Pédale Nirvana : quelles pédales utilisait Kurt Cobain ?
mis à jour le 3 min de lecture
La « Nirvana pedal » n'est pas une pédale unique : Kurt Cobain s'appuyait surtout sur la Boss DS-1, une distorsion orange à trois boutons, et sur le chorus Electro-Harmonix Small Clone. La DS-1 est là dès Bleach en 1989 et sur Nevermind en 1991 ; le Small Clone donne à « Come As You Are » son reflet liquide. Pour In Utero, on cite la DS-2 et un préampli Tech 21 SansAmp, mais Steve Albini penchait pour la DS-1.
Quelles pédales Kurt Cobain utilisait-il, album par album ?
| Période | Matériel cité | Qui le dit |
|---|---|---|
| Bleach (1989) | Boss DS-1, guitares Univox Hi-Flyer | Jack Endino, producteur de l'album |
| Nevermind (1991) | DS-1, Small Clone ; Big Muff sur « Lithium » | Butch Vig, producteur |
| In Utero (1993) | DS-2 et SansAmp (Aaron Rash, 2023) ; DS-1 (Steve Albini, d'après Rash, 2024) | MusicRadar |
Endino s'en souvient sans hésiter : « Kurt utilisait une Boss DS-1, la pédale orange à trois boutons », rapporte le portrait de la DS-1 publié par Boss. Sortie en 1978, c'est la pédale compacte la plus vendue de la marque (plus d'un million et demi d'exemplaires) ; son bouton Tone monte les aigus en retirant des graves, et l'inverse.
Le son de Nirvana sur Nevermind tient-il à la distorsion ?
En partie seulement. À Sound City, Cobain arrive avec un préampli Mesa/Boogie Studio, un ampli Crown, des baffles Marshall, sa DS-1 et son Small Clone. Butch Vig, raconte le guide consacré à Cobain par Guitar World, préférait faire saturer l'ampli : les pédales, selon lui, font perdre du corps et du bas du spectre. Il ajoute un Fender Bassman et un Vox AC30, mais garde la DS-1, que Cobain tient pour le cœur de sa sonorité.
Le guitariste résumait lui-même sa recette au magazine : « Pour le préampli, j'ai une Mesa/Boogie, et je monte tous les médiums. »
Small Clone : le chorus derrière « Come As You Are »
Cobain achète son Small Clone en 1990 et ne s'en sépare plus jusqu'à sa mort. Vig lui attribue le son aquatique de la montée avant le refrain de « Teen Spirit » et de « Come As You Are ». Pour « Lithium », il passe une Big Muff dans le Bassman pour un son plus sourd, plus sombre.
Faute de Small Clone, ces chorus analogiques s'en approchent par le principe, sans en être des copies :
In Utero : la DS-1 ou la DS-2 ?
Au studio Pachyderm, « Serve The Servants » est le premier morceau enregistré, en une prise. Steve Albini l'a raconté en 2023 dans un podcast : à l'entrée de la partie forte, Cobain enclenche une pédale de saturation absente des balances, et les voies passent dans le rouge sur le premier temps. Le groupe garde la prise telle quelle.
Laquelle était-ce ? MusicRadar citait alors deux pédales, la SansAmp et la DS-2, d'après les recherches d'Aaron Rash. En 2024, le même titre écrit qu'Albini avait confirmé la DS-1 à Aaron Rash, Cobain en gardant plusieurs exemplaires. La DS-2, sortie en 1987, a deux modes : Turbo I, centré sur les médiums avec des graves renforcés, et Turbo II, qui pousse franchement les médiums. Boss note que Cobain l'a utilisée plus tard. Pour le contexte, voyez notre comparaison In Utero contre Nevermind.
Quelle pédale grunge choisir pour approcher le son de Kurt Cobain ?
La DS-1W Waza Craft de Boss propose un mode Standard que la marque présente comme le son de la DS-1 d'origine ; la Big Muff couvre le grain de « Lithium », la SansAmp la piste In Utero. Guitar Player range Cobain parmi les utilisateurs de la ProCo Rat, sans dire sur quel disque ; ni Endino, ni Vig, ni Albini ne la mentionnent. Et l'ampli compte autant que la pédale : notre guide pour choisir un ampli de guitare électrique complète la chaîne.
Remettez « Serve The Servants » au casque et guettez le premier temps où tout bascule : la pédale de Cobain y prend l'ingénieur de court. Puis comparez avec le pédalier opposé, celui des pédales indispensables pour le blues, qui préfère une overdrive légère pour garder la dynamique du jeu.
