Concerts virtuels : de Fortnite à ABBA Voyage, ce qui existe déjà

Le 23 avril 2020, un Travis Scott géant a enjambé une île de Fortnite, et plus de douze millions de joueurs l'ont regardé chanter au même moment. Les concerts virtuels ne sont donc pas une promesse pour 2030 : ils existent depuis plusieurs années, sous trois formes au moins. L'artiste joue dans un jeu vidéo, il joue dans une salle recréée en réalité virtuelle, ou c'est son double numérique qui joue devant un vrai public. Voici ce que chacune propose vraiment, avec des exemples datés, et ce que le casque haptique ou le gilet vibrant ajoutent au corps du spectateur.

Toutes ces expériences posent la même question, celle de la présence : qui est là, qui ne l'est pas, et qu'est-ce qui suffit pour qu'on y croie ?

Concerts virtuels dans un jeu vidéo : le précédent Fortnite

Le concert « Astronomical » de Travis Scott a été joué dans Fortnite du 23 au 25 avril 2020, en pleine période de confinement. Chaque représentation durait une dizaine de minutes. Epic Games, l'éditeur du jeu, a annoncé 12,3 millions de joueurs simultanés pour la première, un record pour le jeu selon ESPN, qui rappelait que le précédent appartenait déjà à un musicien : le DJ Marshmello, avec 10,7 millions de joueurs en février 2019.

Ces chiffres viennent de l'éditeur, repris par la presse. Ils mesurent des joueurs connectés, pas des billets vendus. Ils montrent pourtant qu'une partie du public traite le jeu vidéo comme une salle, gratuite, où l'on vient avec ses amis.

Ce qui frappe, c'est ce qu'on y voit. Le rappeur n'était pas filmé. Son avatar changeait de taille, d'apparence, de décor, et les joueurs flottaient sous l'eau ou dans l'espace au rythme des morceaux. La musique, elle, était enregistrée : la seule chose en direct, c'était la foule.

Le concert en réalité virtuelle : Jean-Michel Jarre dans Notre-Dame

La réalité virtuelle place le spectateur dans un décor en trois dimensions, avec un casque qui suit les mouvements de la tête. On ne regarde plus un écran : on se tourne, on lève les yeux, on se déplace.

Le 31 décembre 2020, Jean-Michel Jarre a donné « Welcome to the Other Side », un concert d'une cinquantaine de minutes dans une Notre-Dame de Paris recréée en images de synthèse, un an et demi après l'incendie. Selon le site officiel du musicien, il jouait en direct depuis un studio voisin de la cathédrale, pendant que son avatar se produisait sous les voûtes virtuelles. La production était française (la société VRrOOm, avec la Ville de Paris), sous le patronage de l'Unesco. On pouvait y entrer avec un casque par les plateformes VRChat et Oculus Venues, ou le suivre en flux sur les réseaux et à la télévision. Les organisateurs ont avancé le chiffre de 75 millions de spectateurs, toutes diffusions confondues : un total annoncé par la production, qu'aucune mesure indépendante n'est venue confirmer.

Ici, la différence avec Fortnite est nette. La musique était jouée en direct, par l'artiste lui-même. Le virtuel ne remplaçait pas le musicien, il remplaçait le lieu, un lieu alors fermé au public.

ABBA Voyage, le concert immersif où seul le groupe est absent

À Londres, le spectacle ABBA Voyage a ouvert le 27 mai 2022 dans l'ABBA Arena, une salle construite pour lui seul dans le parc olympique Queen Elizabeth : là où les salles de concert mythiques accueillent des artistes de passage, celle-ci n'existe que pour un spectacle. Sur scène, les quatre membres du groupe apparaissent tels qu'ils étaient à la fin des années 1970. Ce ne sont pas des hologrammes au sens strict mais des avatars numériques, les « ABBAtars », réalisés par le studio d'effets spéciaux Industrial Light & Magic à partir de séances de capture de mouvement des vrais Agnetha, Björn, Benny et Anni-Frid. Ils sont projetés sur de grands écrans, avec des jeux de lumière qui donnent l'illusion du relief.

Tout le reste est réel. Un groupe de dix musiciens joue en direct, la salle de 3 000 places chante. Selon Euronews en décembre 2024, le spectacle avait attiré plus de deux millions de visiteurs, dont 31 % venus de l'étranger, et généré 1,4 milliard de livres pour l'économie britannique entre mai 2022 et mai 2024, selon l'agence Sound Diplomacy.

Ici, le public est là ; ce sont les artistes qui manquent. Les spectateurs chantent pourtant « Dancing Queen » face à des images. Björn Ulvaeus, lui, a déclaré à la presse britannique, quand le spectacle a accueilli son millionième spectateur, que les avatars étaient selon lui « l'avenir ». C'est son avis, et il est juge et partie.

