Chansons des années 70 : 8 titres qui durent encore, et pourquoi

« Tu sais, je n'ai jamais été aussi heureux que ce matin-là. » Joe Dassin ne chante pas cette phrase, il la dit, presque à voix basse, et pourtant tout le monde la connaît. C'est le secret des grandes chansons des années 70 : on les reconnaît à la première seconde, même sans avoir jamais acheté le disque. Lesquelles écoute-t-on encore, et pourquoi elles plutôt que des milliers d'autres ? Voici huit titres, quatre français et quatre étrangers, avec pour chacun ce qui l'a fait durer : un classement, une reprise, un film, parfois un simple accident de calendrier.

Quelles chansons des années 70 écoute-t-on encore aujourd'hui ?

La liste ne prétend pas désigner les « meilleures » chansons de la décennie, ce qui ne se mesure pas. Elle retient des titres dont la survie se constate : ventes, reprises, retours dans les classements des décennies plus tard. Les genres eux-mêmes, du disco au punk, ont leur propre histoire, racontée dans notre article sur les genres musicaux des années 70 ; ici, on parle de chansons.

« L'Été indien » : comment un titre italien est-il devenu un classique français ?

Au départ, il y a « Africa », une chanson du groupe italien Albatros, chantée en anglais et cosignée par Toto Cutugno, Vito Pallavicini et Pasquale Losito. Le droit de l'adapter en français est d'abord proposé à Claude François, qui laisse filer le délai. Jacques Plait, directeur artistique de Joe Dassin, s'en empare.

Pierre Delanoë et Claude Lemesle écrivent un texte qui n'a plus rien d'africain. Ils partent d'une expression américaine, l'Indian summer, ces journées douces et ensoleillées de l'automne. Le monologue d'ouverture le dit en toutes lettres : c'est « une saison qui n'existe que dans le nord de l'Amérique ». La chanson ne parle pas d'été. Elle parle d'un automne, et d'un amour qu'on se raconte au passé.

Écrit lors d'un week-end à Deauville, le texte glisse même une référence picturale : la femme aimée ressemble « à une aquarelle de Marie Laurencin ». Dans une chanson populaire, citer une peintre de l'entre-deux-guerres n'a rien d'évident ; ici, cela donne au souvenir sa couleur pâle, délavée.

Le 45 tours sort chez CBS en 1975 et devient le plus grand succès de Joe Dassin : plus de 800 000 exemplaires en France, près de deux millions dans le monde, et la deuxième place des meilleures ventes françaises de l'année. Nancy Sinatra et Lee Hazlewood en enregistrent une version anglaise dès 1976, « Indian Summer ». Le parcours est complet : une chanson italienne en anglais, devenue française, repartie en anglais.

« Le Sud » de Nino Ferrer : pourquoi ce tube a-t-il d'abord été écrit en anglais ?

« C'est un endroit qui ressemble à la Louisiane, à l'Italie. » Peu de chansons françaises ouvrent sur une image aussi précise. Pourtant, « Le Sud » est né sous un autre nom. Nino Ferrer l'écrit d'abord en anglais, sous le titre « South », et l'enregistre en novembre 1973 aux studios Trident, à Londres, pour l'album Nino and Radiah paru en 1974. Sa maison de disques, CBS, pose une condition à la sortie de cet album anglophone : une version française.

Ce sera « Le Sud », publié en février 1975. Le 45 tours se classe numéro un en France au printemps et se vend à plus de 600 000 exemplaires. Ironie de l'histoire, Ferrer, qui en est l'auteur, le compositeur et l'interprète, prend ses distances avec ce succès. Il dira plus tard qu'il lui avait laissé un « relent de médiocrité ».

Le public, lui, n'a jamais lâché la chanson. Alain Bashung la reprend en 2005 sur l'album d'hommage On dirait Nino, Salif Keïta, Jeanne Mas ou Feu! Chatterton s'en emparent à leur tour. Une chanson que son auteur boudait, et que trois générations reprennent : on ne choisit pas toujours ce qui reste de soi.

« Paroles, paroles » : que reste-t-il du duo de Dalida et Alain Delon ?

Encore une adaptation italienne. « Parole parole », écrite par Leo Chiosso et Giancarlo Del Re sur une musique de Gianni Ferrio, est créée en 1972 par Mina et Alberto Lupo pour la télévision. Orlando, frère et producteur de Dalida, propose de la reprendre ; Alain Delon accepte la partie parlée. Le disque sort en janvier 1973 et se vend à plus de 200 000 exemplaires en France cette année-là.

Ce qui reste surtout, c'est l'expression. Elle chante, il murmure des compliments, elle répond « paroles, paroles, paroles ». La formule est passée dans la langue courante pour désigner les promesses creuses, et les responsables politiques s'en servent volontiers. Julien Doré l'a reprise en 2024 avec Sharon Stone. Les coulisses de l'enregistrement sont racontées dans notre article sur Dalida, Delon et « Paroles, paroles ».

« Alexandrie Alexandra » : pourquoi le 15 mars 1978 a-t-il tout changé ?

