Origine de la Marseillaise : d'où vient son nom ?
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« Français, en guerriers magnanimes » : le chant s'adresse à tout le pays et ne nomme jamais Marseille. La Marseillaise doit son nom aux fédérés marseillais, ces volontaires qui l'ont chantée en arrivant à Paris à l'été 1792, alors qu'elle avait été écrite à Strasbourg trois mois plus tôt, sous un autre titre. Le reste de son histoire tient en un mot, souvent répété trop vite : interdite.
Pourquoi la Marseillaise s'appelle-t-elle ainsi ?
Le chant naît dans la nuit du 25 au 26 avril 1792, après la déclaration de guerre du 20 avril à l'Autriche, sous le titre de « Chant de guerre pour l'armée du Rhin ». Son auteur, le capitaine Rouget de Lisle, a son propre article : qui a écrit la Marseillaise ?
La suite du voyage garde une part d'ombre : dans la Revue d'Alsace, en 2022, Claude Betzinger reconnaît qu'on ne sait toujours pas comment le chant est parvenu à Montpellier, où un jeune médecin, François Mireur, le fait entendre. Délégué à Marseille, Mireur l'entonne lors d'un banquet, le 22 juin 1792. Le 2 juillet, le bataillon des fédérés part pour Paris en le chantant sur la route.
Ils arrivent le 30 juillet, accueillis avec un « enthousiasme délirant », écrit Betzinger, et les Parisiens s'approprient aussitôt leur chant. Le 10 août, selon l'Élysée, ils l'entonnent lors de l'insurrection des Tuileries. Le titre suit : « Hymne des Marseillois », puis « Marseillaise ».
Napoléon a-t-il vraiment interdit la Marseillaise ?
Ici, les sources ne concordent pas. L'Élysée, l'Assemblée nationale, Universalis et le musée de l'Armée écrivent qu'elle fut interdite sous l'Empire ; l'Assemblée la dit même jugée « trop jacobine ». L'historien Thierry Lentz, sur le site de la Fondation Napoléon, y voit largement une idée reçue : « aucune prohibition formelle ne fut édictée ».
Napoléon n'aimait pas ce chant, qui lui rappelait le 10 août 1792 et le massacre des Suisses, dont il avait été témoin. Il le tolérait aux armées, jamais en sa présence, et préférait d'autres airs, comme « Veillons au salut de l'Empire ». La Marseillaise sort des sonneries réglementaires, ce qui n'empêche pas la musique de la Garde impériale de la jouer au début de la bataille de Waterloo, toujours selon Lentz. Écartée, à coup sûr ; interdite par un texte, c'est ce qu'il conteste.
Sous quels régimes la Marseillaise fut-elle interdite ?
| Période | Sort du chant | Ce que valent les sources |
|---|---|---|
| Premier Empire (1804-1815) | Écarté, interdit selon plusieurs sources | Contesté par Thierry Lentz |
| Restauration (1814-1830) | Proscrit | Élysée et Universalis l'affirment, sans citer de texte dans les pages consultées |
| Monarchie de Juillet (dès 1830) | Remis à l'honneur | Concordant |
| Second Empire (1852-1870) | Interdit dans les lieux publics | Le cas le plus net, Lentz compris |
Louis XVIII veut « renouer la chaîne des temps », écrit Universalis, et un chant révolutionnaire n'y a pas sa place. Il revient sur les barricades de juillet 1830 : Berlioz l'orchestre, Louis-Philippe retient plutôt « La Parisienne », plus modérée. La Marseillaise retentit encore en 1848.
Le Second Empire lui préfère « Partant pour la Syrie », puis la promeut officiellement après la déclaration de guerre du 19 juillet 1870 : on la chante à l'Opéra de Paris. Le pouvoir qui l'avait interdite va la chercher au moment d'envoyer ses soldats contre la Prusse.
Quand la Marseillaise est-elle devenue hymne national ?
En deux temps, séparés de plus de quatre-vingts ans. Le 14 juillet 1795 (26 messidor an III), sur une motion de Jean de Bry, la Convention la déclare « chant national ». Rien n'est acquis pour autant : pour l'Exposition universelle de 1878, le président Mac-Mahon, monarchiste, promeut « Vive la France », de Gounod et Déroulède.
La décision tombe le 14 février 1879 : la Chambre des députés, dans une séance présidée par Gambetta, adopte la Marseillaise comme hymne. Reste à s'accorder sur la musique : le ministère de la Guerre fixe une version de référence en 1887. Les Constitutions de 1946 et de 1958 l'inscrivent à leur article 2.
« Aux armes, citoyens » : ces mots, des hommes les ont chantés en marchant vraiment sur Paris, puis les régimes les ont tus ou repris selon qu'ils les craignaient ou en avaient besoin. À la prochaine écoute, pensez à ce bataillon parti de Marseille un 2 juillet. Pour l'entendre hors de l'uniforme, voyez ce que d'autres en ont fait dans la Marseillaise en reggae, en jazz ou en remix.
