Whitney Houston au Super Bowl et les stars de l'hymne

Whitney Houston a chanté l'hymne américain le 27 janvier 1991, avant le Super Bowl XXV, au Tampa Stadium, dix jours après l'entrée en guerre des États-Unis contre l'Irak. Sa version reste celle à laquelle on compare toutes les autres. Depuis, Beyoncé (2004), Aretha Franklin avec Aaron Neville (2006), Jennifer Hudson (2009), Renée Fleming (2014), Lady Gaga (2016) ou Charlie Puth (2026) ont pris le micro au même moment du match. Voici ce que la version de Whitney Houston a changé, qui l'a suivie, comment les stars récentes ont traité la dernière note, et une erreur qui circule encore sur Marvin Gaye.

Pourquoi la version de Whitney Houston au Super Bowl reste-t-elle la référence ?

Tout part d'une question de mesure. « The Star-Spangled Banner » s'écrit à trois temps, « plus proche d'une valse », expliquait en 2012 Rickey Minor, son directeur musical, à ABC News. À trois temps, l'hymne se balance. Passé à quatre temps à la demande de la chanteuse, il s'élargit et lui laisse la place d'étirer et d'orner ses phrases, avec des inflexions venues du gospel.

Le contexte a fait le reste. Le pays venait d'entrer dans la guerre du Golfe, et le titre tiré de la soirée est entré dans le top 20 du Billboard dès 1991. Après les attentats du 11 septembre 2001, l'enregistrement est ressorti, les droits reversés aux victimes et aux pompiers : il a atteint la 6e place du Billboard Hot 100. Whitney Houston devenait la première artiste à placer l'hymne national dans le top 10.

Ce soir-là, pourtant, la voix diffusée avait été enregistrée avant le match. « La musique était préenregistrée, la voix aussi », a reconnu Rickey Minor : la foule était si bruyante que la chanteuse ne pouvait pas s'entendre. Elle chantait bien sur la pelouse, mais le public et les téléspectateurs ont entendu la bande.

Qui a chanté l'hymne américain au Super Bowl, année par année ?

La liste tenue par Sports Illustrated, que nous complétons ici pour 2026, montre une bascule. Les deux premières éditions confient l'hymne à des fanfares universitaires, celle de 1975 à un quatuor de barbershop, et des chœurs d'enfants le chantent encore en 1985. Quelques vedettes s'y glissent, Charley Pride en 1974, Diana Ross en 1982 ; à partir de 1989, une star de la chanson le chante presque chaque année. En voici une sélection.

Aaron Neville, lui, l'avait déjà chanté seul en 1990 avant de le partager avec Aretha Franklin seize ans plus tard.

Marvin Gaye a-t-il chanté l'hymne au Super Bowl ?

Non, même si on le lit souvent. Sa célèbre version soul, accompagnée d'une simple boîte à rythmes, date du 13 février 1983, mais elle ouvrait le match des étoiles de la NBA, au Forum d'Inglewood, et pas le Super Bowl. Cette année-là, au Super Bowl XVII, l'hymne revenait à l'actrice Leslie Easterbrook. La confusion vient peut-être de ce que sa version, lente et soul, annonçait la liberté que prendra Whitney Houston huit ans plus tard.

Comment les stars récentes ont-elles traité la dernière note de l'hymne ?

Le dernier mot de l'hymne, c'est brave. Chaque interprète y choisit son geste : tenir la note, l'orner, ou la poser simplement. Les sites de paris proposent même de miser sur la durée de l'hymne, et quelques secondes sur ce « brave » suffisent à faire basculer les mises.

Le 1er février 2009, Jennifer Hudson faisait sa première apparition publique depuis le meurtre de sa mère, de son frère et de son neveu à Chicago, en octobre 2008. Sa prestation a été saluée, puis on a appris deux jours plus tard qu'elle chantait elle aussi sur une bande. Le producteur, de nouveau Rickey Minor, a expliqué à l'Associated Press qu'il le lui avait demandé : selon lui, le moindre accroc aurait gâché la prestation.

En 2014, Renée Fleming est devenue la première chanteuse d'opéra choisie pour l'hymne du Super Bowl, selon NPR. Accompagnée par l'Orchestre symphonique du New Jersey et le chœur des forces armées, elle a bouclé l'hymne en 2 minutes 3 secondes, a relevé USA Today, sous la durée de 2 minutes 23 retenue à Las Vegas. Deux ans plus tard, Lady Gaga a choisi le piano seul, en tailleur rouge, pendant que l'actrice Marlee Matlin traduisait l'hymne en langue des signes ; elle a pris son temps sur ce « brave », qu'elle a étiré à la toute fin.

Le 8 février 2026, Charlie Puth a joué au piano électrique Rhodes, avec un chœur et des cuivres. Le lendemain, sur X, il a dit avoir écrit son arrangement pour rendre hommage à Whitney Houston, tout en le chantant plus vite qu'elle, en 1 minute 56 environ, ce que Rolling Stone a rapporté. Fox News a rapporté un accueil plutôt favorable, avec quelques critiques sur l'usage de l'Auto-Tune.

Réécoutez Whitney Houston en 1991 en comptant les temps : à quatre plutôt qu'à trois, chaque phrase gagne la place d'un ornement, puis enchaînez avec Charlie Puth pour entendre ce qu'il lui emprunte. Et si vous voulez comparer avec ce que d'autres pays font de leur chant collectif dans un stade, les hymnes de la Coupe du monde offrent un bon contrepoint, tout comme l'histoire de l'hymne de la Ligue des champions et sa dette envers Haendel.