Paroles d'Étienne Roda-Gil, musique de Jean-Pierre Bourtayre et Claude François : la chanson paraît d'abord sur l'album Magnolias for Ever, en décembre 1977. Claude François veut ensuite en faire un 45 tours et en fixe lui-même la sortie au 15 mars 1978. Il meurt accidentellement le 11 mars. Le disque sort à la date prévue, qui tombe par hasard le jour de ses obsèques. La pochette est la dernière qu'il a réalisée.

Le titre se vend à plus de 800 000 exemplaires. On pourrait croire que le drame explique tout. Ce serait oublier la chanson elle-même : un refrain qui tient en deux mots répétés, un tempo fait pour danser, « où l'amour danse avec la nuit ». Bob Sinclar l'a remixée en 2004, M. Pokora l'a reprise en 2016. Elle ne s'écoute pas comme un adieu, elle se danse, et c'est sans doute pour cela qu'elle dure.

Quelles chansons étrangères des années 70 ont traversé les générations ?

Côté anglophone, la décennie a laissé des titres qu'on n'attendait pas à la radio. Deux d'entre eux dépassent les six minutes.

« Bohemian Rhapsody », Queen (1975). Écrite par Freddie Mercury et publiée le 31 octobre 1975, elle enchaîne ballade, passage d'opéra et rock. « Is this the real life? Is this just fantasy? » : la question d'ouverture donne le ton. Le single reste neuf semaines numéro un au Royaume-Uni. Après la mort de Mercury, en 1991, il y revient pour cinq semaines : c'est le seul single numéro un à Noël deux fois dans la même version. En 1992, une scène de voiture du film Wayne's World le relance aux États-Unis, où il monte à la deuxième place, plus haut qu'à sa sortie.

« Hotel California », Eagles (1977). Musique de Don Felder, paroles de Glenn Frey et Don Henley. Sur la maquette de Felder, le morceau s'appelait « Mexican Reggae », un titre de travail né de la première réaction de Henley en l'écoutant. La maison de disques voulait raccourcir le morceau ; le groupe refuse. Il atteint la première place aux États-Unis en mai 1977 et remporte le Grammy de l'enregistrement de l'année en 1978. Sa fin tient au solo à deux guitares de Joe Walsh et Don Felder, élu meilleur solo de tous les temps par les lecteurs du magazine Guitarist en 1998. Et ce vers qu'on cite sans toujours le comprendre : « You can check out any time you like, but you can never leave ». Un hôtel dont on peut régler la note, mais d'où l'on ne part jamais.

Musique des années 70 qui bouge : quels titres pour danser ?

Pour une soirée, la décennie offre bien plus que des slows. Outre « Alexandrie Alexandra », deux chansons de cette liste ont été faites pour la piste, chacune à sa manière.

• « Superstition », Stevie Wonder (1972) : Stevie Wonder joue le riff sur un clavinet Hohner, un clavier électrique au son sec et percussif. Le rythme d'ouverture vient du guitariste Jeff Beck, présent aux séances de l'album Talking Book. Le single atteint la première place aux États-Unis en janvier 1973, à la place de « You're So Vain » de Carly Simon, et remporte deux Grammy. Jeff Beck en publie sa propre version en mars 1973.
• « Dancing Queen », ABBA (1976) : écrite par Benny Andersson, Björn Ulvaeus et Stig Anderson, chantée en public à Stockholm le 18 juin 1976, la veille du mariage du roi Charles XVI Gustave. C'est le seul numéro un d'ABBA aux États-Unis. « Young and sweet, only seventeen » : la reine de la piste a dix-sept ans, et la chanson regarde danser plus qu'elle ne danse.

On pourrait y ajouter « September » d'Earth, Wind & Fire, sortie en 1978, dont nous avons raconté pourquoi ce tube ne vieillit pas.

Pourquoi ces chansons des années 70 ne vieillissent-elles pas ?

Mises côte à côte, ces huit chansons racontent moins une époque qu'une mécanique de survie. Presque toutes ont eu une seconde vie : un film pour « Bohemian Rhapsody », une comédie musicale pour « Dancing Queen », des reprises pour « Le Sud ». Plusieurs sont des adaptations, signe que la variété française des années 70 savait aller chercher ses mélodies ailleurs, en Italie surtout. Et toutes tiennent sur une image simple : un automne doux, une maison du Sud, une jeune fille de dix-sept ans, un hôtel sans sortie.

Côté français, le constat est le même : trois des quatre titres choisis ici reposent sur un auteur de métier, Delanoë et Lemesle pour Dassin, Roda-Gil pour Claude François, Michaële pour l'adaptation de « Paroles, paroles ». Nino Ferrer fait exception, seul maître de sa chanson du début à la fin. Les années 70 sont aussi celles des paroliers.

Il y a aussi un biais à garder en tête. On ne retient d'une décennie que ce qui a duré, et l'on oublie les centaines de 45 tours vendus en 1975 puis jamais réécoutés. Les années 70 n'ont pas produit que des chefs-d'œuvre ; elles ont produit des chansons que d'autres ont eu envie de reprendre, de filmer, de chanter à leur tour.

La prochaine fois que « L'Été indien » passe, écoutez le début comme un texte : il ne dit pas « cet été », il dit « ce matin-là », et tout est déjà au passé. Et si vous vous demandez pourquoi elle vous reste en tête après une seule écoute, la réponse se trouve dans notre article sur les chansons et la mémoire.