Naissance de Mozart : à quel âge a-t-il composé ?

Wolfgang Amadeus Mozart naît le 27 janvier 1756 à Salzbourg, dans la maison Hagenauer, au 9 de la Getreidegasse. Sa première composition connue, un Andante en ut de dix mesures (catalogué KV 1a), date du printemps 1761 : il a alors cinq ans, et c'est son père qui tient la plume. Entre ces deux dates, il y a une famille, un cahier d'exercices et une sœur aînée qu'on oublie souvent. C'est cette histoire, pièce par pièce, que je vous propose de relire.

Où et quand Mozart est-il né ?

Salzbourg, en 1756, n'est pas encore autrichienne : c'est une principauté gouvernée par un prince-archevêque. Leopold Mozart y est musicien à la cour archiépiscopale, et il loue avec sa femme, Anna Maria Walpurga, un appartement au troisième étage de la maison Hagenauer, où la famille s'est installée en 1747. C'est là que naît Wolfgang, le 27 janvier, comme le rappelle l'office de tourisme de Salzbourg.

Le couple aura sept enfants, et seuls deux atteindront l'âge adulte : Maria Anna, surnommée Nannerl, née en 1751, et le petit dernier. On mesure mal, aujourd'hui, ce que ce chiffre dit d'une époque. Il dit aussi pourquoi Leopold va veiller sur ces deux-là avec une attention presque fébrile.

La maison existe toujours. La Fondation internationale Mozarteum y a ouvert un premier musée en 1880, et l'on peut aujourd'hui visiter l'étage où vivait la famille.

D'où viennent les prénoms Wolfgang et Amadeus ?

Le lendemain de sa naissance, le 28 janvier, l'enfant est baptisé à la cathédrale de Salzbourg sous un nom à rallonge : Joannes Chrysostomus Wolfgangus Theophilus. Chaque morceau a sa raison. Le 27 janvier est le jour de la Saint-Jean-Chrysostome, d'où les deux premiers prénoms, que Mozart n'utilisera jamais dans la vie courante. Theophilus vient de son parrain, le négociant Joannes Theophilus Pergmayr.

Et Amadeus ? Il n'est pas sur l'acte de baptême, du moins pas sous cette forme. Theophilus signifie en grec « aimé de Dieu » ; on le traduit en allemand par Gottlieb, en latin par Amadeus. Le catalogue officiel du Mozarteum, lui, le présente sous le nom de Wolfgang Amadé Mozart, avec un prénom à la française. Le « Amadeus » que tout le monde connaît est donc une traduction devenue une marque.

Comment Mozart a-t-il appris la musique avant de composer ?

L'histoire commence par Nannerl. Vers 1759, Leopold commence à lui enseigner le clavecin, elle a sept ans. Pour ses leçons, il remplit un cahier de petites pièces, des menuets surtout, de difficulté croissante. Ce cahier, qu'on appelle aujourd'hui le cahier de Nannerl (Nannerl Notenbuch en allemand), va devenir le document le plus précieux sur l'enfance de son frère.

Car Wolfgang, trois ans, écoute. Il s'installe au clavier après sa sœur et cherche les mêmes airs. Leopold se met à lui faire travailler les pièces du cahier, et il note en marge, avec la précision d'un archiviste, quand son fils les a apprises. Huit menuets « dans sa quatrième année », c'est-à-dire avant ses quatre ans. Un autre « en une demi-heure », le 26 janvier 1761, la veille de ses cinq ans.

Il faut se représenter l'instrument. Le cahier est écrit pour le « Clavier », mot qui désigne alors aussi bien le clavecin que le clavicorde. Sur un clavecin, un bec de plume pince la corde et le son ne se nuance presque pas : on ne joue ni plus fort ni plus doux en appuyant davantage. Celui qui s'y essaie ne compte que sur le choix des notes et du rythme.

Quelle est la première composition de Mozart ?

La toute première pièce de Wolfgang que l'on conserve est l'Andante en ut majeur, KV 1a. Dix mesures pour clavier, pas une de plus. Le catalogue Köchel du Mozarteum la date de Salzbourg, entre le début de l'année et mai 1761, et l'inscrit parmi « les toutes premières œuvres de Mozart » (fiche KV 1a du Mozarteum, en allemand).

Elle n'est pas écrite de sa main. Wolfgang ne sait pas encore noter la musique : il joue, son père écoute et transcrit dans le cahier de Nannerl. Leopold ajoute une mention à côté des deux premières pièces, l'Andante KV 1a et l'Allegro KV 1b : ce sont des compositions de son fils dans les trois premiers mois qui suivent ses cinq ans. Né fin janvier, Wolfgang les a donc trouvées entre février et la fin d'avril 1761.

Suivent, la même année, un Allegro en fa (KV 1c) et un Menuet en fa (KV 1d). Le cahier a été démembré depuis : deux de ses pages sont à la Bibliothèque nationale de France, deux autres à la bibliothèque Morgan de New York, qui présente ces quatre pièces comme les plus anciennes compositions connues de Mozart ; Leopold y a daté l'Allegro en fa du 11 décembre 1761 et le Menuet du 16 décembre.

Que vaut l'Andante, musicalement ? Disons-le simplement : c'est une petite pièce d'enfant. On lit parfois qu'elle contient des « modulations audacieuses » et déjà tout le style de Mozart ; c'est beaucoup demander à dix mesures. Ce qui frappe, c'est plutôt le contexte : l'enfant compose dans la langue des menuets qu'il travaille au même moment dans le cahier de sa sœur. Il commence par imiter, comme tout apprenti, et son père garde la trace de chaque essai.

