Cloches célèbres : leurs noms et leur histoire
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Emmanuel et Marie à Notre-Dame de Paris, la Savoyarde au Sacré-Cœur de Montmartre, Big Ben à Londres, la Tsar-Cloche à Moscou, la Pummerin à Vienne : voilà six noms de cloches célèbres, connues bien au-delà de leur ville. Et Big Ben, d'abord, n'est pas une tour mais une cloche. Derrière chacun de ces noms, il y a un baptême, un parrain, parfois un accident.
Une cloche porte un prénom comme une personne : on la bénit, on lui donne un parrain, on grave son nom dans le bronze.
Quelles sont les cloches célèbres et comment s'appellent-elles ?
Voici leur fiche d'identité. Les dates et les poids ci-dessous viennent des lieux qui les abritent ou des registres officiels ; ils sont arrondis quand la source arrondit.
| Nom de la cloche | Lieu | Fonte | Poids |
|---|---|---|---|
| Emmanuel | Notre-Dame de Paris | 1686 | environ 13 tonnes |
| Marie | Notre-Dame de Paris | 2012 | environ 6 tonnes |
| Françoise-Marguerite, dite la Savoyarde | Sacré-Cœur de Montmartre, Paris | 1891 | 18 835 kg |
| Big Ben (la Great Bell) | Palais de Westminster, Londres | 1858 | 13,7 tonnes |
| Tsar-Cloche | Kremlin, Moscou | 1735 | 202 tonnes |
| Pummerin | Cathédrale Saint-Étienne, Vienne | 1951 | 20 130 kg |
Emmanuel et Marie, les deux bourdons de Notre-Dame de Paris
Un bourdon est la cloche la plus grave d'un clocher, celle qui donne la note de base. À Notre-Dame, il y en a deux. Emmanuel a eu Louis XIV pour parrain, selon la cathédrale. C'est la seule cloche d'avant la Révolution encore en place, et il a traversé l'incendie de 2019 dans la tour sud.
Un an après le feu, en avril 2020, il a de nouveau sonné. Le son grave et long de ce bourdon, qui sert de référence à toutes les autres cloches de la cathédrale, s'entend dans ce reportage.
Marie, le petit bourdon, a été coulée en 2012 par la fonderie Eijsbouts, aux Pays-Bas. Son nom n'est pas neuf : selon le diocèse de Paris, c'était déjà celui du premier bourdon de la cathédrale, fondu en 1378. Le cardinal André Vingt-Trois l'a bénie le 2 février 2013 avec les autres nouvelles cloches, dont les noms forment une petite généalogie de Paris : Gabriel, pour l'archange ; Anne-Geneviève, pour la mère de la Vierge et la patronne de Paris ; Denis, premier évêque de la ville ; Marcel ; Étienne ; Benoît-Joseph, pour le pape Benoît XVI ; Maurice, pour Maurice de Sully, qui lança le chantier en 1163 ; Jean-Marie, pour le cardinal Lustiger.
Pourquoi la Savoyarde s'appelle-t-elle ainsi ?
Son vrai nom est plus long : Françoise-Marguerite du Sacré-Cœur de Jésus. Commandée en 1888, elle a été coulée le 13 mai 1891 par la maison Paccard, d'Annecy-le-Vieux ; elle doit son surnom aux Savoyards, qui l'ont offerte à la basilique, à l'initiative de l'archevêque de Chambéry. C'est, selon la Ville de Paris la plus grosse cloche de volée de France, c'est-à-dire la plus lourde de celles qui se balancent pour sonner, au lieu d'être frappées immobiles par un marteau.
Big Ben, la cloche qui a donné son nom à une tour
On dit « Big Ben » pour la tour de Westminster. Pour le Parlement britannique, Big Ben est d'abord la Great Bell, la grosse cloche des heures. La première version, coulée en 1856, s'est fissurée pendant les essais. La seconde sort de la fonderie de Whitechapel le 10 avril 1858 : 2,7 mètres de diamètre, un mi quand le marteau la frappe.
Elle se fend à son tour en septembre 1859. Plutôt que de la refondre, on la fait pivoter d'un quart de tour et on allège le marteau ; Big Ben retrouve sa pleine voix en 1863.
La Tsar-Cloche, la plus lourde, n'a jamais sonné
Au Kremlin, la Tsar-Cloche est la plus lourde du monde selon le Guinness World Records : 6,6 mètres de diamètre, coulée par Ivan et Mikhaïl Motorine. En 1737, un incendie la fend alors qu'elle est encore dans sa fosse de coulée, et un éclat d'environ 11,5 tonnes s'en détache. Elle repose sur un socle depuis 1836, l'éclat posé à côté.
La Pummerin, refondue avec son propre métal
La Pummerin de Vienne porte le nom de la cloche qui la précédait, fondue en 1711. Celle-ci s'est écrasée lors de l'incendie de la cathédrale Saint-Étienne en avril 1945. La nouvelle, coulée à Sankt Florian avec le bronze de l'ancienne, sonne depuis 1957 dans la tour nord.
À quoi sert la clochette liturgique pendant la messe ?
À l'autre bout de l'échelle, la clochette liturgique, ou sonnette d'autel, tient dans la main d'un servant. Son rôle est fixé par la Présentation générale du Missel romain (n° 150) : « Un peu avant la consécration, un ministre, si cela est opportun, avertit les fidèles avec la clochette. » Il la sonne ensuite à chaque élévation du pain et du vin, « conformément aux usages de chaque lieu ».
Le texte dit « si cela est opportun » : la clochette est facultative, et son usage suit les habitudes de chaque lieu. Elle n'a pas de nom propre, mais un rôle précis : prévenir, en quelques secondes, que le moment central de la messe commence.
Ce que le nom d'une cloche raconte
Relisez la liste. Emmanuel est lié à un roi parrain, Marie reprend un nom vieux de six siècles, la Savoyarde, celui de la province qui l'a offerte, la Pummerin hérite de celle qui l'a précédée. Le nom d'une cloche dit qui l'a voulue, et souvent ce qu'elle a traversé.
Le son, lui, ne s'arrête pas au clocher : sous la voûte, il continue de vivre, comme l'explique notre article sur l'acoustique des cathédrales.
La prochaine fois qu'un bourdon sonne au-dessus de vous, cherchez son nom avant d'écouter sa note : vous n'entendrez plus seulement une heure, mais Emmanuel, Marie ou une cloche de village baptisée il y a deux siècles. Puis réécoutez votre propre clocher en levant les yeux vers la tour qui le porte : hauteur, pierre, abat-sons, notre article sur pourquoi chaque clocher sonne différemment montre ce qu'elle change à ce que vous entendez.