Sphere à Las Vegas : quand la salle devient l'écran

Troisième approche : ne rien changer à l'artiste, tout changer autour de lui. Sphere, une salle en forme de dôme à Las Vegas, a ouvert le 29 septembre 2023 avec U2 et la résidence « U2:UV Achtung Baby Live at Sphere ». Le groupe joue en chair et en os, mais l'intérieur du dôme est tapissé d'un écran LED qui enveloppe les spectateurs jusqu'au-dessus de leur tête.

Le son suit la même logique. Selon le magazine professionnel Pollstar, la salle compte environ 17 500 places et un système audio conçu par la société allemande Holoplot, avec quelque 167 000 haut-parleurs répartis dans 1 600 modules fixes. Le principe, appelé beamforming, oriente le son comme un faisceau : chaque zone de la salle peut recevoir un mixage différent, et une voix peut sembler venir d'un point précis. Une partie des sièges, enfin, est équipée d'une technologie haptique qui les fait vibrer avec la musique.

Ce concert immersif ne demande ni casque ni manette. Il demande un billet et un voyage vers une salle unique : l'immersion y est collective, mais elle n'est pas portable.

Casque haptique et gilet vibrant : ce que le corps ressent vraiment

Le mot haptique désigne tout ce qui passe par le toucher : une vibration, une pression, une impulsion transmise à la peau. Dans un concert, l'idée est de faire sentir la musique au lieu de seulement l'entendre.

Les « casques haptiques » décrits dans bien des articles d'anticipation, capables de faire vivre un concert complet par le toucher depuis son salon, ne sont pas un produit grand public courant en 2026. Ce qui existe et sert déjà, ce sont des dispositifs plus modestes :

• les sièges vibrants d'une salle comme Sphere, réglés sur la partition du spectacle ;
• les gilets vibrants portés sur le torse, reliés à la console de son ;
• les manettes et casques de réalité virtuelle, dont la vibration reste un retour discret, pensé pour le jeu plus que pour la musique.

Le gilet vibrant est l'usage le plus utile, et il n'a rien de futuriste. Il permet aux personnes sourdes et malentendantes de percevoir le rythme d'un concert. En janvier 2025, la Région Île-de-France annonçait que le Théâtre Silvia Monfort, à Paris, recevait cinq gilets financés par son budget participatif handicap. Reliés à la régie, ils traduisent les sons et les variations de la musique en vibrations que le corps perçoit.

La limite tient à la physique. Une vibration rend très bien une grosse caisse ou une ligne de basse, beaucoup moins une voix aiguë ou un violon. Le toucher saisit la pulsation, rarement la mélodie. C'est ce que cherchent ceux qui écoutent des morceaux aux basses puissantes : sentir le son dans la poitrine.

Virtuel ou réel : qu'est-ce qui change vraiment pour le public ?

Les quatre exemples se distinguent d'abord par la façon d'y entrer et par la part de direct.

Ce qui ne change pas, en revanche, c'est la présence des autres. Dans Fortnite, on venait avec ses amis. À Londres, on chante avec trois mille inconnus. Même dans la cathédrale virtuelle de Jarre, des avatars de spectateurs se croisaient sous la nef. Aucune de ces formules n'a supprimé la foule : elles ont déplacé l'artiste, ou le lieu, ou le décor.

À quoi ressemblera la scène en 2030 ? Aucune source sérieuse ne permet de le dire, et les annonces chiffrées sur le sujet se vérifient mal. Ce qui se constate aujourd'hui est plus terre à terre : dans un stade, le défi reste d'abord acoustique, comme le montre la technique utilisée au Stade de France pour amplifier le son sans saturer.

Ce que ces concerts disent de notre façon d'écouter

Un concert n'a jamais été seulement de la musique. C'est un moment partagé, un lieu, une attente, et la certitude que ce qui se passe ne se reproduira pas tout à fait. Les concerts virtuels ajoutent une donnée nouvelle : un spectacle qui ne dépend plus du corps de l'artiste. Les avatars d'ABBA jouent soir après soir sans que les quatre Suédois montent sur scène, et sans vieillir.

Ces concerts montrent aussi que le public accepte beaucoup d'artifices tant qu'il reste ensemble. Les gilets vibrants le montrent autrement : la technologie la plus discrète est peut-être celle qui ouvre le concert à ceux qui en étaient exclus, pas celle qui promet de le remplacer.

La prochaine fois que vous écoutez un live enregistré, fermez les yeux et cherchez ce qui manque : le bruit de la salle, le souffle avant le refrain, la basse qui vibre dans le plancher. Puis prolongez avec notre article sur le nombre de places au Stade de France pour un concert, pour mesurer ce que pèse une foule réunie au même endroit.