Cinq ou six ans : quel âge avait Mozart à sa première composition ?

Selon les livres, vous lirez « cinq ans » ou « six ans ». Les deux se défendent, et la différence tient au numéro qu'on regarde.

Si l'on parle de la première pièce conservée, c'est l'Andante KV 1a, et Mozart a cinq ans. Si l'on parle de « l'opus 1 » du catalogue ancien, le Menuet en sol KV 1, il est daté de la fin de 1761 ou du début de 1762 selon les sources : Mozart a cinq ans passés, ou tout juste six. L'encyclopédie Larousse, par exemple, situe son premier menuet à six ans.

Ce qui est sûr, c'est la chronologie, que voici dans ses grandes étapes :

Quand Mozart a-t-il été publié pour la première fois ?

À six ans, en 1762, Wolfgang joue déjà avec sa sœur devant les cours de Munich et de Vienne. En juin 1763, la famille repart pour plus de trois ans : le grand voyage traverse l'Allemagne, l'actuelle Belgique et la France, jusqu'à Londres. Leopold présente ses deux enfants aux princes, et il profite de chaque étape pour faire connaître son fils comme compositeur.

À Paris, en 1764, il fait graver deux sonates pour clavier avec accompagnement de violon, KV 6 et KV 7, sous le titre d'opus 1, avec une dédicace à Madame Victoire de France, fille de Louis XV. Mozart a huit ans, et c'est la première fois que sa musique est imprimée. Les mois de parution varient d'une source à l'autre, entre janvier et mars ; une annonce d'avril 1764 présente déjà cet opus 1 avec l'opus 2 qui suit.

Quelques mois plus tard, à Londres, il écrit sa première symphonie, KV 16. Le manuscrit porte la mention « Sinfonia di Sig: Wolfgang Mozart a London 1764 ». Trois ans après les dix mesures de l'Andante, il écrit pour un orchestre entier. Le saut n'est pas dans le génie d'une première note ; il est dans la vitesse à laquelle un enfant entouré de musiciens, de concerts et d'un père méthodique a appris un métier.

Si l'on pouvait demander à l'enfant de 1761 ce qu'il pense de son Andante, il répondrait peut-être, en tirant la manche de son père : « Papa, tu peux l'écrire ? Moi je ne sais pas encore. »

Mozart était-il sourd ?

Non. La recherche « Mozart sourd » confond deux compositeurs. C'est Ludwig van Beethoven, né à Bonn en 1770, qui a perdu progressivement l'audition à l'âge adulte et a continué de composer. Rien de tel chez Mozart : aucune source ne lui prête de surdité, et son enfance passée à retrouver au clavier les airs de sa sœur montre plutôt une oreille très tôt exercée. Il meurt à Vienne en décembre 1791, à trente-cinq ans, sans avoir connu ce mal.

Hendrix et Gainsbourg : des premières notes beaucoup plus tardives

On met parfois Mozart à côté de Jimi Hendrix et de Serge Gainsbourg. Le rapprochement a un intérêt, à condition de regarder les dates : il montre qu'il n'existe pas un âge du génie.

Jimi Hendrix obtient sa première guitare, une acoustique d'occasion payée cinq dollars, vers le milieu de 1958, à Seattle. Il a quinze ans. Gaucher, il retourne une guitare de droitier et inverse les cordes. Il apprend en autodidacte et ne lira jamais la musique. Son rapport avec Eric Clapton, autre virtuose de la même génération, se raconte dans notre article sur la prétendue rivalité entre Clapton et Hendrix.

Serge Gainsbourg, lui, passe une bonne partie des années 1950 à peindre et à vivre de petits emplois. Son premier album, Du chant à la une !, sort en 1958 : il a trente ans. Le disque s'ouvre sur « Le Poinçonneur des Lilas » et reçoit en 1959 le grand prix de l'Académie Charles-Cros, sans être un succès de vente. Ses chansons plus tardives, comme Bonnie and Clyde, chantée avec Brigitte Bardot, ont fait oublier ce départ tardif.

Cinq ans, quinze ans, trente ans. Mozart a commencé tôt parce qu'il est né dans une maison où l'on enseignait la musique toute la journée ; Hendrix et Gainsbourg ont trouvé leur instrument et leur voix plus tard, ailleurs. Pour aller plus loin sur ce que l'enfance précoce explique, et ce qu'elle n'explique pas, notre article sur l'enfant prodige en musique compare Mozart à Saint-Saëns et à Menuhin.

Que faut-il écouter pour entendre le petit Mozart ?

Les pièces du cahier de Nannerl sont courtes : l'Andante KV 1a, l'Allegro KV 1b et le Menuet en sol KV 1 s'écoutent en quelques minutes. Écoutez-les dans l'ordre, puis enchaînez sur le premier mouvement de la Symphonie KV 16. L'écart entre les deux vous dira mieux qu'une biographie ce que trois années de voyages et de leçons ont changé.

Et réécoutez l'Andante une deuxième fois en pensant à la scène : un garçon de cinq ans au clavier, un père penché sur un cahier qui n'était pas le sien. Cette petite pièce est d'abord un souvenir de famille. Pour voir comment des machines tentent aujourd'hui d'imiter le Mozart adulte, avec des règles qu'il apprenait déjà dans ce cahier, lisez Mozart et l'IA : une machine peut-elle composer comme lui ?