un seul bouton, le préréglage Rock One, et le riff est sorti de la machine. Son commentaire, rapporté par MusicTech : « c'est toute la chanson ».
Deux marques, dix-neuf ans d'écart, deux tubes, et le même nom de bouton. Cette coïncidence ne prouve aucune filiation entre les deux morceaux. Elle montre qu'un réglage d'usine, livré à tous les acheteurs de la machine, a fourni deux fois la base d'un succès.
Quels autres jouets qui font de la musique ont marqué la pop ?
Le Stylophone ouvre la voie dès 1968. Son inventeur, Brian Jarvis, le lance à Londres cette année-là, et le Victoria and Albert Museum rappelle qu'il était d'abord vendu comme un jouet pour enfants. On joue en touchant avec un stylet relié à l'appareil un clavier de vingt touches argentées. Selon le musée, David Bowie s'en sert pour écrire et enregistrer « Space Oddity » : c'est lui, ce son qui tremble, sorti en juillet 1969. Le fabricant, Dubreq, revendique plus de quatre millions d'exemplaires vendus.
L'Otamatone arrive bien plus tard, en 2009, au Japon. Conçu par le collectif d'art Maywa Denki, mené par Novmichi Tosa, avec la société Cube, il a la forme d'une note de musique avec une tête qui ouvre la bouche. Une main glisse sur la tige pour changer la note, l'autre presse la tête pour faire « wah-wah ». Le résultat ressemble à une voix qui chante faux avec conviction.
Le goût du son insolite ne s'arrête pas à l'électronique : nos six curiosités de percussion venues du monde entier en témoignent, avec des instruments qui n'ont, eux, rien d'un jouet.
Quel instrument de musique rigolo choisir ?
Tout dépend de ce que vous attendez : rire cinq minutes ou faire de vrais morceaux.
| Instrument | Comment on en joue | Ce qu'il demande | Pour qui |
|---|---|---|---|
| Kazoo | On chante dedans, une membrane fait vibrer la voix | Chanter à peu près juste | Un enfant, une fête |
| Stylophone | Un stylet sur des touches métalliques | Viser la note, peu de nuances possibles | Les curieux, les fans de Bowie |
| Otamatone | Un doigt sur la tige, l'autre main sur la tête | Trouver la note à l'oreille, sans touche pour se repérer | Ceux qui aiment faire rire |
| Mélodica | On souffle dans un embout et on joue sur un petit clavier | Des bases de clavier et du souffle | Un enfant qui apprend, un musicien en vadrouille |
| Pocket Operator | Une séquence de notes ou de sons programmée sur une plaque de touches | Accepter de lire un mode d'emploi | Les adultes bricoleurs de rythmes |
| Omnichord | Un bouton par accord, une plaque à effleurer | Presque rien pour commencer, et un vrai budget | Les amateurs du son des années 80 |
Le Pocket Operator de Teenage Engineering, petite machine au format de calculatrice, est sans doute le plus proche de l'esprit du VL-1. Pour un enfant, préférez un instrument qui répond à ce qu'il fait, comme le mélodica ou le kazoo, à un jouet qui ne déroule que des mélodies enregistrées. Pour vous, une question suffit : aurez-vous envie d'y revenir le lendemain ? L'Omnichord donne vite des accords, le mélodica demande plus de pratique et rend davantage de nuances, et aucun de ces objets ne remplace l'apprentissage d'un instrument si c'est ce que vous visez.
Remettez « Da Da Da » et, pour une fois, laissez de côté la voix : suivez ce petit « Rock 1 » du début à la fin, et vous entendrez un bouton d'usine tenir une chanson entière. Pour continuer avec un autre tube allemand des années 80, écoutez aussi ce qu'est devenu « Forever Young » d'Alphaville dans son remix de 2025.
