Sylvie Vartan a-t-elle inspiré « Que je t'aime » de Johnny ?
mis à jour le 7 min de lecture
Non, rien ne permet de dire que Sylvie Vartan a inspiré « Que je t'aime ». Le texte est de Gilles Thibaut, la musique de Jean Renard, et les récits de la création parlent de leurs amours à eux, pas de celles du couple vedette des années 60. La légende tient pourtant depuis longtemps, et elle n'est pas née de rien : Sylvie Vartan a bien laissé sa trace sur des disques de Johnny Hallyday, mais ailleurs, et plus tard qu'on ne le croit.
Reprenons les faits dans l'ordre : la naissance de la chanson, ce qui a nourri la rumeur, le rôle de Jean Renard entre les deux chanteurs, les tubes de Sylvie Vartan dans les années 70, puis le seul album de Johnny dont elle a vraiment soufflé quelque chose.
Qui a écrit « Que je t'aime » et pour quelle occasion ?
Au printemps 1969, Johnny prépare sa rentrée au Palais des sports de Paris et veut un titre fort, une chanson d'amour. Il passe la commande à Jean Renard, compositeur et directeur artistique, avec des textes de Gilles Thibaut. Selon le récit de Jean-William Thoury dans Johnny en chansons, Renard lit d'abord un autre texte de Thibaut, « Ceux que l'amour a blessés », et écrit sa mélodie dessus. C'est ensuite sur les paroles de « Que je t'aime » qu'elle trouve sa place. « Ceux que l'amour a blessés » sera enregistrée l'année suivante, sur une autre musique.
Deux détails de cette genèse comptent. D'abord, Thibaut avait placé les mots « que je t'aime » en tête de chaque couplet ; c'est Johnny qui demande de les regrouper en refrain. Ensuite, Renard traverse alors une passe sentimentale difficile, et sa musique s'en ressent : elle est nostalgique, et d'abord trop haute pour la voix du chanteur, qui la fait retoucher. Le chagrin qu'on entend dans la mélodie est donc celui du compositeur.
Le quotidien belge La DH, qui a retracé en 2017 la naissance de dix titres de Johnny, donne une autre version : la chanson n'aurait pas été pensée pour un disque, mais pour le Smet Show, une émission diffusée le 7 mai 1969 ; l'enregistrement s'est fait chez l'ingénieur du son Bernard Estardy, qui reçoit Johnny dans son studio le 29 avril. Le 45 tours sort le 23 juin 1969 chez Philips, et le quotidien belge parle de 815 000 exemplaires vendus. L'Institut national de l'audiovisuel crédite lui aussi Thibaut aux paroles et Renard à la musique.
Pourquoi prête-t-on une muse à « Que je t'aime » ?
Parce que le calendrier s'y prête. Johnny et Sylvie se marient le 12 avril 1965 à Loconville, dans l'Oise ; leur fils David naît le 14 août 1966. En 1969, ils forment le couple vedette de la chanson française, et chaque mot d'amour chanté par l'un semble adressé à l'autre. Un public qui suit leur vie dans les magazines entend « que je t'aime » et pense aussitôt à elle.
Il y a aussi la manière de chanter. Johnny ne murmure pas cette déclaration, il la jette, la voix au bord de la rupture. Une telle intensité donne l'impression d'une confidence, et une confidence appelle un destinataire.
Seulement, l'impression n'est pas une preuve. Une anecdote, rapportée sans source solide, veut que Johnny l'ait chantée au Palais des sports les yeux tournés vers Sylvie, assise au premier rang ; c'est une image de scène, pas un acte d'écriture. Les récits de la création ne mentionnent aucune nuit passée avec elle, aucune phrase qu'elle aurait soufflée, aucun carnet. Ces anecdotes circulent en ligne, mais on ne les retrouve dans aucune source sérieuse. On peut aimer imaginer Sylvie derrière chaque refrain ; on ne peut pas l'écrire comme un fait.
Jean Renard, trait d'union entre Sylvie Vartan et Johnny ?
Si un nom relie vraiment les deux chanteurs à cette époque, c'est celui du compositeur de « Que je t'aime ». Jean Renard et Sylvie Vartan travaillent ensemble avant même 1969 : fin 1966, elle enregistre « Par amour, par pitié », déjà signée du duo Thibaut et Renard, qui figure ensuite sur son album 2'35 de bonheur. Les mêmes mains écrivent donc pour elle et pour lui, à quelques années d'écart.
Renard devient le directeur artistique des deux artistes. Et c'est lui, raconte Europe 1, qui décide en 1973 de les faire chanter ensemble. La mélodie existe déjà quand il demande à Michel Mallory d'y poser des paroles. Le résultat s'appelle « J'ai un problème », sort en juin 1973 sous le nom « Sylvie & Johnny » et grimpe à la première place des ventes en France.
Voilà le vrai grand tube où Sylvie Vartan compte dans l'histoire de Johnny : elle n'y est pas muse, elle y est interprète, à parts égales. Le duo n'est pourtant pas né dans l'enthousiasme : invitée de RTL, Sylvie Vartan a raconté l'avoir d'abord refusé, avant de le chanter quand même avec Johnny. Quelques mois plus tard, à la mi-novembre 1973, Johnny rentre de New York « en froid avec Sylvie », selon La DH.
| Chanson | Interprète | Paroles et musique | Lien avec Sylvie Vartan |
|---|---|---|---|
| « Par amour, par pitié » (1966) | Sylvie Vartan | Gilles Thibaut, Jean Renard | Elle chante les auteurs du futur « Que je t'aime » |
| « Que je t'aime » (1969) | Johnny Hallyday | Gilles Thibaut, Jean Renard | Aucun rôle documenté dans l'écriture |
| « J'ai un problème » (1973) | Sylvie et Johnny | Michel Mallory, Jean Renard | Duo voulu par Renard, numéro un en France |
| « Sang pour sang » (1999) | Johnny Hallyday | Album composé par David Hallyday | Titre de l'album proposé par elle |
Quels sont les tubes de Sylvie Vartan dans les années 70 ?
Réduire Sylvie Vartan au rôle de muse, c'est oublier qu'elle mène sa propre carrière, et qu'elle la mène fort. À la fin des années 60, elle a déjà « Comme un garçon » (1967) et « La Maritza » (1968), qui porte le nom d'un fleuve de sa Bulgarie natale : elle est née le 15 août 1944 à Iskretz et arrivée à Paris en décembre 1952.
Les années 70 sont celles du spectacle. Elle se produit au Palais des congrès de Paris en 1975, 1976, 1977 et 1978 : quatre années de suite, dans une salle qu'elle retrouvera jusqu'à ses adieux de janvier 2025. Au milieu de la décennie arrive « Qu'est-ce qui fait pleurer les blondes ? » (1976), souvent présentée comme le sommet de son succès populaire. Sa discographie de la période compte aussi « Bye bye Leroy Brown » et « Nicolas », qu'elle chante encore sur scène des décennies plus tard.
Pendant ce temps, le couple se défait. Le divorce est prononcé le 5 novembre 1980. Sylvie Vartan se remarie en 1984 avec Tony Scotti, à Los Angeles. Sa décennie se lit sur ses propres affiches, celles du Palais des congrès, bien plus que dans les crédits des disques de Johnny ; pour replacer ces titres dans leur époque, voyez les genres musicaux qui ont fait les années 70.
Sang pour sang : le seul album de Johnny que Sylvie Vartan a vraiment marqué ?
La trace la plus nette de Sylvie Vartan sur un disque de Johnny date de 1999, près de vingt ans après leur divorce. Cette année-là, leur fils David Hallyday compose l'album Sang pour sang, sorti le 13 septembre 1999. Et le titre de l'album, rapporte Nostalgie dans son histoire de l'album, a été proposé par Sylvie Vartan.
Trois mots, mais pas n'importe lesquels. « Sang pour sang » dit le lien entre un père et son fils, qui se retrouvent en studio, et la radio rappelle que c'est le journaliste Éric Chemouny qui a proposé la chanson éponyme. Le succès est massif : plus de 250 000 exemplaires le jour de la sortie, le million en trois mois, deux millions au total selon la même source.
Pour résumer le rôle de Sylvie Vartan, il faut donc changer de chanson. Sylvie Vartan n'a pas inspiré « Que je t'aime ». Elle a chanté les mêmes auteurs que Johnny, partagé avec lui un numéro un en 1973, puis trouvé le titre de l'un de ses plus gros succès. Et elle a fini par chanter « Que je t'aime » elle-même : la chanson figure sur Avec toi..., l'album de reprises de Johnny qu'elle publie en 2018, après la mort du chanteur, comme l'annonçait Paris Match.
Réécoutez « Que je t'aime » en pensant à Jean Renard plutôt qu'à Sylvie : ce chagrin qui monte dans le refrain est le sien, mis en musique pour la voix d'un autre. Et si les histoires cachées derrière les chansons de Johnny vous intriguent, lisez ce lien étonnant entre Johnny Hallyday et « Santiano ».
